— А вы забавный, — вновь расхохотался тень. — Но, похоже, репутация Критиков не врёт — вы люди разума и дела. Можете не стесняться, у нас есть зелья лечения. На нас работает много хороших алхимиков. А способности Геймера бесполезны против вашего иммунитета и наших пут.

Серьёзно? У них есть зелья лечения? Почему такой полезной хрени нет у Критиков? Хотя… аналог лечебного вина Глагола у них просто обязан быть. И почему я ещё не выклянчил для себя фляжку подобного? Правда, для меня оно будет почти бесполезно с моим-то иммунитетом. Хотя если настроить…

— Тогда давайте сразу несколько, — я улыбнулся в пустоту.

Обычно люди надевают маски, когда попадают в новые, непривычные обстоятельства, но в этом случае я снимал все маски. Буквально сдирал с мясом, чувствуя боль на сердце, смешанную с облегчение. Я освобождал ту лёгкую безуминку, которую на службе Критиком приходилось волей и неволей скрывать. Я чувствовал, как она разгорается в пламени улыбки и отражается в глазах в такт словам:

— Я хочу развлечься по полной… раз уж это для дела. А то обычно приходится договариваться и даже убивать нужно быстро… скука, — взяв скальпель, я вонзил его в грудь Геймера, размашистыми жестами выводя фразу: «Обманывать нехорошо». — А вы можете пока начинать рассказывать, будем совмещать полезное с приятным.

Кровь с первых же надрезов обильно заструилось по груди и животу Геймера. И это при том, что резал я неглубоко. Собственно, только рассекал кожу. Но моя жертва задёргалась, забилась в конвульсиях. Глаза выкатились из орбит, а сквозь кляп раздалось мычание.

— Хм… — голос Поднимателя пингвинов сбился. Он явно ожидал большего сопротивления, а жестокость, которую я демонстрировал, не вписывалась в мой психологический профиль. — Вы приятно удивляете. Тогда первое, чем я должен с вами поделиться: ставшие неожиданно сильными нетсталкеры — те, кто сумел преодолеть Резонанс Шумана и уйти ниже. Теперь они могут в любой момент вернуться за барьер.

— А вы знаете, сколько всего человек получили силу? — не преминул уточнить я, выписывая скальпелем завитки на буквах под стоны Геймера.

— Данных о точном числе нет. Но нам известно минимум о шестерых… по крайне мере столько приходили к нам, пытаясь заключить сделку.

— Сделку? — напрягся я.

Вырезать слова и узоры на плоти — дело хоть и увлекательное, но довольно сложное и кропотливое, особенно когда твоя жертва дёргается, закатывает глаза и плачет от боли. Потенциально можно было бы нарисовать картину… и уйти через неё. Или совершить простенький обряд призыва на крови. Вот только за этим почти наверняка следят, потому я даже не пробовал рисковать.

Вместо этого я взял одно из телепортированных в комнату зелий лечений и небрежно плеснул на Геймера. Золотистая субстанция растеклась по груди и бокам, смешавшись с потом и кровью. Но в местах, где она попала на раны, те мгновенно закрывались.

Вот только не успел Геймер расслабиться, как я подхватил со стола молоток и со всего размаху ударил того по коленной чашечке. Раздался хруст, а судорога, прошедшая по телу Геймера, чуть не порвала кожаные стяжки. А я не спеша, точно выверенными ударами разбил ещё несколько костей и суставов.

— Нетсталкеры хотели закупить IT-оборудование на артефактные процессоры, блоки памяти и источники энергии. Вот только всё, что мы могли предложить, оказалось недостаточно мощным для них. А ведь на нашем рынке имеется оборудование, которое ещё не попало в общий доступ! — зелье снова помогло восстановить повреждения, хотя для сломанных костей потребовалось почти полминуты времени. — С такими запросами им нужны разработки не меньше военных. Или то, что корпорации готовят для «Становления» — до этих разработок мы ещё не добрались. Хотя насколько мне известно, они уже совершили несколько нападений на подобные места, — Подниматель пингвинов на миг прервался и судорожно сглотнул, когда я скальпелем вскрыл нижнюю часть груди и брюхо Геймера, обнажив его органы.

А я, не особо обращая на него внимание, с помощью долото и молотка на живую стал счищать с ребер мясо. При этом я порой промахивался и удары приходились по обнажённым органам.

