Ох, чёрт. Так он всё уже знает? Хотя… Макото говорил, что Джиро поделился с сыном всеми своими тайнами перед тем, как отправиться на Стену. Так что логично, что Акайо в курсе дел.

– Да, Ито-сан, – кивнул я. – Он спас всех нас, убив полчища мору.

– А ты? – Акайо поднял на меня строгий взгляд. – Где был ты в это время?

– Дорогой, – Шинджу накрыла ладонью руку мужа. – Ты же видишь, каким он вернулся. Уверена, Тсукико старался изо всех сил. Да и потом, если Джиро-сан решил что-то сделать, разве его кто-то остановить? Даже ты был не в силах.

– Да, – выдохнул тот после секундного молчания и опустил взор. – Прости, Тсукико. Но всё это… тяжело.

– Я знаю. Всё-таки Джиро-сама был и мне близким челове… – на мгновение запнулся, – ваном.

Акайо взглянул на меня с хитрой улыбкой.

– Тебе уже обо всём рассказали? О твоих настоящих родителях? О том, что произошло на самом деле?

При его словах Шинджу и её дочери затаили дыхание, боясь даже пошевелиться. Видимо, никто, кроме нас двоих, не знал истины о моём прошлом.

– Да, – кивнул в ответ. – Пришлось побегать по мирам и убить демонессу, чтобы добраться до честного разговора.

– Так Акума мертва?! – восторженно воскликнула Теруко. – Ты сам её убил?!

– Мне помогли, – честно признался я. – Но всего рассказать не могу.

– Ну, Тсукико, – белокурая Ай надула губки и посмотрела на меня таким взглядом, от которого никто не мог устоять.

– Ладно, – я сдался. Всё же именно за этим сюда и явился. Надо рассказать обо всём, что произошло с того момента, как я ушёл в земли Ватанабэ. – Но предупреждаю, некоторые части истории могут вам не понравиться, – сглотнул подступивший к горлу ком и добавил намного тише: – Очень не понравиться.

Пришлось рассказать обо всём. О призрак Изао, о его монстрах, про демонессу и безумную армию Ямадзаки. И когда речь дошла до геноцида нашего клана, мне сперва не поверили. Сестрички глупо улыбались, не понимая, как такое возможно, если караван прошёл без препятствий. А вот Акайо сразу смекнул, что к чему, нахмурился и тяжело вздохнул.

– Значит, ты спас всех нас, – пробормотал он, когда я поведал о хладнокровном убийстве кидзимуна.

Увы, эта мысль до сих пор не отпускала меня. Если раньше я убивал чудовищ и ванов, желавших моей смерти, то с лесным духом поступил иначе. Но это была вынужденная мера, изменить ход реальности и… а что произошло с той? Стёрлась? Или я создал альтернативную историю? Даже боги не могли на это ответить. Или могли, но не хотели? Надо будет выяснить, но позже, когда вытащу родителей из Преисподней.

– Я не мог поступить иначе, – ответил я.

Акайо лишь кивнул. А взглянув на остальных, увидел, бледные лица. Вот теперь они поверили. Не знаю, каково это – узнать, что тебя жестоко убили, и теперь ты жив, лишь из-за того, что кто-то изменил ход времени. Наверное, жутко.

После разговора, точнее, моего монолога, перешёл к событиям в столице, а оттуда к Стене и смерти Джиро. Я признался, что не видел, как он погиб, но рассказал о Макото и о том, что воины ждут помощи.

– Она уже в пути, – глухо отозвался Акайо, о чём-то задумавшись. – Во мне течёт кровь первых Ито. Можно сказать, что я чувствую… чувствовал эхо Проклятья Императора. И когда отец пожертвовал собой, я сразу узнал.

Вот, значит, как это работает. Хорошо, буду знать.

– Ито-сан, – робко начал я. – Вы ведь понимаете, о чём я должен вас попросить?

И да, я не говорил про Содзёбо. Кто-то может нас подслушивать. Та же камэоса всегда рядом со мной. Поэтому, как бы стыдно мне ни было, пришлось утаить о том, что я встретился с длинноносым Учителем. А вот про задания рассказал, как на духу.

– А ты уже знаешь, что я отвечу, Тсукико, – с усмешкой сказал Акайо. – Свой клан я не покину. Пускай дворцовыми интригами занимается кто-то другой. Мне сейчас не до этого. Мои родные земли сожжены и разорены ордой мору, как прикажешь поступать в таком случае?

– Оставить кого-то, кому вы доверяете, Ито-сан, – я почтительно склонил голову. – Но вы ведь понимаете, что единственным прямым наследником на престол остались только вы.

