Элена бросила на Эвана быстрый взгляд, но тот молчал.

— Я потом узнала, что она и ещё пара сотрудников клуба по всем площадям так собирают девчат. В магазинах часто подбирают… Если кто-то много покупает в кредит, ей могут предложить. Но такие – второй сорт. Нужно тщательно следить, чтобы они снова не влезли в долг. А со мной ей, прямо скажем, повезло. Ей нужна была миловидная девочка без «отягчающих обстоятельств» – скажем так. Без долгов, без пристрастия к наркотикам и алкоголю… Готовая слушаться и делать, что говорят. Я была готова. И не смотри на меня так. Я подумала: лучше торговать собой в тепле и уюте, «под балдахином», как говорят. Чем точно так же продавать тело на корабле. Никто бы там вообще не стал спрашивать меня, чего я хочу.

— Ты могла бы ещё поискать.

— Ещё… — Элена усмехнулась. — Знаете, князь… Вы давно не выходили из своего дворца. Я пыталась найти работу, когда покинула Манахату. Десяток баров обошла. Хотела на пианино играть. Как думаете, что я нашла?

— Ну.

— Вас. Но, честно говоря, вы не были первым, кто предложил перекупить моё тело. В каждом втором баре мне говорили, что у них есть «альтернативный вариант».

— Я всё равно не верю, что тебе не из чего было выбирать.

— А я и не говорю, что мне не из чего было выбирать. Просто то, что я выбрала, было меньшим из зол. И я не жалею об этом, — она помолчала, — в целом, по крайней мере.

— Ты всегда была так покладиста и ласкова с клиентами?

— Почти что всегда. Есть те, как тот корс – кто не понимает отказа. Но я понимаю, что выполняю свою работу, за это меня и любит Рой.

— Думаешь, он не продал бы тебя корсам, когда те пришли за тобой?

Элена поджала губы. Эван попал в цель.

— Что поделать, если таковы правила игры, — сказала она. – Меня бы продал любой. Вот вы… Разве стали бы всерьёз рисковать ради меня?

Эван поджал губы и долго молчал.

— Я покупал не твоё тело, — сказал он наконец, не желая отвечать на вопрос.

— А что?

Эван молчал. Он отвернулся и теперь смотрел на дорогу перед собой.

— Вряд ли ты сможешь понять.

— Само собой. Я же дура.

— Закончим разговор.

Остаток дня прошёл в гробовом молчании, так что как бы Эван ни убеждал себя в том, что он в своём праве, не помогало ничего. Потихоньку его захлёстывала злость.

Элена ехала рядом – и в то же время необыкновенно далеко.

— Возвращаемся домой, — сказал Эван наконец, когда стало темнеть.

— Ты же хотел ночевать в лесу?.. – произнесла Элена удивлённо, выпадая из задумчивости, и тут же опомнившись добавила — Князь.

— Не хочу, — ответил Эван зло. — Этой ночью хочу, чтобы меня развлекали. А мне не очень весело смотреть на твоё кислое лицо.

Элена не ответила. Молча развернула коня и поехала назад. Она догадывалась, как понимать то, что сказал князь.

— Вызовите её? – поинтересовалась она.

— Думаю, да, — ответил Эван легко. – Попрошу сделать мне массаж.

Элена молчала. С массажем у неё было не очень хорошо.

— Я могла бы вам сыграть, — наконец выдавила она.

— Вот это уже другой разговор.

Не дожидаясь Элены, Эван пришпорил коня и пустил в галоп.

До особняка Элена добралась такой усталой, что больше всего хотела просто свалиться на кровать. Однако мысль о том, что будет делать Эван без неё, не давала ей покоя. Скрежеща зубами, она переменила спенсер на вечернее платье и спустилась на второй этаж. Эван сидел в кресле и читал газету. И, конечно же, Ливи уже делала ему массаж.

«Хорошо хоть не в спальне», — подумала Элена про себя. Отвесив демонстративный поклон, прошла к роялю и провела по клавишам рукой.

— Что вам сыграть? – спросила она.

— Что-нибудь, — сказал Эван рассеянно и зажмурился, когда Ливи особенно удачно стиснула его плечо.

