А как же история с моими родителями? Меня снова водили за нос!

«Увы, это не моё решение. Если Джиро так захотел, то почему я должна запрещать ему хранить тайны?»

Допустим, на это мне нечего было ответить. И всё же приятного мало.

«Хорошо, Тсукико. Может, я в чём-то и виновна. Как только встретимся лично, я перед тобой извинюсь».

Боги, снова она за своё.

«Ничего не могу с собой поделать. Магия твоей матери распространяется и на богов. Уж слишком манящего сына она дала этому свету».

– Прошу…

От мысленного образа, что послала мне Канон, я содрогнулся. Нет, это не противно не мерзко, наоборот, слишком заманчиво. А сейчас мне точно не до этого.

«Ты постоянно занят, Тсукико. А ведь мы уже договаривались, что как только разделаешься с Акума…»

Да, но планы изменились, когда я узнал о родителях. Разве может сын оставить их в беде?

«Верно. Именно поэтому я и предлагаю тебе помощь. Скажи, что тебя терзает больше всего. О каких незавершённых делах ты помнишь? Помимо того, что надо спасти родителей».

Акайо, он должен стать новым Императором, пока трон не занял какой-нибудь выскочка.

«Хорошо, а что ещё?»

Ся Мень, я обещал ему найти убийцу его сестры.

«Дальше?»

Снежная королева.

«Кто?»

– Юки-онна, – выдохнул я, вспомнив, какой неожиданный поворот приняла наша битва в её пещере.

«Ледяная баба? – в голосе Канон я почувствовал ревность. – Допустим. Ты должен найти Пошона? Того самого алхимика, чьего сына ты убил?»

Да, вот такая загогулина. Все пути ведут к тому, что я вновь повстречаюсь с этим ублюдком. Уж больно часто пересекаются наши дорожки.

«Уже три дела. Что ещё, Тсукико?»

В голове сразу же закружился ворох всевозможных воспоминаний. Что-то я упустил. Непонятное чувство тревожило разум. Казалось, что я вот-вот ухвачу мысль за хвост, но она каждый раз ускользала.

Рангику, Асэми, Этти, троица кицуне которым я уже помог. Нуждаются ли они в дальнейшей моей помощи? Если только молодая лисичка, у которой я был первым парнем. Но я не смогу с ней остаться. Да, у нас всё произошло спонтанно, но я прекрасно понимаю, что я не тот, кто ей нужен. Учитывая в какую дыру мне предстоит спуститься. Сможет ли она когда-нибудь простить меня? Очень на это надеюсь.

Аки – дочь Изуди, моего друга, который погиб опять же из-за меня.

«Не кляни себя в выборе других ванов! – вот теперь богиня злилась. – Ты не виноват в том, что твой приятель решил спасти дочь. Представь хоть на секунду, насколько бы сильно он обозлился, если б я спасла его, а девочку оставила калекой на всю оставшуюся жизнь».

Тоже верно, Изуди совершил благородный поступок и нельзя очернять его выбор. Но девочка, хоть и ненавидит меня, а теперь из-за прошлой выходки, ещё и боится, всё равно сейчас находится в надёжных лисьих руках.

Конечно же, мои сестрёнки Теруко и Ай. Нужен ли я им? Бесспорно, да. Но зачем? Взять одну из них замуж? Нет, на такой шаг я не пойду, ведь тогда вторая на меня обозлится. Или нет? чёрт! Всё слишком запутанно.

«Ты смотришь не в ту сторону, Тсукико, – произнесла Канон. – Я подскажу, вспомни своих первых рабынь».

Иоко и Мива мне не рабыни. Я уже говорил, что они свободны. Да и вряд ли я им чем-то ещё обязан. Они потеряли кормильца, но сомневаюсь, что привлекательная брюнетка от этого страдает.

«Привлекательная?» – и вновь ревность богини.

Тогда что? Они могут делать, что им вздумается. Уверен, Иоко найдёт способ дать дочери всё возможное. В крайнем случае я поговорю с Рангику. Пускай они работают вместе. Сработаются и глотки друг дружке точно не перегрызут.

И тут я вспомнил последние дни, проведённые в доме Сидзаки. Точнее, в моём доме, но я никак не мог с этим свыкнуться. Тогда пришлось наказать нескольких сволочных ванов. А вот одного отпустил, уж больно за него просила мать. Да и сама история с изнасилованием бедной девушки как-то не вязалась. Паренёк хоть и был в банде, но не казался таким отморозком, чтобы лишить девушку чести.