– А как же ты? – вновь его хитрая улыбка. – Ведь «Общество Чистоты» пророчило именно тебя в Императоры.

– Исключено, – отмахнулся рукой и тут же пожалел об этом. Всё-таки выглядело некультурно, но никто не обратил на это внимания. – Вы ведь знаете, что сейчас мне необходимо найти родителей. А для этого спуститься в Дзигоку.

– Куда?! – воскликнула Шинджу, и ударила ладонью по столу так, что на нём подскочила вся посуда. А меня обдало волной гнева и возмущения. В буквальном смысле, растрепав и без того непослушные волосы. – Ты с ума сошёл?! Спуститься в Ад?

– Я вынужден, матушка, – лёгкий поклон в её сторону. – Там…

– Я поняла, кто там! – не унималась полная женщина. – Но я воспитывала тебя столько лет не для того, чтобы потерять в один момент! Ты хоть представляешь, сколько нервов потратила, когда отпустила тебя к Ватанабэ?! А теперь суёшь свой нос в самое Пекло?! Не пущу!

– Милая, – внезапно ласково заговорил Акайо, придвинувшись к жене и приобняв её за плечи. – Не злись на парня. Он всё равно сделаете так, как считает нужным. А твои крики могут повредить Кэтсу.

– С ним всё будет в порядке! – огрызнулась Шинджу, отчего опешил и даже немного испугался новый глава клана. – А вот с другим моим сыном не уверена!

Ого, она назвала меня сыном.

– Это большая честь для меня, быть вашим…

– Да заткнись уже! – женщина не собиралась униматься, и в такие моменты её могла успокоить лишь Эми. Вот только… да, её место за столом тоже опустело. – Ты прекрасно знаешь, что я всегда любила тебя, как родного! – её голос хоть и был звонким, но начал дрожать, и из-за этого мне стало стыдно. – И что получаю взамен?! Бегаешь со своим мечом, машешь им, убиваешь монстров и приползаешь домой еле живой! И хорошо, если сам, но ведь иногда привозят!

– Мама, – робко подала голос Теруко, зачем-то подняв руку.

– Что?! – рыкнула на неё Шинджу, и девушка сразу же вжала голову в плечи.

Увидев это, женщина моментально поникла и, закрыв ладонями лицо, тихо заплакала. Я уставился на неё с непонимающим видом. После перевёл взгляд на Акайо, но тот лишь покачал головой.

Вот чёрт, довёл приёмную мать до слёз. И не стыдно тебе, Тсукико? Позор на твою голову!

– Я, наверное, пойду.

И только я хотел подняться, как Теруко, сидевшая справа, схватила меня за руку и гневно посмотрела на меня.

– Сиди, – одними губами произнесла девушка.

– Нет! – вдруг вскрикнула Шинджу, взглянув на меня с такой любовью, что на сердце вновь заскребли кошки. – Прости, Тсукико, иногда подобное бывает… ну, в моём положении, – ласково погладила себя по животу. – Не волнуйтесь, с Кэтсу всё и правда в порядке. Я чувствую это. А вот за тебя, – прожгла меня пронзительным взглядом, – я такого сказать не могу. Когда ты уже повзрослеешь, Тсукико? Остепенишься, женишься? Да любая девушка будет рада выйти за тебя замуж, стоит тебе только намекнуть!

– Не думаю, что это удачная тема для разговора, – пробормотал я и невольно скосил взгляд на то место, где обычно сидела Эми.

И это не осталось незамеченным. Шинджу тяжело вздохнула и покачала головой. Вновь по её лицу скользнула пара слезинок.

– Скучаешь по ней?

– О ком вы?

– Не прикидывайся, Тсукико, – на этот раз заговорил Акайо. – Мы не дураки. Ваши отношения не были для нас тайной, хотя вы и старались их не показывать.

– Но…

– Не надо, – Шинджу улыбнулась и ласково посмотрела на меня. – Всё нормально, никто не осуждает. Возможно, Джиро-сан хотел бы, чтоб это развилось в нечто большее. Но не вышло.

Я сжал кулаки от злости. Нет, ни на кого из семьи, а на самого себя. Ведь именно из-за этого погибла Эми. Отдала свою жизнь в обмен на мою. Разве это справедливо?!

«Да, Тсукико, – тихо отозвалась в голове Канон. – Ты видел её. Эми гордится тем, как поступила. Да, она скучает по земной жизни, но никогда не жалела о содеянном. И было бы нечестно отбирать её выбор. Ты со мной согласен?»