— Где ещё? – промурлыкала та в самое ухо князя, и от взгляда Элены не укрылось, как она пробежала по его груди рукой. Элена резко ударила по клавишам ещё раз. Музыка получалась громкой и злой. Она старалась успокоиться, но никак не могла. Сосредоточить взгляд на клавишах — и то не выходило, потому что она всё время отвлекалась на пальцы Ливи, скользившие по плечам Эвана.

— Что-нибудь полегче! – перебил её игру князь.

Элена отпустила клавиши и замерла, глубоко дыша. Взгляд её по-прежнему постоянно возвращался к рукам Ливи.

— А может быть, напротив, потяжелей? – спросила она и, резко встав, преодолела комнату в несколько шагов. Затем одним движением опустилась на колени перед князем и, рывком раздвинув его ноги, согнулась, а затем провела кончиком носа вдоль ширинки.

Руки Ливи замерли. Видимо, при этом она надавила слишком сильно, потому что Эван тихонько зашипел и ударил её по пальцам. Зато Элена улыбнулась самодовольно и зло. Эван молчал, и по лицу его было невозможно прочитать ничего. Только рука дёрнулась, будто против воли хозяина хотела коснуться Элены, но так и не смогла.

— Отличная мысль, — произнесла Ливи, — сделаем это вдвоём.

Обойдя князя, она тоже скользнула на колени – при этом плечом подвинув Элену в сторону, будто та была неодушевлённым предметом, и погладила князя между ног.

Элена продолжала молча смотреть на Эвана. Теперь уже не было нужды заставлять себя не смотреть на Ливи – та, кажется, продолжала колдовать с ширинкой, а может быть, уже начала сосать – Элена не видела ничего, кроме карих, потемневших от какой-то нездешней тоски, глаз князя.

Элена потянулась вверх и, обняв Эвана за шею, притянула к себе, а затем поцеловала – абсолютно не интересуясь, хочет ли этого сам князь. Тот мгновенно ответил и так же сгрёб её за плечи, притягивая к себе, врываясь внутрь рта и не обращая внимания на то, что происходит у него между ног.

Какое-то время обоим казалось, что они летят к истокам тёмного круговорота, захлёбываясь друг другом и не в состоянии вынырнуть из мощных волн, окруживших их со всех сторон. Эван, насколько позволяло его положение, стискивал плечи Элены и гладил их мощными круговыми движениями. Элена осторожно сжимала его лицо в своих руках и каждую секунду боролась за возможность проникнуть в рот.

Наконец, Эван выпустил её из рук и посмотрел вниз. Мгновенно трезвея, Элена тоже направила туда взгляд и увидела Ливи с членом Эвана между губ.

— Уйди, — потребовал князь. Ливи замерла, рассчитывая, что приказ относится не к ней, но Эван оторвал её от себя и почти что оттолкнул. – На сегодня всё. Мне не нужен больше массаж.

— Но…

— Мне позвать слугу?

— Нет, — Ливи бросила на Элену злобный взгляд, но та уже не смотрела на неё.

— Только сегодня? – спросила она негромко, как только за блондинкой закрылась дверь.

Эван поджал губы.

— Не начинай.

Элена покачала головой.

— Эван… — сказала она тихо и, закусив губу, замолкла. Потом вздохнула и продолжила: — Эван, я хочу быть с тобой. Не потому что ты князь. Можешь забрать свои деньги назад – я найду как заработать. Я просто хочу быть с тобой. Не прогоняй меня. Этот, и следующий, и если ты захочешь, ещё один год.

Эван смотрел на неё, и Элене показалось, что она видит в глазах князя испуг.

— Ты не веришь мне? Ты не хочешь этого? Или ты просто не готов?

Эван покачал головой.

— Дело не в этом, — сказал он. Губы его дёрнулись, будто он хотел добавить что-то ещё, но так и не смог. Вместо этого он потянул Элену вверх, усадил к себе на бедро и собирался было поцеловать, но неожиданно мощный приступ кашля накрыл его. Элена замерла, легко поглаживая его по спине, опасаясь сделать ещё хуже.

— Давай, я сделаю чай?.. – тихонько предложила она, но Эван покачал головой.

— Надоело это всё. Просто посиди со мной.

Он уткнулся Эленк носом в плечо и замолк.

В то утро Эван, как обычно, съел на завтрак яичницу с беконом, овсянку и почки и запил всё это редкостно безвкусным чаем, который в последние две недели повадился делать для него Джордж.

— Ты хочешь меня отравить? – спросил он, не сдержавшись.