— И поэтому вы решили, что можете больше не пить таблетки? – перебил его доктор.

Эван поджал губы и мрачно посмотрел на него.

— И не смотрите на меня так, — тут же отбил его взгляд врач. – Эти улучшения крайне обманчивы. Вы не должны прекращать пить лекарства, даже если вам становится лучше.

— Зачем мне пить их, если они всё равно меня не спасут? – Эван не удержался и стукнул по подлокотнику кулаком.

— Эти таблетки, вполне возможно, смогут дать вам немного времени, — мягко сказал врач. — Я бы очень советовал вам принимать их точно по часам и по той схеме, что я вам дал. Ваша чахотка с осложнениями в шейный отдел позвоночника, к сожалению, неизлечима. Мы можем только уменьшить боль… Если вы будете помогать мне и моим скромным стараниям продлить вашу жизнь. Ремиссия, которую вы переживаете, может быть продлена. Все в ваших руках — главное, придерживаться схемы лечения. Мы можем выиграть месяц-другой. Но если вы запустите свое лечение — можем и проиграть! – уже строже закончил доктор, заметив, что Эван протестующее приоткрыл рот. – Не прекращайте пить лекарства, которые я вам дал, — Филис накрыл руку Эвана своей ладонью и внимательно посмотрел ему в глаза. – И не напрягайте слишком сильно организм. Это для вас вредно.

Эван кивнул. Ему не хотелось говорить, но он всё же не удержался и спросил:

— Сколько?

Врач выпрямился.

— Я вам уже говорил.

— Нет, доктор Филис, это было давно. Скажите, сколько мне осталось сейчас?

Врач поджал губы.

— Я хотя бы увижу Рождество?

— Думаю, да, — Филис вздохнул, — если беречь себя. Пара месяцев у вас есть. Потом… не знаю. Но станет совсем тяжело.

Эван кивнул и отвернулся. Едва ли не впервые в жизни захотелось плакать. Именно сейчас он не мог потерять того, кого только что нашёл.

— Я же знал… — пробормотал он, мысленно проклиная себя за то, что позволил себе ввязаться в эту авантюру, притянуть девчонку к себе, как будто не понимал, насколько больно будет её терять.

— Что?.. – спросил Филис рассеянно.

— Ничего, — Эван покачал головой. – Идите. Дворецкий вас проводит.

Шёл уже одиннадцатый час. Чезаре аккуратно завязал на горле Элены очередной платок.

— Всё, — растерянно сказал он. – Это последний узел, который я хотел на вас попробовать.

— Да, он очень хорош, — Элена рассеянно осмотрела отражение в зеркале со всех сторон, а затем обернулась к слуге. — Послушай, Чезаре, ты случайно не запер за мной дверь? Почему лакей не идёт?

— Не знаю, мэм… Мы бы услышали, если бы кто-то стучал, ведь так?

Элена кивнула и помрачнела. Эван злился настолько, что даже не захотел оттрахать её вместо завтрака? Что-то это не очень на него походило.

— Хотите, чтобы я узнал? – спросил Чезаре, заметив озабоченность на её лице.

Элена качнула головой.

— Я сама схожу. А ты сбегай на конюшню, передай, чтобы седлали лошадей. Если он сам ещё не приказал.

Чезаре кивнул. Они вместе спустились на второй этаж, а затем Чезаре отправился дальше вниз, а Элена свернула направо, в господскую часть.

Не успела она сделать по коридору и нескольких шагов, как впереди показалась фигура леди Изабель.

Элена не очень-то любила встречаться с ней лицом к лицу, потому что та могла задержать любого на полчаса своей болтовнёй – но поделать ничего не могла. Вздохнув, она двинулась вперёд. Когда они оказались совсем близко, Элена отступила в сторону и чуть поклонилась, уступая ей дорогу, но леди Изабель будто бы невзначай задела её краем широкой юбки и, извинившись, первая завела разговор.

— Очень симпатичный спенсер, мисс Лучини.

— Благодарю, мадам. Я старалась, чтобы он понравился именно вам.

— Правда, у нас девушкам не принято носить брюк... Впрочем, вам простительно не знать. Вы ведь, кажется... с внешних планет?..

Элена скрипнула зубами.

— Что ж... видимо, теперь будут носить, — тем не менее вежливо улыбнувшись, ответила она.

— Вы хорошо спали, мисс Лучини?

