Атаку встретили трое Критиков, которые выступали силовой поддержкой — техно-броня не могла скрыть усиленные тела, статью вдвое больше обычного человека. Троица не лезла вперёд, а выступала заградительным отрядом, принимая на себя урон и удерживая щит. Но не простую железную болванку, а энергетический силовой щит, созданный с помощью четвёртого члена команды — техно-мага. Я отметил, как, повинуясь его жесту, механизмы в разгромленном зале начинают сползаться в одно место и собираться в турели.

Все усилия тратились на то, чтобы защитить металлическую конструкцию, располагавшуюся в дальнем конце зала. Механизм, опутанный кучей проводов, трубок, реле и другой невероятно технологичной дрянью. От толщины кабелей, которые подводились к этой, похожей на надкусанный пончик штуке, становилось жутковато.

Мор и геомант вновь атаковали. Ледяной снаряд с фланга и вулканический провал, открывшийся над головой и превратившийся в лавовый дождь. Их поддержали ещё несколько Критиков: искажение реальности то ли за счёт гравитации, то ли на какой-то другой основе. Ментальное давление, которое чувствовалось даже на таком расстоянии. Даже выстрелы из лука… наверняка артефактного.

Всё оказалось безрезультатно, ибо нетсталкеры хлестнули зеленоватыми кнутами вокруг себя, рассеивая эффекты воплощений. Зато взрыв ракеты, которую запустила охрана, сумел прервать атаку вторженцев и заставил отступить на шаг. Но лишь для того, чтобы нетсталкеры сделали два шага вперёд и атаковали с новой силой…

— Несуществующий, — Глагол не заинтересовался побоищем внизу и тянул меня прочь. Кивком он указал направление куда-то в темноту между завалов. — Спуск вниз там. Не мешай прибытию. Действуем в соответствии с полученными инструкциями.

Я лишь кивнул, всё ещё тупя на ходу. Информаторий уже просчитал наше место в картине боя — это вселяло надежду. Вслед за Глаголом я рванул бегом по переходам вниз, отмечая, что нас отослали чуть в сторону от основного боя.

Я припомнил справку о локации, куда попал: база «Гиперпространственных врат».

Фантасты, стремящиеся в космос, получили сильный удар, когда выяснилось, что за пределами орбиты планеты воплощения не работали. Потому они нашли себя в самых странных и далеко не очевидных вещах. С одной стороны, Астрал, где можно прогуляться в космосе. С другой — научные программы: добавление воплощений в разработки порой помогало сделать настоящие прорывы! Это приносило и деньги, и Веру, и моральное удовлетворение: технологии нужны всем. Конечно же, боевые специальности… Нейтрон и Мор — учёные, но их воплощения близки к тематике.

Но нашлись и те, кто отбросил официальную науку и до последнего грезил космосом. Истинные фанаты, которые решили не много не мало, но покорить вселенную. Они захотели создать «Гиперпространственные врата».

Чуть больше сотни фантастов, которые, не жалея Веры, творили из крохотных воплощений огромный артефакт. Циклопический проект стабильного предмета, содержащий в себе несколько миллионов единиц истинной Веры. Над ними смеялись и издевались… но следили и Верили. А этого достаточно, чтобы работа не останавливалась. Даже правительство Венгрии, на территории которой и проходил проект, поддержало творцов, выделив не только охрану, но и артефакты. А подпитка Верой стабильно происходила благодаря довольно популярному реалити-шоу.

Да, даже в теории они посылали предметы и исследователей лишь в одну сторону без возможности вернуться… Но мало ли тех, кто хочет сойти с этого свихнувшегося шарика и начать покорение новых миров?

Последние новости о проекте я слышал пару месяцев назад — пробный запуск с отправкой на Луну небольшого груза. Проект увенчался успехом, вот только по факту вышли из строя некоторые элементы основного контура, где оказалось мало Веры. Но вот компактный, не больше кулака реактор ТОКАМАК — источник энергии, работающий на концентрированной плазме — остался цел и работоспособен. Меня отсылали именно к нему, спрятанному ещё на несколько уровней ниже зала со вратами, где и разворачивался бой.

