Но к тому моменту, когда они достигли супермаркета, друзья так и не определились с планами на будущее.

Перед магазином раскинулась обширная парковка — огромное заасфальтированное пространство, расчерченное разметкой. На парковке стояло насколько автомобилей, валялись опрокинутые на бок тележки. Вся она была засыпана сухими листьями и мусором. Напротив, через дорогу, высилась церковь, необычно большая для такого крошечного городка, и, судя по ее виду, возведенная недавно. Люди, строившие сие культовое сооружение, вероятно, рассчитывали на то, что на них непременно снизойдет благодать и виде процветания и достатка. Но новая церковь не сумела защитить их от зомби-апокалипсиса, а вчерашние прихожане превратились в чудовищ наравне с представителями иных конфессий и атеистами. Конец света уровнял всех.

Павел с Костей уже мчались через парковку к дверям супермаркета. За собой они слышали злобное рычание, рвущееся из десятков гнилых глоток. Павел оглянулся и грязно выругался. Теперь их преследовала настоящая толпа, не поддающаяся подсчету. К тому же, подъехала еще одна хорошая новость — они больше не слышали музыки. То ли кассета закончилась, то ли старый магнитофон отжил свое и вышел из строя. Или же собравшиеся под столбом меломаны все же сумели как-то скооперироваться и путем совместных действий добрались до источника шума. Так или иначе, попса больше не отвлекала львиную долю городских мертвецов, и те в любой момент могли пожаловать обратно.

Чем дальше, тем больше их план казался Павлу форменным безрассудством. Что интересно, прежде он выглядел вполне разумным и осуществимым. Ну, еще до того, как они забрались в город, и их начали преследовать одержимые темной силой чудовища.

Они уже подбегали к дверям магазина, непрозрачным от грязи и пыли на стеклах, как те вдруг распахнулись им навстречу. И наружу плотной массой повалила нежить. Притом в таком ядреном количестве, что мертвецы, торопящиеся добраться до сочной человеческой плоти, устроили в дверях затор из своих копошащихся тел.

Друзья остановились, затравленно глядя по сторонам. Сзади на них надвигалась одна орда, из магазина ломилась другая. Нужно было бежать, причем очень и очень быстро, но к этому моменту они оба уже порядком выдохлись. В Цитадели им приходилось много работать руками, а не ногами, так что нижние конечности не прошли надлежащей подготовки.

— Давай туда! — крикнул Павел, указав другу на церковь.

Он понятия не имел, заперта ли она или нет, и если нет, то достаточно ли прочны ее двери. Но зато он понимал кое-что иное — это их единственный шанс. Им необходимо отдохнуть и восстановить силы. Если они попытаются спастись бегством прямо сейчас, то, скорее всего, будут схвачены мертвецами и сожраны заживо.

Они помчались через парковку, большим кругом огибая набегающих мертвецов. Зомби из супермаркета наконец-то сумели прорвать образованный ими же затор, и хлынули наружу как тухлый фарш из мясорубки. И все они, рыча и клацая зубами, стремились изловить и съесть двух живых людей, необдуманно навестивших их провинциальный городок.

Друзья бежали, не жалея сил. Они миновали дорогу, ворвались в настежь распахнутые ворота церковного двора, и быстро взбежали по ступеням к высоким дверям церкви. Павел старался не думать о том, что с ними будет, если двери окажутся запертыми. Потому что это и так было очевидно. Зомби уже вбегали во двор следом за ними, перекрыв единственный путь к отступлению.

Костя оказался у дверей первым, и с разбега ударился в них плечом. Затем схватился за ручки и рванул на себя. Створки легко распахнулись, огласив окрестности визгом заржавевших петель.

Они вбежали внутрь, захлопнули за собой двери, и быстро задвинули два массивных шпингалета, чьи язычки опускались в расположенные на полу пазы. Едва они успели сделать это, как двери затряслись под градом ударов. Зомби били их кулаками, скребли ногтями, пытались грызть гнилыми зубами. К счастью, им не хватало ума попытаться дернуть дверь на себя.

