– Поаккуратнее с мыслями, мой мальчик, – оскалился тэнгу, обнажив острые клыки. – Я ведь всё слышу.

– Хорошо, – усмехнулся в ответ. – Тогда ответьте мне, что делать? Или, по-вашему, всё так просто?

– Я изначально говорил, что всё сложно. Запоминай хотя бы изредка мои слова.

– Это не ответ.

– С чего ты взял, что они у меня есть? – усмехнулся тэнгу, отчего меня пробрала злость. – Но так и быть, на один из твоих вопросов я смогу ответить.

– Уже хоть что-то.

Содзёбо нахмурился. Мои слова ему явно не понравились. Однако комментировать это не стал. Наверное, понимал, что я сейчас пребываю в лёгком шоке (ну, почти лёгком, всё же не каждый день мне такое рассказывают).

– За всё то время, что я находился у края пропасти, копил силы. Демон слал своей дочери волны энергии. Раскалённой, словно лава, злобной, и чёрной, как самая тёмная ночь. Скажу прямо, я не брезговал впитывать и её. Собственно, после того как Акума пала, кое-что перепало и тебе. Не так много, но теперь, Тсукико, ты обладаешь не только силой богов, но и дьявольской.

– Интересные новости.

– Рад, что тебе нравятся, – саркастично заметил тэнгу.

– И?

– Не перебивай и всё узнаешь.

Что ж, ладно.

Я молча присел на камень и вопросительно уставился на Учителя.

– В общем, если объединим наши усилия, то у нас получится открыть проход в Дзигоку. Но попасть туда может только тот, у кого не осталось незавершённых дел в этом мире.

– Именно поэтому Акума не могла пройти в Преисподнюю?

– Всё так, мальчик. Демонесса была одержима жаждой мести. Готовила своё Вторжение несколько десятилетий. Но даже с такой подготовкой ничего не вышло.

– Чему я искренне рад.

– Да, я тоже.

Я вздохнул.

– Но как мне понять, какие дела не позволят мне пройти в Дзигоку?

– Не знаю, Тсукико, – тэнгу покачал головой. – На этот вопрос только ты найдёшь ответ. Загляни к себе в душу. Что тебя тянет? Что считаешь важным? И тогда реши эти проблемы. Но чем раньше, тем лучше.

– Почему? Что-то случилось? Или должно случиться?

– Я сижу в этом подземелье уже довольно давно и даже понятия не имею, что творится там, наверху, – Содзёбо ткнул пальцем в потолок пещеры. – Лишь эхо событий доносится до моих ушей. Но чувствует сердце, что готовится нечто страшное. Возможно, Верховный ищет тебя самолично и уже спустился на земли ванов.

– Этого стоит опасаться? Вы ведь сказали, что он не будет провоцировать остальных богов.

– Я всего лишь предположил. Как он поступит, ведомо только ему.

– Понял вас, Учитель, – хотя в голове царила настоящий хаос. – И что мне сейчас необходимо делать?

– Выбирайся отсюда. Реши свои проблемы и возвращайся, как можно скорее. Я буду ждать здесь.

– Как? Вы не пойдёте со мной?

– Нет, Тсукико. Незачем богам знать, что я вернулся, – он обвёл взглядом тёмную пещеру. – Это место тщательно хранит свои тайны. Даже наверху не знали, что готов Акума. И зря, наивные глупцы.

Последние слова он произнёс с усмешкой.

– Хорошо, – я снова поднялся на ноги. – Тогда я отправлюсь в поместье Ито, и поговорю с Джиро-сама. Место Императора освободилось, и только он должен занять положенный ему по праву трон.

– Делай, как считаешь нужным, Тсукико, – тэнгу поднялся следом и положил руку мне на плечо. – Я доверяю тебе. Надеюсь, ты нас не подведёшь.

Холодный ветер ударил в лицо. Морозный воздух бодрил. После того как я протомился в пещере демонессы, такая встряска казалась идеальной. Я вдохнул полной грудью. В ту минуту хотелось кричать от радости, сознание прояснилось, и мне в голову ударила отчётливая мысль – я убил враг, что осаждал наши земли долгие, долгие годы. Акума мертва, больше никто не станет посылать мору к стене и за неё.

«Уверен, Тсукико? – голос Канон прозвучал столь внезапно, что я даже вздрогнул. – Что-то не так? Не рад меня слышать?»

