Велеслав поправил ружье и хмыкнул, привлекая внимание велосипедиста. Но тот не стал дерзить в ответ, а, тихо ругаясь, бултыхался в грязи.

«Свинья, – промелькнула мысль, – как и вся эта деревня».

Ветер усилился и сорвал капюшон со старика, стоявшего под деревянной аркой. Смерив изучающим взглядом путешественника, он, прихрамывая, заковылял в его сторону. Скрюченные артритом пальцы схватили за край толстовки и потянули вниз.

– Плати за вход, – прошипел незнакомец.

Охотник дернулся, освобождаясь от хватки, и поправил ружье, демонстрируя попрошайке, что он вооружен.

– Нет, чужак, – старик махнул головой в сторону ларька, продававшего сомнительную выпечку, – у нас туристический сбор. – Зазвучал смех, и морщинистый рот продемонстрировал, на удивление, целые зубы с легким налетом желтизны. – Плати.

Велеслав боковым зрением увидел трех амбалов, превосходивших его мускулатурой, и достал из кармана пару медных монет. Этого оказалось достаточно, чтобы от него отстали. Старик отошел в сторону, презрительно склонил голову и махнул рукой, будто встречал важную персону.

– Где здесь можно найти работу? – поинтересовался охотник.

– Зайди вон в ту пивнушку. – Палец указала на здание, которое относительно недавно пытались отремонтировать. – Там по старинке листовки висят на стене. Или можешь посетить сайт и посмотреть объявления.

– У вас есть свой сайт?

– Конечно. – Старик хрюкнул и с шумом втянул вытекающие из носа сопли. – Как и везде. Не думай, что твари смогли забрать у нас цивилизацию.

Велеслав был с ним согласен: человечество просто так не пожертвует тем, что упрощает им жизнь. Не все, конечно. В предыдущей деревне всё скатилось до уровня животных, когда люди открыто стали нападать, вламываться в дома и грабить магазины, которые пытались кое-как существовать среди хаоса. Тут же ростки гнили просто высовывались, не пытаясь захватить всю территорию, но все равно оставались, как бельмо на глазу. Чем больше тварей вокруг поселений, тем больше дикими становились люди. Была ли в этом взаимосвязь – мало кто знал. Может, все они животные в человеческом обличии, и только хаос позволил им скинуть шкуру.

Из переулка вынырнула дама, активно покачивая бедрами, и встала рядом с мусорным баком. Охотник прошел мимо, не обращая на нее внимания.

– Сигаретки не найдется? – прошепелявил тонкий голос. Рука с обломанными ногтями взъерошила мелкие кудри.

Велеслав сделал вид, что она не с ним разговаривает. Женщина схватила предполагаемого клиента за локоть и щекой потерлась об грудь. Подняв карие глаза, окруженные размазанным макияжем, она приложила все свое очарование.

– Или угостишь даму ужином? – Рот растянулся в улыбке, демонстрируя черную бездну: верхние и нижние передние зубы отсутствовали, не было даже обломков. – Вижу, что ты заметил мою особенность. Клиентам нравится, говорят, техника лучше.

Велеслав ребром ладони уперся женщине в лоб и оттолкнул.

– У меня нет денег. – Кивок головой в сторону выхода из деревни. – Отдал тому старику. Пришлось заплатить за туристический сбор.

– Старик? – Глаза дамы загорелись, когда она поняла о ком идет речь. – Да он не старше меня. – Хриплый смех вырвался из груди, нарушая тонкое очарование, которое женщина пыталась создать вокруг себя. – Нищеброды, ненавижу вас.

Покачивая бедрами, она ушла в сторону новой жертвы.

Охотник, не спеша, шел в сторону пивбара с названием «Ячменный чемоданчик». На ржавых петлях раскачивался чемодан, из которого вываливались билеты, карта и деньги. Должно быть, тут когда-то было туристическое агентство, но новый владелец решил сэкономить на вывеске, заменив только название.

Криво покрашенные стены не могли скрыть под дешевой краской номера телефонов, имена и оскорбления в чей-то адрес, оставшиеся без ответа. Велеслав толкнул дверь, и его тут же поприветствовал звон колокольчика. Уставший бармен бросил оценивающий взгляд, и, наклонившись, уперся локтями в барную стойку.

– Добро пожаловать! – пробасил голос.

