— А что, если там….

— Что?

— Ну… да что угодно.

Леха заглянул в приоткрытую дверь, направив луч фонаря внутрь сокрытого за ней помещения. Изнутри тянуло затхлым воздухом, и в нем, как показалось Павлу, присутствовал слабый запах гнили. Слишком слабый, чтобы сигнализировать о наличии за дверью одержимых.

— Будь там мертвецы, мы бы уже узнали об этом, — сказала Вика.

— Да вот необязательно, — возразил Павел, который знал — нежить подчас вела себя довольно хитро. Обычно эти твари обнаруживали себя тотчас же, едва зачуяв поблизости свежее прямоходящее мясо. Но иные могли и затаиться, терпеливо выждать, а затем коварно наброситься на жертву со спины. А уж когда такое случалось, шансов отбиться от плотоядного посягательства было немного. Зомби кусались с силой, заметно превосходящей возможности обычных человеческих мышц. Да и вгрызались не абы куда, а целились непременно в шею, словно зная, что это самое слабое и легко уязвимое место жертвы.

— Кому-то ведь придется туда войти, — резонно заметила Вика.

— Давай лучше я, — предложил Павел.

— Ты не пролезешь. Да и какая разница, кто из нас это сделает?

Для Павла разница была — он планировал продемонстрировать понравившейся девушке рыцарские черты характера, отважно бросившись первым в пасть неизвестности. Но Вика опередила его, легко проскользнув внутрь прежде, чем он вновь попытался ее удержать.

— Ну, что там? — позвал ее Костя. — Не молчи. Мы тут волнуемся. Некоторые просто места себе не находят.

Вика отозвалась сразу же.

— Все в порядке, — сообщила она. — Здесь безопасно. Сейчас я разберу баррикаду.

— Кого?

— Дверь завалена нарочно, потому и не открывалась. Подождите немного.

Внутри зазвучал грохот и скрежет — девушка ворочала тяжелые предметы и небрежно отбрасывала их в стороны.

— Попробуйте сейчас, — предложила она через пару минут.

Леха с Костей вновь налегли на дверь, и в этот раз без особых усилий полностью распахнули ее, сдвинув в сторону остатки баррикады.

— И что тут у нас? — спросил Костя. — Скажи, что волшебная голова здесь. А то меня постепенно перестает прикалывать наше монастырское приключение. Я ждал обнаружить здесь привлекательных монашек в состоянии, близком к грехопадению. Ну, или хотя бы погребок с вином для причастий и не только. Это, случаем, не он?

Они вошли внутрь и осветили помещение фонарями. Это точно был не погребок. Дверь закрывала доступ в большую квадратную комнату с бетонным полом и низким потолком. Помещение, как сразу стало ясно, использовалось в качестве временного склада строительных материалов. Материалы по-прежнему оставались внутри. Часть из них составляла баррикаду, прежде подпиравшую дверь.

Но прежде всего внимание к себе приковывали иные достопримечательности. Едва перешагнув порог комнаты, Павел сразу же увидел два человеческих тела, лежащих рядышком на полу. На самом деле, от собственно тел мало что осталось, разве что кости да одежда. Последняя позволила безошибочно опознать в одной из покойниц монахиню. Вторым усопшим, судя по серому рабочему комбинезону, был один из тех тружеников, что осуществляли монастырский ремонт.

— И что эта мертвая парочка тут поделывала? — спросил Костя, равнодушно наблюдая останки. За минувшие полтора года все они успели достаточно насмотреться на подобные вещи, чтобы те начали восприниматься неотъемлемой частью новой реальности.

— Думаю, прятались от одержимых, — предположила Вика. — Они забаррикадировали дверь и остались здесь.

— Пока не умерли от голода и жажды, — добавил Леха, поддев ногой пустую пластиковую баклажку. Та с глухим стуком покатилась по полу.

Павел скептически нахмурился.

— Так-то оно так, — сказал он, — но что-то здесь не сходится. Если мертвецы загнали их сюда, то где они сами?

— Где кто? — не понял Костя.

— Зомби. Где они?

— Да где угодно. Ушли куда-нибудь.

— Куда? — спросил Павел. — В город за покупками? Эти твари не склонны к путешествиям.

— Может, кто-то проник в монастырь и привлек их внимание, — предположила Вика.

— Ну и где же они? — не унимался Павел.