«Отлично, Тсукико. Ещё одно дело, не терпящее отлагательств. С чего начнёшь?»

Разве был у меня иной вариант? Тем более я уже направлялся к семье. А вот как там дело обернётся с Акайо – другой разговор.

Подо мной всё чаще появлялись ваны, домашний скот и повозки. Значит, я уже близко. Честно говоря, я не знал, где именно искать моих близких, но шестое чувство тянуло вперёд. И вскоре я заметил небольшой посёлок, состоящий из пары десятков домов, а вокруг разместили множество палаток. Видимо, там и проживали беженцы с востока клана. Но дальше всех располагалась небольшая пагода, где я приметил знакомую ушастую морду – Иошито, наш счетовод. Точнее, практически мой, так как последнее время работал исключительно в моих владениях.

Длинный худощавый неко вздрогнул, когда позади него что-то упало и обдало прохладным воздухом. Он даже подпрыгнул от неожиданности, а стоило мне заговорить, как…

– Здравствуй, друг.

Иошито медленно повернулся, будто не верил собственным глазам. А когда встретился со мной взглядами, то ошарашенно приоткрыл рот.

– Ито-сан? – робко пробормотал он, и в следующую же секунду припал на одно колено. – Ито-сан! Я рад вас видеть!

– Встань, дурачок, – усмехнулся я и подошёл ближе. А когда ван поднялся, крепко обнял его. – Да, это я, Иошито, – отпустил его и отступил на шаг. – А где…

Но не успел я закончить фразу, как во двор выбежали две очаровательные девушки.

– Тсукико-кун! – закричала во весь голос малышка Ай.

– Братишка! – вторила ей обычно холодная Теруко. Сегодня, видимо, ей было точно не до своих принципов.

Обе бросились мне на шею, сжав в объятиях так крепко, что я услышал, как хрустят мои кости. Приятный фруктовый аромат, исходивший от их тел, дурманил разум. А если учитывать общую атмосферу, то я готов был растаять от счастья в буквальном смысле.

– Где ты был?! Что произошло?!

– Ты цел? Здоров?! А как же…

Вопросы посыпались на меня ворохом, и я даже не успевал рта раскрыть, чтобы ответить, как сестрички вновь и вновь затыкали меня жадными объятиями.

– Тсукико?! – из пагоды показалась Шинджу, а следом за ней и муж. – Неужто это ты?

Девушки моментально отскочили по сторонам, позволив мне преклонить колено пред приёмными родителями.

– Да, матушка, – проговорил я, и от собственных слов на душе стало теплее. – Я вернулся с новостями. Нам…

И вновь мне не позволили закончить речь. Каким-то непостижимым образом женщина, чей живот уже отчётливо проступал под одеждой, оказалась рядом и сжала меня так, что я чуть не задохнулся.

– Боги, ты всё-таки вернулся, Тсукико, – причитала та, а по её щекам бежали слёзы. – Жив и цел… – на этих словах чуть отстранилась и скептически осмотрела меня. – Но твой костюм… он же весь изорван. Разве это возможно, его же не берёт никакое оружие. Шкуры мору непробиваемы. Да ещё и магия, что вложили в него.

– Только если ты не сражаешься с ними самими, – к нам подошёл Акайо и слегка поклонился, улыбаясь мне. – Рад тебя видеть, Тсукико.

– Я тоже рад, Ито-сан, – сложив руки по швам, поклонился в пояс новому главе клана.

Интересно, он уже знает о смерти отца?

После чего очередные объятия. Правда, на этот раз более скромные. Но даже такой жест от строгого вана значил для меня слишком много.

– Ты, должно быть, устал, – Акайо отпустил меня и отступил. – Проходи в дом, уверен, нам есть о чём поговорить.

Мы сидели за общим столом. Четверо неко и человек. Мне позволили переодеться, так как порванный боевой костюм совсем не смотрелся. А пока Шинджу и сестрёнки готовили обед, я ещё успел умыться на улице и привести себя в порядок.

Сперва царило общее возбуждение и веселье. Но потом по лицу Акайо пробежала тень, ведь он расположился во главе стола. Там, где раньше сидел Джиро-сама.

– Скажи, Тсукико, – обратился ко мне хмурый ван. – Отец погиб с честью?