Элена подняла бровь и кивнула. Эван представил её студенткой Академии Искусств, которая приехала рисовать пейзажи, раскинувшиеся вокруг, и теперь Элене приходилось всячески поддерживать репутацию.

— Очень хорошо, благодарю.

— А я всю ночь не могла уснуть. Вы знаете… всё время в коридоре как будто кто-то цепями звенел. И знаете, такой противный звук… ржавое железо, трень-трень.

Элена невольно покраснела.

— Я не думаю, что в доме могут быть призраки, леди Изабель, — она натянуто улыбнулась. — Хотя, безусловно, такой старинный род вполне мог бы завезти одного из них с собой с Земли.

— Вы думаете… — с сомнением заметила Изабель. — Но я говорила с Гледис, и она говорит, что тоже видела одного из них.

— Из них?

— Да! Сегодня утром она отправилась разжигать камин в спальне у Его Сиятельства, и ей почудилось, что в кровати кто-то лежит.

— Может, это был господин князь?

— Но у него не могло быть четыре ноги! – прошептала Изабель, наклонившись чуть-чуть и глядя на Элену своими пристальными голубыми глазами. — И потом… стоило ей выйти за дверь и свернуть за угол… как жуткая фигура во всём белом метнулась в сторону от двери. И знаете, куда она полетела затем?

Элена покачала головой.

— И я тоже нет, — леди Изабель, наконец, отстранилась и улыбнулась, но глаза её оставались холодными. – Но знаете, мисс Лучини, мы тут не любители потусторонних существ. Уверена, леди Катрин будет рада изгнать из этого дома всех, кто служит сатане!

Элена сглотнула.

— Вполне в это верю, — согласилась она.

— Думаете, стоит ей рассказать? Или лучше попросить совета у леди Эстель?

— Сложно сказать.

— На самом деле вы могли бы и сами успокоить мой сон.

— Чем я могу вам помочь?

Улыбка Изабель стала торжествующей.

— Мне просто необходимо устроить бал! Вы понимаете, мы скоро уедем, а у нас ещё не было ни одного за сезон. Что подумают люди!

— Но при чём тут я?!

— Не знаю, — леди Изабель подмигнула. — Но наверняка это мистическое существо могло бы как-то на князя повлиять, – она внезапно поклонилась. — Всего доброго, мисс Лучини.

И, мурлыкая про себя модный напев, леди Изабель простучала каблучками прочь.

Элена некоторое время смотрела ей вслед. Ей, в общем-то, было всё равно, будет бал или нет. Просто мысль о том, что она может каким-то образом на Эвана повлиять, казалась ей сильнейшим преувеличением. Однако, качнув головой и отогнав от себя навязчивые мысли, она снова двинулась вперёд.

Когда Элена постучала в дверь, Эван всё ещё сидел в кресле в халате и смотрел в окно. Он и не думал открывать. Ему надоели все – Изабель со своими вечными просьбами, Катрин со своими вечными жалобами, слуги, которые ни за что не хотели отвечать.

Элена постучала ещё раз, но, поскольку никто не отвечал, просто толкнула дверь и вошла. Потом замерла, приподняв бровь. Ощущение, что она застала что-то, что не дозволено видеть чужим, тут же нахлынуло на неё – и в то же время в нём не было неуютного чувства несвоевременности, напротив, оно отозвалось теплом.

— Ваше Сиятельство, — позвала она. — Князь…

Эван вздрогнул, услышав её голос, и тут же попытался затянуть распахнувшийся на бёдрах халат. Понял, что уже поздно, и, со злостью отбросив пояс, снова откинулся назад.

Элена некоторое время стояла, молча глядя на него. Потом решительно шагнула вперёд и, опустившись на корточки между его ног, накрыла его кисти своими руками.

— У вас что-то случилось? Это из-за меня?

Эван поджал губы. На секунду ему захотелось ответить: «Да! Да, ты во всём виновата!» — но он всё же сдержался и просто качнул головой.

— Налей мне виски, — глухо приказал он.

— Нет.

— Нет?!

— Нет. Ещё только одиннадцать часов. Я думала, мы с вами поедем в парк. Разве не так?

Эван дёрнул подбородком.

— Я не хочу никуда, — мрачно буркнул он и снова уставился в окно. – Нет уже смысла ни в чём.

Элена подняла бровь. Сдвинула пальцы вдоль его бёдер и, потянув за пояс халата, наклонилась, намереваясь поймать губами член.