— Вы бы… поаккуратнее, — неуверенно заметил голос. — Он ведь так от болевого шока может умереть… или от кровопотери.

— А вы разве его мне не подарили? — почти искренне удивился я и голыми руками вырвал одно из нижних ребер.

Геймер лишился чувств на этом моменте. Брызги крови окропили меня с ног до головы, а я, как маньяк, стоял и вертел в руках кость с кусками мяса, частично раздробленную. А затем принялся ковыряться в зубах заострённой частью кости.

Однако пока лёгкая безуминка не переросла в пламя всепоглощающего маньячного психоза, я себя одёрнул. Потому пришлось побрызгать лечебным зельем, чтобы внутри Геймера всё не превратилось в бесполезный фарш.

— Вы, пожалуй, правы, стоит и передохнуть, — я чуть отступил. — Да и нужно дать поразвлечься моему питомцу.

Хугин, который до этого топтался на краешке стола с инструментами, встрепенулся и посмотрел на Геймера заинтересованным взглядом. Плотоядным взглядом. Одним сильным взмахом крыльев он перепорхнул к Геймеру и острые когти тут же оставили на только что зажившей плоти новые кровавые рубцы.

— Также вы должны знать, что нетсталкеры, с которыми мы пересекались, ведут себя странно… постоянно проговаривают свои мысли вслух, словно пытаясь их услышать и сфокусироваться на них…

— «…словно ими управляют», — закончил я для себя мысленно. Новости были невероятно ценны: поиск оборудования задавал направление для дальнейшего действия. Но стоило ещё надавить: — Если вы ведёте с ними дела, то возможно, у вас есть возможность связаться с ними или вы знаете, где как пробраться под Резонанс Шумана?

— Увы, такой информации у нас нет. Общение было разовым, нам не особо доверяют. И предвосхищая ваш вопрос, нет, мы не сможем провести вас даже в Мёртвую сеть на поиски прохода. Мы не хотим вступать в прямое противостояние с нетсталкерами. Мёртвая сеть и без того не самое приятное место. Однако… — голос задумался. — Да, мы можем вам выслать доступную нам карту Мёртвой Сети. Цените, многие за неё заплатили жизнью.

Хугин добрался до лица Геймера и одним точным и сильным движением клюва ударил в закрытый глаз. Три мощных рывка, и в клюве Феникса повисло глазное яблоко, соединённое с головой глазным нервом. Это заставило Геймера очнуться и задёргаться с новой силой. Фениксу в свою очередь это не понравилось, и Система тут же выдала данные о расходе 1.02РВ.

Мощный разряд электричества прошёлся по телу Геймера. Всего один удар, и тот обмяк без чувств. Хугин, довольный, оторвал глазной нерв и проглотил лакомство. А я подскочил к телу и в несколько движений начал проверять пульс.

— Сдох, — через десяток секунд констатировал я со вздохом. — Хугин, как не стыдно! Ты мне теперь раба должен!

Феникс виновато каркнул и обиженно отлетел в сторону.

— У вас, случайно, ничего воскрешающего нет? — уточнил я у наблюдателя.

— Увы, боюсь ваших скромных средств и моего расположения не хватит, чтобы выдать вам подобные артефакты, — раздался голос Поднимателя пингвинов. — Но полагаю, Геймер будет этому только рад. Всё же не созданы вы для воспитания рабов.

— Каюсь, немного грубоват, — пожал я плечами. — Но и работа моя в другом. Кстати, если вы закончили с нетсталкерами, у меня к вам ещё один вопрос: вам что-то известно о проклятьях, одержимостях или других воздействиях, которые могут выглядеть как болезнь и не лечатся Верой? — раз такая возможность, то я решил сразу же закрыть долги перед Артефактором.

— О! Так вы Критик широкого профиля? Расследуете ещё и появление новой болезни? Похвально! А то неприятно прятаться на этом сервере, опасаясь, что с нижних уровней вылезут нетсталкеры, а выбираться наружу не стоит, если не хочешь оказаться заражён вирусом. Особенно учитывая, что он передаётся через Веру и тем быстрее сжирает человека, чем больше её у него. Жаль только, что ничего, кроме этого, нам не известно — заражённые из наших кругов долго не живут, сгорают за считанные дни.