На исходе шестнадцатой минуты вторжения, протиснувшись по техническому коридору, наполовину заваленному камнями, наполовину затопленному какой-то жидкостью, под аккомпанемент разрушающего зубы гула и неровного моргания единственной лампы, как в третьесортных фильмах ужаса, я оказался у реакторной. Дрон-разведчик при нашем приближении пискнул, считав сигнатуры наручей, и с шуршанием открылась дверь. На меня тут же уставился дробовик в руках Нейтрон.

— Я тоже рад видеть тебя, Нейтрон, но не тыкаю же стволом в твою сторону, — буркнул я, протискиваясь в на удивление скромную комнатку всего в несколько квадратных метров, которые по большей части заняты компьютерами и прочим оборудованием. Лишь небольшое окошко в стене открывало вид на… больше всего это походило на барабан револьвера, только увеличенный на несколько порядков. Вместо патронов выступали ячейки контуров ТОКАМАК, которых оказалось почти две дюжины и все в сложном электромагнитном контуре — ещё одном слое защиты. — Ты одна? Где остальной отряд? Кстати, без техно-брони ты хотя бы на человека похожа… если, конечно, не приглядываться. И откуда такое недоверие? Дрон же предупредил: мы свои.

— Дрон можно взломать… вообще глупо полагаться на технику, когда сражаешься с адептами сетевых воплощений, — Нейтрон отложила дробовик и продолжила прерванное занятие — она минировала комнату. Однако пояснение продолжила: — Остальные ещё восстанавливаются от отравления Веры. У меня оказался минимальный её запас во время болезни, потому я и выздоровела быстрее всех.

— В таком случае, когда ждать новые силы? Мы, конечно, все жутко крутые… но нас тут маловато для защиты реактора, не думаешь?

— Наша задача не защитить, а уничтожить реактор, если противник сюда доберётся, — буркнула Нейтрон. — Минируем и уходим. Если нетсталкеры пробьются, то взрываем их и сжигаем плазмой ТОКАМАКов.

— А если не успеем?

Я глянул на наруч и с неудовольствием отметил помехи. Не удивительно в месте, чуть ли не построенном из артефактов и воплощений. Через картины не уйти. Зеркал или выходов в другие пласты реальности тоже не видно.

— Мы не можем допустить выхода ИИ в мир. Вы с Глаголом выигрывайте время, я дестабилизирую способностями реактор. Надейся, что Информаторий просчитал картину боя правильно, и мы выживем.

Я скрипнул зубами. Работать на одном «доверии» без плана не вдохновляло. Да! Да. Я помню: мы сражаемся с IT-магами, им сама Вера велела взламывать всё, что можно и нельзя. С их уровнем Веры добывать данные из наруча — обыденность. Значит, рассылать план противостояния никто не станет. Сомневаюсь, что его знает вообще хоть кто-то из участников — даже разум можно взломать. Нами, скорее всего, управляют, как фигурами в шахматной партии через наручи, а игрок далеко отсюда.

Помещение тряхнуло. Но защита реактора оказалась на славу, даже волны не прошло по защитному контуру. Также радовало, что времени оставалось меньше шести минут до окончания времени пребывания нетсталкеров в реальности. И жалкие полторы дюжины зарядов, которые нужно установить.

Печалило другое: помирать совершенно не хотелось, особенно так и не пообедав. Если уважаемый читатель ещё не понял, то я несколько трусоват, а сидеть даже не на пороховой бочке, а буквально на реакторе в ожидании того, когда тебя придут убивать… вот совершенно не способствует душевному спокойствию.

— А где Легендарный Критик? Это заваруха, как раз его масштаба! — не мог я успокоиться, мечась по комнатке, как раненый зверь по клетке.

— Для создания Легендарного Критика нужен минимум час, — Нейтрон бросила презрительный взгляд на меня. — Так что не надейся, что твою работу сделают за тебя.

— А как же начальство? — не унимался я. — У них запас Веры хотя бы сопоставим с противником! Не то что у нас. Где мисс Спектр? Где остальные?

— Слабак, — ничего не объясняя, презрительно бросила Нейтрон.

Как всегда, полагаться можно только на себя. Но как остановить тех, кто сильнее меня? Причём сильнее на несколько порядков! Атаки Феникса даже не рассматривались. Иммунитет усилить… эту мысль я покрутил в голове, но решил не спешить.