Я прикрыл глаза. Злость клокотала в груди, подобно пробудившемуся вулкану. Хотелось взмахнуть мечом и разрубить небеса, где покоятся боги, дабы они почувствовали, какого это, когда у тебя забирают что-то ценное.

И почему каждый раз, когда лишаются жизни мои близкие, в этом замешана богиня милосердия? Кажется, ей пора переквалифицироваться в богиню иронии и обмана.

«Никакого обмана, всё всегда было честно. Каждый ван волен выбирать свою судьбу. Если кто-то желает отдать жизнь за кого-то другого, то почему я должна этому мешать?»

Говорить с ней мне совершенно не хотелось, поэтому пропустил её реплику мимо ушей.

Я подошёл к Макото и протянул бутыль с саке.

– Вот, хлебни, тебе станет лучше.

– Ого, – хмыкнул тот. – Неужто это та самая знаменитая камэоса?

– Знаменитая?

– Ага. Или ты думал, что Джиро не знает о твоём тайнике? О-о-о, Ито-сан был в курсе всего, что творилось в его доме.

– Абсолютно всего? – несколько обеспокоенно переспросил я, понимая, что он мог знать и о нашей связи с Эми.

– Абсолютно, – ван хитро прищурился, будто знал всю мою подноготную.

После чего приоткрыл рот, а я слегка наклонил бутыль. Прохладная жидкость заскользила по его губам, и неко, не выдержав, закашлялся.

– Ух, хороша, чертовка, – успокоившись, выдохнул он. Потом на мгновение задумался и улыбнулся. – А ведь и правда помогает. Спасибо, Тсукико.

– Всегда рад, – кивнул в ответ. – А теперь расскажи, что произошло с тобой.

– О, это забавная история.

После выпитого саке, язык у голубого неко развязался. Казалось, что именно этого ему сейчас и не хватало – выговориться, сбросить с плеч лишний балласт, хоть немного расслабиться после всего того кошмара, что здесь творился.

– Эта тварюга почти схватила Ито-сана. Я лишь в последний момент успел его прикрыть. Но, как видишь, – показал культю, – всё пошло не по плану. Да и не было его, честно говоря. Тогда мору цапнул меня, и оба полетели со стены, – на этих словах он рассмеялся. Истерично и пронзительно. Такого я за ним никогда ещё не наблюдал. Раньше Макото казался мне одним из самых уравновешенных ванов в Империи. Наконец он успокоился и продолжил: – Прости, я сейчас не в лучшей форме, сам понимаешь, – тяжёлый вздох, и ван вновь поморщился от боли. – Жив-то остался, но какой ценой? Теперь моя мордой только на ярмарке у Ямадзаки выступать. Там любят уродов.

– Не говори глупостей, Макото, – я присел на корточки рядом. – Если ни мору, ни падение со стены тебя не убили, значит, на то есть причины. Мироздание, – чёрт, теперь я говорю, как Ник, – не просто так дало тебе шанс.

– Может быть, – слабо кивнул тот, и тут вспомнил, что не до конца рассказал о своём спасении. – Да, точно, со Стены. В общем, каким-то чудом я угодил в глубокую трещину. Даже не помню, как туда попал, наверное, работал на инстинктах. Вот только мору не собирался так просто отпускать меня и хотел вытащить. Ему хватило всего лишь одного рывка, чтобы лишить меня руки. Сдаваться я не хотел, поэтому бросил бомбу, думал, что, хотя бы одну тварь, но точно заберу с собой, – вновь показал обожжённые края раненой руки. – Но видишь, как всё вышло. Взрыв опалил кожу и мясо, остановив кровь. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел сообразить, что произошло. Очнулся в тот момент, когда послышались победные крики наших солдат.

Я молча слушал и изредка кивал. Сбивчивый рассказ моего старого учителя казался странным, но на войне и не такое бывает. Но я всё равно рад, что хоть кто-то из знакомых уцелел.

– Идти можешь? – спросил я, встав на ноги.

– Пока не знаю, – он покачал головой. – Сейчас действует божественное саке. Должен сказать тебе спасибо. Я давненько о нём мечтал, но Джиро-сан строго-настрого приказал не обращаться к тебе по этому вопросу.

