Я уже не сопротивлялась напору Лакроун.
Десять тренировочных костюмов («Я, конечно, не знаю, какова будет интенсивность занятий, но обычно такие вещи после первой же тренировки приходят в полную негодность!»). Двадцать ученических мантий («Герцог приказал: вы же не можете каждый день ходить перед ним в старом – да он меня повесит за такое!»). И обязательно не менее пятидесяти домашних платьев («Вы же не собираетесь ужинать в том же, в чем обедали?!»).
– Не бойтесь, – в заключение сказала портниха, – через месяцок сделаем новые!
Некромант к тому времени давно уже сидел на диване у камина, с недовольным видом пил виски и с каждой минутой все больше хмурился.
У меня с самого начала создалось впечатление, что меня разводят, и на последнем комментарии я не выдержала. Собрав воедино знания всех своих памятей, я выдала тираду на пять минут. И пусть русский матерный присутствующим был непонятен, зато местный – очень даже.
Последовало долгое молчание, нарушенное герцогом:
– Сможешь повторить? Я запишу.
Леди Амат больше ничего не говорила. А я за пятнадцать минут спокойно выбрала себе из готовых нарядов два домашних платья, ученическую мантию, тренировочный костюм и амазонку – все самого простого покроя и черного цвета: во-первых, немарко, во-вторых, символично для обители некроманта. Напоследок я попросила портниху прислать мне еще такие же и в том же количестве, но сшитые уже по моим меркам и из более прочных тканей.
Изображавшая оскорбленную невинность Лакроун, не произнося ни слова, взмахнула рукой, и на секунду меня облепили синеватые энергетические ленты – как я поняла, таким образом она снимала с меня мерки.
– Спасибо вам за помощь! Мне все очень понравилось! – сказала я, желая лестью хоть немного смягчить впечатление обо мне, ведь наверняка в дальнейшем мы еще будем сталкиваться. – Остальные наряды согласуйте, пожалуйста, с моим опекуном.
Я даже не успела попрощаться с портнихой и ее подмастерьями: Морулус утянул их в портал.
Я надеялась, что этот длинный для меня день наконец закончился, но Мор решил вернуться и пожелать мне спокойной ночи.
– Ты специально меня позоришь?! – Мужчина был в ярости. – Или ты думаешь, что я не могу оплатить твои никчемные тряпки?!
Я совершенно не ожидала подобной реакции.
– Ваша светлость, я прошу прощения, если обидела вас. Я просто посчитала нерациональным заказывать то, что вряд ли буду носить.
Ничего не говоря, темный маг ушел в портал.
А утром я обнаружила в гардеробе заказанную мной одежду и все сто тридцать предложенных мне портнихой платьев.
* * *
Следующие три дня прошли однообразно. Некромант уехал по делам, а я от рассвета до заката проводила время в библиотеке, отрываясь от чтения только для приема пищи. Даже поздними вечерами, когда Дариус мягко, но настойчиво отправлял меня спать, я умудрялась прихватить с собой пару фолиантов и продолжала чтение в своей спальне, зачитываясь иногда до глубокой ночи.
Надо сказать, что чтение не стало для меня проблемой: то ли навыки Лу изначально были лучше, чем мне представлялось, то ли сыграло роль то, что в современном мире я всегда читала бегло, выхватывая самую нужную информацию.
Свое самостоятельное обучение я решила начать с законодательства, истории и географии. По моему мнению, это были самые необходимые в моем положении знания, так как я предполагала, что ситуация может начать развиваться таким образом, что мне в срочном порядке придется сбегать от опекуна. Поэтому именно эти сведения о герцогстве Хорнрейвен, в котором я оказалась, и стране в целом интересовали меня в первую очередь.
Я сразу нашла информацию, весьма меня порадовавшую: к детям в этом мире было особое отношение, поэтому до семнадцати лет, скорее всего, мне нечего опасаться. Существует множество комиссий, которые следят за качеством жизни подрастающего поколения, особо уделяя внимание таким приемным мальцам, как я. Насилие физическое и моральное над юными гражданами наказывалось сурово, в некоторых случаях – даже смертельно. Поэтому вопрос «дать или не дать?», думаю, не будет актуален вплоть до моего совершеннолетия. Вряд ли герцог будет рисковать репутацией из-за своей сиюминутной прихоти.