Павел подхватил с пола свою лопату, и просунул черенок под ручки, уперев его торец в дверную раму. Костя тут же добавил к лопате свои вилы. Больше укрепить оборону было нечем, но и этого, вроде бы, было достаточно.

Снаружи звучало злобное рычание, которое вскоре перешло в хоровой рев. Там, за дверьми, собралась, должно быть, орда в три-четыре сотни голов. И все эти твари хотели только одного — свежего человеческого мяса.

— Сходили за коньячком, — мрачно проронил Костя, с опаской глядя на двери, которые содрогались под градом сыплющихся извне ударов.

Павел хотел напомнить другу, что никто не заставлял их соглашаться на княжеское предложение, но в итоге промолчал. Он ведь сам надеялся, что все это дело удастся провернуть легко и просто. Как будто за месяц, проведенный в Цитадели, успел забыть, что такое зомби и сколь опасными они бывают, когда наваливаются в большом количестве.

— Давай осмотримся, — предложил он. — Нужно проверить, нет ли здесь другого входа.

— Давай, — согласился Костя. — Не дай бог пролезут внутрь. Тут уже от них никуда не денешься.

Он покачал головой и сокрушенно добавил:

— Вот же угораздило! Поверить не могу. А как все хорошо начиналось: тушенка, конфеты, трофейная тачка….

Другого выхода из церкви не было. Они, во всяком случае, его не нашли. Поиски осложнились тем, что внутри культового сооружения царила темень, а у них двоих из всех осветительных приборов были только зажигалки. К счастью, в церкви нашлись свечи.

Со свечами в руках они обошли всю постройку, и выяснили, что мертвецам неоткуда к ним пролезть. Это было и хорошо и плохо одновременно. Конечно, очень радовало, что тухлая братия не повалит внутрь сквозь какой-нибудь черный ход, но и им двоим не выскользнуть наружу тайной тропой. А парадные двери, крыльцо и все подступы качественно осадили зомби. Их, судя по производимому шуму, там собралось сотен пять. Не исключено, что и больше. Если на призывы товарищей к церкви подтянулись меломаны с дискотеки, то снаружи могло пастись тысячи полторы голов.

Зомби продолжали бить кулаками в дверь и царапать ее ногтями, но уже не так яростно, как в самом начале. Тварями они были тупыми, и если добыча исчезала из поля их зрения, они быстро забывали о ней. Впрочем, зомби умели засечь живого человека каким-то сверхъестественным способом, и классические органы чувств тут были не при чем. Вполне возможно, что они чуяли две порции вкусной и здоровой пищи, засевшие в церкви, а потому продолжали упорно скрестись в двери.

Павел и Костя сидели на полу, неподалеку от входа, и молчали. Между ними стояла толстая свеча, на чьей вершине вился крошечный огонек. От свечи шел резкий запах каких-то благовоний. Возможно, это был тот самый ладан, что якобы обращает чертей в паническое бегство. Или иное сакральное вещество. Никто из них двоих не был набожным человеком, и не разбирался в культовых ароматах.

Погруженная в сумрак церковь производила тягостное впечатление. Особенно под соусом из рычания и воя мертвецов, упорно продолжавших стучать в двери. Павлу то и дело чудилось, что он замечает во мраке какое-то движение, и парень всякий раз вздрагивал, а затем вскидывал дробовик. И лишь присмотревшись, понимал, что это воображение играет с ним недобрые шутки. Судя по тому, как часто дергался Костя, ему тоже мерещились всяческие гадости.

После долгой пробежки по городу обоих мучила жажда, которую нечем было утолить. Возможно, где-то в церкви было припрятано вино для причастий, но искать культовую заначку в темноте не было никакого желания. К тому же употребление спиртного в их ситуации явно было не лучшей идеей. Для того чтобы успешно вырваться из столь скверной ловушки, требовалась предельно ясная голова.

— Ну, что будем делать? — нарушил молчание Костя.

Павел, который сам ломал голову над этим вопросом последние полчаса, ответил после непродолжительной паузы:

— А что нам остается? Будем ждать.