– Джиро… – я вновь задумался, насколько много знал старик, и всё же решился на главный вопрос: – Скажи, Макото, мой дед был в курсе про Эми и…

– Про вас? – появилась слабая, но добродушная улыбка. – Конечно, да, Тсукико. И, как ты понимаешь, был не против таких отношений. Однажды он проболтался, что желает выдать её за тебя. Ведь ты, как я понимаю, выполнил все пять пунктов, которые эта взбалмошная девчонка себе придумала.

– Не стоит так о ней говорить, – я нахмурился.

– Я буду говорить о ней как захочу, Тсукико. Уж прости. Но мне гораздо больше, чем вам двоим вместе взятым. Хотя, – хитро прищурился, – смотря на тебя и зная, кем ты являешься на самом деле, начинаю в этом сомневаться.

– Ты знаешь о моих родителях?

Макото тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

– Да, – наконец произнёс он. – Джиро-сан тоже общался с богами. В основном с Канон. Да, она любит поболтать. Даже сейчас у меня в голове я слышу её недовольное сопение. Наверное, это из-за саке, что ты мне дал?

– Да, камэоса даёт прямую связь с богиней.

– Ну и отлично. Тогда для неё не будет откровением, если я скажу, что Цукиёми обращалась к Джиро перед тем, как исчезнуть. За несколько лет до того, как появился ты.

– Что?! – я не смог сдержаться и воскликнул. – Но почему он ничего мне не сказал?!

– А сам-то как думаешь? Он не знал, что ты их сын. Его просто попросили приютить сироту, обещав, что рано или поздно, мальчик лишит старика Проклятья Императора.

Я сжал кулаки от гнева. Получается, что все всё знали, и лишь я ни черта не понимал?!

– Не сердись на него, Тсукико, – продолжил Макото. – Ито-сан никому об этом не говорил. Даже Акайо не знал до начала Вторжения. Тогда-то Джиро понял, что надо делать. Проклятье набрало достаточно силы, дабы лишить мору жизни. Он понимал, что после битвы уже не вернётся и рассказал нам обо всём, что знал. Увы, в тот момент тебя не было рядом. Но я понимаю, ты искал демонессу в столице, – усмехнулся. – Кстати, как там поживает наш липовый Император?

– Его больше нет. Трон свободен, и я хотел, чтобы на престол взошёл Джиро-сама.

– Увы, этому не бывать. Однако, – он вскинул подпалённую бровь, – у него есть сын и внук. Так что трону точно не пустовать.

– Я не собираюсь становиться новым Императором. Это не для меня.

– Уверен?

– Более чем.

Несколько секунд Макото пристально на меня смотрел, потом довольно улыбнулся и произнёс:

– Хорошо, мальчик. Но тогда тебе необходимо уговорить Акайо. А он вряд ли согласится просто так покинуть родной край. Ты же знаешь, насколько он упрямый. Хуже, чем уставший вол.

– Что правда, то правда, – улыбнулся я и помог вану подняться. – Ноги целые?

– Вроде бы, – выдохнул тот и снова скривился. – Но далеко не уйду.

– Надо найти телегу, куда несут раненных. А потом я помчусь за помощью.

– На запад?

– Ну а куда же ещё? Вряд ли Ямадзаки придут к нам после того, как я отрубил их главе ноги.

– Ты что сделал?! – ошарашенно воскликнул Макото.

– Что слышал, но на то были причины.

– Не сомневаюсь, – на его лице появилась ехидное выражение. – Ладно, тащи меня. А дальше уже сами справимся.

Я поделился саке и с остальными уцелевшими воинами. Те сразу же вдохновились и набрались сил. Именно это мне и нужно было. Пообещав, что скоро пришлю им помощь, взмыл в небеса и устремился по пути каравана, ушедший на запад.

Используя «небесный шаг» я и не думал, что летать намного приятнее. Потоки прохладного воздуха обдувают тело, охлаждая мысли и раны, что ещё не успели до конца затянуться. Подо мной исчезали поля и луга, дороги и дома ванов. Лёгкие перистые облака охлаждали пыл, стоило в них залететь, и помогали собраться с мыслями.

Что мне делать? Какие именно задания необходимо выполнить, чтобы вернуться к Содзёбо с чистой совестью?

«Тебе помочь, Тсукико?» – ласковый голос Канон казался обманчивым.

Что именно богине понадобилось от меня?

«Грубиян, – улыбалась она (по крайней мере, мне так показалось). – Я хочу помочь тебе. Ты ведь это знаешь».