– Не в этом дело, богиня, – заговорил вслух сам того не ожидая. К тому же стоило придерживаться официального тона, дабы не расположить её к себе, ведь нам предстояло серьёзно поговорить. – Просто… столько всего произошло.

«Понимаю, – в её голосе слышалось довольство. – Говорят, ты теперь у нас будешь новым Императором. Поздравляю, мальчик».

– Нет, мне это не подходит. Необходимо найти родителей. Вы сами знаете, что я не успокоюсь, пока не разыщу их.

«Целеустремлённый. Похвально».

– Да, и для этого надо решить все проблемы, коих накопилось немало. Только тогда смогу найти к ним путь.

«С чего ты взял? – удивилась богиня. – Странное решение».

Говорить о Содзёбо нельзя. Пришлось выкручиваться, на ходу придумывая историю.

– До того, как Акума испустила последний, сказала, что знает, где их искать. И что где-то внутри меня есть ответ. Вы ведь знает, что я ничего не помню до момента, как попал в семью Ито. Именно моё прошлое скрывает тайну.

На пару мгновений в моей голове царила тишина. Я уже думал обрадоваться этому, как Канон вернулась.

«Вполне возможно. Это демонесса сказала, что тебе надо избавиться от багажа навалившихся проблем?»

– Да, – кивнул в пустоту. – Это должны быть самые важные мои проблемы. Те, что могу решить только я, ни на кого не полагаясь.

«Интересно, интересно. И с чего же ты планируешь начать?»

– Сперва вернусь домой. Надо рассказать Джиро-сама, что ему пора перебираться в новое поместье.

«О, так ты ещё не знаешь?»

– О чём вы?

«Джиро погиб».

Разрушенная Стена представляла собой жуткое зрелище. Сотни разорванных и обожжённых тел. Пламя ещё не потухло, продолжая уничтожать лес один дзё за другим.

Я пролетел на ту сторону и охнул от увиденного. Воины Ито лежали на земле, залитой кровью. Рядом валялись останки мору, и большая их часть была без каких-либо ран. Не понимая, что произошло, опустился на траву.

– Ито-сан! – ко мне бросился один из солдат, что ещё мог держаться на ногах. – Как мы рады, что вы живы! Как вам…

– Что здесь произошло? – грубо перебил я, не желая выслушивать восклицания в мою честь. – Где мой дед?

– О, – воин опустил глаза и отступил на шаг. – Прошу нас простить, нам не удалось его остановить.

– Остановить? – я чуть было не воскликнул от удивления. – В каком смысле?

– В прямом, – за спиной послышался знакомый голос.

Обернувшись, увидел прислонившегося к туше мору своего старого учителя. Макото Дзюбай.

– Боги, – выдохнул я, направившись к нему. – Крепко же тебе досталось.

– Зато остался жив, – усмехнулся тот в ответ.

Его лицо и большая часть тела была жутко опалена. Казалось, что с такими ранами и жить невозможно, но вот он сидит предо мной, дышит, да ещё осмысленно разговаривает. Вместо левой руки у Макото болталась окровавленная культя, перемотанная какой-то тряпкой.

– Что произошло? – спросил я, встав рядом.

– Мору, – выдохнул он. – Джиро-сан не рассказывал тебе о своей болезни?

– Было что-то, но очень давно. При чём здесь она?

– Притом что это была не болезнь, а проклятье Императора. Именно на нём оно остановилось, и именно оно могло уничтожить мору и их госпожу.

– Но демонессу убил я.

– Знаю, – кивнул он и скривился от боли. – Наверное, из-за того, что она успела нырнуть в своё логово. Уверен, там задействованы настолько мощные заклинания, что даже богам не заглянуть.

– Всё так и есть.

– Вот как, – хмыкнул он и вновь заскрежетал зубами от боли. – И почему я не удивлён?

– Но что произошло с Джиро?

– Твой дед пожертвовал собой, Тсукико. Проклятье Императора разрывало его изнутри, и тогда он поддался его чарам. Взамен оно забрало его жизнь, но вместе с этим и остальных тварей, коих породило безумие Куджина.

«Всё так, Тсукико, – вновь Канон. – Прости, но я помогла ему пойти на этот шаг. Иного пути не было. Джиро умирал, но в последнюю секунду он спас сотни жизней своего клана».