Я вновь отпил пенного нектара. Хорошо… Одно удовольствие в конце рабочего дня расслабится в приятной компании. Особенно после того, как мисс Спектр из тебя всю душу вытрясла на отчёте. При этом я продолжал наблюдать за Маргиналом и его активной мыслительной деятельностью, направленной на попытки понять, насколько далеко я готов зайти. А по сердцу растекалось тепло, вызванное совершенной маленькой гадостью для старого приятеля. Пусть теперь опасается и поменьше наглеет.

А то, что именно по моей протекции его выпустили после дела с Богом… Как известно, оказанная услуга ничего не стоит. Нет смысла портить репутацию добрыми делами.

— Чего вам нужно? — нехотя выдавил собеседник. — Учтите, много сделать не могу. Из-за розыска я мало выхожу. А на базе Геймера и вовсе на птичьих правах — мне всё ещё не доверяют.

Маргинал аж посерел. Нет, не от страха. Но от негодования, которое не мог никуда выплеснуть. Его рунические татуировки, словно маленькие жучки, ползали по коже, выражая спектр эмоций, однако не решаясь воплотиться во что-либо.

— А вот это не хорошо, — протянул я. — Ибо твоя задача проста: передать сообщение Геймеру. Мне нужно встретиться с ним. Более того, мне нужна от него кое-какая услуга.

— А ты смешной, — Маргинал вновь взбодрился. — Чтобы главный криминальный авторитет города, а возможно и всей области, добровольно полез к Критику? Геймер самоубийственными порывами никогда не отличался! Какой ему с этого резон?

В словах собеседника присутствовало зерно истины. Однако я проработал Редактором Веры в городе почти семь лет и знал некоторые нюансы, которые помогали мне не просто выживать, но и делать свою работу. Раскрывать все детали я не собирался, но необходимым минимумом для работы решил поделиться:

— Передай ему, что Отступник969, — я даже специально на салфетке написал. — Хочет встретиться с ним в сети. Вживую. Геймеру пора вернуть долг за легендарное копье «Черное пламя хаоса», которое Отступник969 отдал ему после прохождения подземелья «Проклятой жрицы бездны». Взамен на это, я хочу получить информацию. А если возможно, то и прогуляться на «нижние уровни».

За столом повисла неловкая тишина. Даже Надя на меня покосилась растерянно. Возникло ощущение, что я только что признался в каком-то жутком непотребстве или извращении. Да, онлайн-игры запрещены практически все. Да, пришлось приобрести нелегальную игру. Да, пришлось подключиться к пиратским серверам. Но чего только не сделаешь ради работы? Кроме того, игра интересная… Надо бы передать свой аккаунт Наде.

— У него будут вопросы. Много. Даже очень… И главный, почему ты сам не вышел с ним на связь? Почему через меня? — максимально деловым тоном уточнил Маргинал.

— Потому что не хочу его пугать и заведомо обманывать, — пожал я плечами. Кружка пива уже подходила к концу, потому я больше налегал на закуску. — Я же тебя знаю, ты передашь не только мои слова, но и непременно сдашь меня с потрохами, — ответа не последовало, что лишь подтверждало мои слова. — То, что я упомянул — лишь показатель моих добрых намерений. Как и то, что предлагаю встречу на нейтральной территории. Почти на территории Геймера — в сети. Я хочу договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Как говорится: «Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.»

Вновь полуправда. Я бы даже возможно сам рискнул связаться с Геймером через игру, если бы не знал, что, стоит мне войти на игровой сервер, как Критики через наруч получат данные о незаконной локации. Именно так при первом моём визите в даркнет и вышли на сайт-бункер, где я проводил подпольную сделку. И лишь усилиями Артефактора меня не смогли ни в чём обвинить. Теперь такой поддержки нет, а приводить Критиков к порогу человека, с которым хочешь договориться, не лучшая идея.

— Допустим, но разве не странно: информация на игровые шмотки? — неуверенно протянул Маргинал. — Обмен не очень равноценный.

— М-да… не удивительно, что ты не можешь к нему вписаться, — покачал я головой. — Не стоит забывать, что для Геймера игра значит ничуть не меньше, чем реальность — на этом держится его сила и способности. А с ними и власть.