— Что ты заладил — где да где? — вспылил Костя. — Ушли, вот и все. Нет их, и ладно. Давайте лучше искать священную башку. Часики тикают. А ночевать я здесь не собираюсь.

Они осмотрели помещение, и вскоре убедились в том, что раки с головой святого здесь нет. В конце концов, это была не иголка, и довольно крупный ящик сразу бросился бы в глаза. Зато была сделана иная находка. В противоположной стене обнаружилась вторая дверь. Притом заметить ее удалось чисто случайно. Кто-то приложил немало сил, чтобы скрыть ее наличие. Дверь была полностью заколочена полотно подогнанными друг к другу досками. Выломав одну из них, Костя посветил внутрь фонарем и сообщил:

— Эй, народ, тут еще один проход. Может, нам туда?

— Погоди, не отрывай доски, — остановил его Павел. — А что, если за дверью мертвецы?

— Если бы они были там, то зачем бы парочка заперлась здесь? Что им помешало уйти наружу?

— Что-то, наверное, помешало, — пожал плечами Павел. — Я не знаю. Но мы не встретили в монастыре ни оного одержимого, и это очень подозрительно. Я не верю, что все они куда-то ушли.

В этот момент Вика привлекла их внимание.

— Смотрите, — сказала она, склонившись над двумя скелетами и подняв с пола некий предмет. Им оказалась покрытая ворсистой пылью толстая тетрадь.

Все сгрудились вокруг нее, и Вика, открыв тетрадь, направила луч фонаря на первую страницу. На той неровным дорожащим подчерком было выведено:

— Кто бы ни прочел это, запомните — не открывайте заколоченную дверь!

— Ага! — сказал Павел. — Я же вам говорил — неспроста ее заколотили.

— Что еще там написано? — спросил Леха.

— Да какой-то невнятный сумбур, — призналась Вика, с трудом разбирая корявый подчерк. Строчки наползали одна на другую, прыгая, как кардиограмма. Отдельные фразы упорно не складывались во что-то связное.

— А, вот здесь можно разобрать, — сказала Вика, и с трудом прочла. — «Мы запечатали гроб ракой с мощами святого. Нежить страшится их».

— Что-что? — воскликнул Костя, так резко подавшись вперед, что едва не ударил Вику лбом по лицу. — Рака с мощами святого? Это не про нашу ли башку?

— Откуда я знаю? — проворчала девушка, отталкивая от себя Костю. — Не мешай.

— Запечатали гроб? — повторил Павел, и взглянул на заколоченную дверь. Ему стало любопытно, чей гроб запечатали эти двое? И где он сам? Потому что где гроб, там, вероятно, и искомая рака.

— Что еще там написано? — требовал Костя.

— Да всякая ерунда, не могу разобрать, — призналась Вика. — Хотя вот здесь можно прочесть. «Матушка Агафья всегда любила кормить птичек». Вот и все.

— Кого любила кормить? — вздрогнув, спросил Леха.

— Написано — птичек.

— Птичек? — удивился Костя. — Какие еще птички? Какая матушка? Что вообще происходит в этих монастырях? Лучше бы отправили сюда отца Серафима. Он лицо духовное, в теме. А у меня от всех этих дел мурашки по коже.

— Что-нибудь еще есть? — спросил Павел у Вики.

Та перелистнула страницу. Дальше тетрадь была пуста. Последнюю надпись они прочли без труда.

«Не будите ее!»

— Ну, прекрасно! — проворчал Костя. — Опять какая-то невнятица. Кого — ее?

Павел вновь посмотрел на заколоченную дверь, и сказал:

— Я думаю, что нам туда.

— Почему? — спросила Вика.

— Потому что в этих записях упомянута рака с мощами. А из этой комнаты только один путь.

— Нет, два, — напомнил Костя. — Второй ведет наружу.

— А я все-таки думаю, что нужно проверить ту дверь, — настоял на своем Павел.

Леха пожал плечами и сказал:

— Ладно. Надо, так надо.

И вооружившись подобранным с пола молотком, принялся отрывать доски.

— Слушай, ты точно уверен, что нам туда нужно? — негромко спросила Вика у Павла.

— Будь моя воля, я бы вообще не переступил порога этого монастыря, — признался тот. — Но у нас задание. И кроме нас его выполнить некому. А на кону стоит все. Буквально все. У нас нет выбора. Придется рисковать.