Охотник, вместо приветствия, показал разрядившийся телефон и зарядку к нему. В ответ бармен пальцем указан на вывеску «подзаряди себя и свой аппарат после покупки бокала пива». Могло быть и хуже. Велеслав заказал самый дешевый сорт и сел в дальний угол. Пить, конечно, он не стал. Желудок можно забить янтарной жидкостью, но это все равно спровоцирует голод и жажду.

Дождь на улице усилился, врываясь вместе с раскатами грома и молнией. Официантка вздрогнула, когда вспышка ее ослепила. Поставив перед клиентом тарелку с орехами и какими-то сухофруктами, девушка прошептала:

– За счет заведения.

Велеслав посмотрел на угощение: в нем кто-то рылся, выбирая миндаль и оставляя скорлупу от фисташек. Конечно, это не подарок от чистого сердца, а объедки с другого стола. Пожав плечами, охотник закинул в рот пару сушеных ягод. Какая-то пыль хрустела на зубах. Что ж, либо у них все продукты такие, либо эту смесь собрали с пола. Ладно, ничего страшного. Он не совсем опустился до той падали, что дешево себя продает. Брезговать едой – пустое занятие. Так его воспитывали.

– Скажи, а где здесь можно снять самую дешевую комнату? – спросил Велеслав.

Девушка, прижав к себе поднос, задумалась.

– Есть одно место, – сказала она. – На краю поселка…

– Так это не деревня?

– Городской поселок. – Официантка смутилась. – Вы сейчас на окраине, пройдете дальше и увидите разницу. Тут, – ее голос перешел на шепот, – в бараках, живет Лютый Пес, который пытается подчинить себе всех, но у него мелкая банда, которая вымогает деньги с падших женщин, туристов и обычных работяг. – Взгляд скользнул по хозяину заведения. – Если вы устраните его, то моему отцу будет проще вести дела. Сюда люди боятся заходить.

– Но на его место обязательно придет кто-то другой, – заметил Велеслав.

– Придет, – согласилась девушка. – Только это уже моя забота. – Глаза свернули из-под пышной челки. – Устраните его, а мы обеспечим вам ночлег. Эту ночь просто так, а всю следующую неделю бесплатно после выполнения задания.

– Ты предлагаешь мне – незнакомцу – просто так убить?

– Здесь раньше висел заказ от анонима. – Девушка указала на доску объявлений. – Только заказчика вычислили и убрали.

– Мне нужны деньги. За еду и ночлег не работаю. И такой вопрос: у вас тут беззаконие? Никто не накажет за убийство человека?

– А я и не говорила, что он – человек. – Легкая ухмылка коснулась ее губ. – Не забывайте, что в наш мир пришел хаос. Тут судить будут только за ворох грехов, а не смерть какого-то проходимца. И помните – поселок всегда живет по свои правилам.

Официантку кто-то позвал, и она, пообещав вернуться к разговору, удалилась. Велеслав остался в одиночестве и размышлял о том, что дорогу к месту ночлега он так и не спросил.

Конечно, в городе открытое убийство человека не останется незамеченным. Но тут, как в своем мире, завелись паразиты, истребляющие всю мораль, которая создавалась веками.

Сладко зевнув, охотник убрал телефон в рюкзак, проверил, на месте ли деньги, спрятанные в потайном кармане, и вышел на улицу. Сгущались сумерки, обволакивая здания, уличные фонари и случайных прохожих. Кстати, о них. Первый попавшийся подросток подробно объяснил, как добраться до дешевого ночлега.

Путь пролегал по главной дороге, а потом, когда будет развилка, надо свернуть направо, обойти дом с часами (парнишка сам не знал, откуда появилась эта местная достопримечательность), и идти прямо, пока не дойдешь до вывески «бесплатные завтраки».

Официантка стояла на пороге, провожая в полной тишине гостя. Он махнул ей рукой, буркнул, что завтра вернется, и ушел. Девушка в ответ пообещала, что приготовит ему вкусный завтрак.

– Лучше обед, – предложил Велеслав. – Планирую завтра спать, пока не надоест.

Треснутый асфальт, усеянный обертками, пакетами и окурками резко закончился, переходя в гладкую дорогу.

– Ее моют что ли? – Охотник смотрел себе под ноги. – Чище, чем в жилых домах.