Плюс я давно заметил, что те, кто причисляют себя к авторитетным и уважаемым людям, стараются не обманывать по мелочам — это лишь портит репутацию, а выгоды не приносит никакой. Конечно, в случае с охотой на меня данный момент не сработал бы — слишком высоки были ставки, но сейчас имелись все шансы на успех. Но сказал я другое:

— Если всё же у него возникнут подобные претензии, то упомяни, что по результатам встречи я, возможно, смогу получить для него доступ в тестирование «Становления».

Если честно, то я не был до конца уверен, что смогу подобное организовать. Но вот то, что это заинтересует Геймера — безусловно. Маргинал тоже это понимал, потому задумался, пытаясь понять, как получить из данного задания максимум пользы.

— А что будет мне за риск? — уточнил он настолько походя и нагло, что я искренне восхитился его непробиваемостью.

— Тебя как минимум не посадят, и ты проявишь себя в глазах своего нового босса. Мало? — поразилась и Надя подобному хамству.

— Я ведь могу забыть передать какие-то детали… — усмехнулся Маргинал. — Я почти полгода просидел по вашей милости, а это плохо влияет на память.

— Не наглей… — насупился я, хотя внутренне хотелось смеяться. — У тебя сейчас одна рука кибернетическая, а ведь можно сделать комплект. Хочешь? Нет? Тогда вали!

— Понял, — Маргинал плавно соскользнул с места и, весело козырнув, закинул в рот последнюю порцию вяленой рыбы и, не прожевав, на ходу бросил. — Всё будет исполнено в лучшем виде… Если вспомню, что! — и дверь хлопнула за ним.

— И снова не заплатил, — невзначай отметила Надя. И обернулась ко мне: — А ты изменился.

— Да? И в чём же? — я усиленно разглядывал рыбное ассорти, примериваясь, чтобы утащить следующим.

— Не брезгуешь угрожать. Да и связываться с криминальным авторитетом… не перебор?

Я наконец поймал самый аппетитный кусок и с удовольствием принялся жевать. А подняв взгляд, увидел чуть грустные глаза Нади. Похоже, данный момент был для неё важен.

— Понимаешь, после того дела с янтарной комнатой я неожиданно понял, как мелко плаваю. Как незначительно всё то, что я делал до этого. И мне это не пришлось по душе. Поэтому я пытаюсь стать значительнее. А для этого нужно двигаться выше, осваивать новое и думать по-другому.

— Может и так. Но ты хотя бы не спеши. Чем выше ты поднимаешься, тем опаснее. А я тебя жду…

Моя возлюбленная всё ещё не допила свой стаканчик сидра, потому свалить на опьянение подобные речи я не мог. То, что Надя переживала за меня, было аксиомой, над которой я никогда особо не задумывался… а зря. Смотря на поникшие плечи девушки и её чуть опущенную голову, я понял, насколько сильно она боится меня потерять. Притом потерять не только в плане гибели. Её пугало и то, что я могу измениться и стать совершенно другим человеком. А самое страшное, я и сам не мог отрицать подобной возможности. Пиво не успело ударить мне в голову, потому я решил не налегать на него, а перевести тему:

— Ты быстро привела Маргинала. Я опасался, что данные о местоположении его наруча, взятые из базы Критиков, могут быть не достоверными. Или он окажет сопротивление. Всё прошло нормально?

— Да он чуть ли не обниматься полез, когда я его ветвями дерева в прыжке поймала — это так он от меня из окна убегал, — чуть повеселела девушка и защебетала, объясняя: — Он в бегах. Геймер ему не особо доверяет. Вот и сидит, скучает, чуть на стены не лезет. Он бы и тюрьме обрадовался — там хотя бы пропаганду для генерации Веры крутят.

— А вот сейчас обидно было! — теперь уже я надулся, пусть и притворно. — Между прочим, в этой пропаганде Критикам немало времени отводится. И мне в том числе! На днях меня должны официально закрепить за нашим регионом. Так что если вдруг какая-то дичь, то в первую очередь призовут меня! — приосанился я.

— Мы все умрём… — с театральным придыханием простонала Надя, закатила глаза и изобразила падение в обморок.