Однако я решила и дальше провоцировать и соблазнять его, чтобы получить шанс на относительно нормальную жизнь после достижения мной необходимого возраста. То, чего мужчина будет желать и ждать почти два года, он точно сразу не испортит. На всякий случай я постаралась вызубрить все законы королевства, хотя очень надеялась, что их знание мне не понадобится.
Следующим, что меня заинтересовало, была история герцогства. Оказалось, что оно относительно молодое. Две сотни лет назад разразилась мировая война, в которой отец нынешнего короля Виктор Рентфолд II отвоевал себе большую часть континента. Морулус Хорнрейвен был в то время молодым, но уже могущественным некромантом. И тут я ужаснулась: моему опекуну больше двухсот лет! Как только я во все это вляпалась?
Морулус был одним из немногих, кто поддержал захватническую политику тогдашнего короля и оказал тому значительную поддержку. За это Хорнрейвену были пожалованы титул и земли, что позволило ему из младшего сына мелкого дворянина превратиться в герцога с обширными владениями и большим влиянием.
После войны Морулус Хорнрейвен удалился на свои новые земли, прихватив с собой всех созданных им во время войны зомби (а их, судя по немногочисленным сведениям, было немало), и с тех пор вел уединенный, затворнический образ жизни в своем замке. Он создал охранную систему из все тех же умертвий, которые служили ему и стражами, и палачами, и слугами.
По прошествии почти столетия сосед графа решил отхватить кусок земли у бывшего героя войны. Мало того что он подтянул свои войска к его границам, так он еще и поднял крестьян, живших «под гнетом некроманта», против их господина. Виктор Рентфолд II к тому моменту умер, и на престол только что взошел его сын Грефдон Рентфолд, ныне прозванный народом Справедливым. Правящий всего несколько месяцев и еще не имеющий достаточного авторитета король не мог вмешаться в конфликт.
Однако бунт был легко подавлен самим некромантом путем умерщвления самых активных его участников и последующего поднятия их в виде умертвий. Войска соседа легко отбила поднятая темным магом небольшая армия немертвых. С тех пор попыток напасть на герцогство не было, как и бунтов. А Морулус сразу после конфликта ввел новый закон: все проживающие в его владениях крестьяне практически освобождались от налогов, которые были заменены маленьким оброком и барщиной, обеспечивающими небольшие потребности герцога и его зомби, а также посмертным служением в его армии в случае возникновения военного конфликта.
Крестьяне радовались понижению налогов, справедливо полагая, что до посмертного служения дело, может, и не дойдет, так как больших военных противостояний не предвиделось, а с внутренними, мелкими и не очень, нарушителями справлялась призванная еще во время войны нежить, к которой местное население потихоньку привыкало. А смертная казнь, служившая наказанием за почти любое мало-мальски серьезное преступление, стала хорошим стимулом к постепенному прекращению криминальной активности в герцогстве.
С географией все было просто. Большую часть континента занимало королевство Сивитатум, в котором и жила Лу. Тут же проживали и немногочисленные оборотни. Остальные территории были заняты другими народами: горы на востоке были отданы гномам, леса на юге – светлым эльфам, а расположенные недалеко от западного побережья скалистые острова – дроу, или, в простонародье, темным эльфам. «О, тут и другие расы есть! Надо обязательно про них почитать! А еще изучить бы их анатомию… Интересно, она сильно отличается от человеческой?» Мне стоило больших сил продолжить изучение географии, отложив поиски анатомических атласов.
Только на севере, в Проклятых болотах, находилось еще одно государство людей – единственное, пережившее захватническую войну отца нынешнего короля. Его жители, судя по немногочисленным описаниям, очень походили на наших земных викингов, обладали нечеловеческой силой и ловкостью, однако были почти полностью лишены магии. Королевство их было малоизучено, так как жители тех мест неохотно шли на контакт и практически никого на свою территорию не пропускали. В связи с этим и земли дальше Проклятых болот были совсем не исследованы.
