– В первый раз слышу, – честно ответила я на его вопрос и покинула комнату следом за прошествовавшим мимо меня мужчиной. Ощущение того, что я пытаюсь укрыться в хлипкой избушке на пороге апокалипсиса упорно не желало меня отпускать.

Беседка в дальнем углу сада, за особняком, предоставила мне в распоряжение необъятных размеров плетёное кресло и несколько уютных пуфиков, на один из которых я с удовольствием закинула ноги. Ночной воздух был прохладным и густым, почти непроглядно чёрным, но я всё же могла различить в нём силуэты птиц, витающих над защитным плетением дома и вынужденных менять траекторию своего полёта при соприкосновении с нитями Силы. На мгновение вдалеке, над кронами деревьев, промелькнула удивлённая голова существа с невообразимо длинной шеей, но тут же скрылась в раскидистой листве. Сарфат стоял неподвижно на границе участка, и со стороны могло показаться, что он просто изучает местность, задумавшись о чём-то своём, но дар позволял мне улавливать отголоски той титанической работы, которую он совершал в данный момент. Ойди оградил резиденцию всем, чем только мог, но к силам, открытым для самайнов, у него просто не было доступа. То, что делал Сарфат больше всего походило на плетение невероятно тяжёлой, иссиня-чёрное паутины, вгрызающейся острыми когтями в каждую нить защитного купола. Он работал с такой нечеловеческой самоотдачей, что в какой-то момент я серьёзно задалась вопросом, а сможем ли мы сами теперь преодолеть этот барьер. Отвлекать мастера во время работы – последнее дело. И поэтому, найдя Сарфата в саду, я, не торопясь, сходила в дом за парой кружек согревающего грога, сваренного для дозорных предусмотрительной Тали, и устроилась в вышеупомянутом кресле, изучая своего нового союзника. Удивительно, но, даже изучив его досье вдоль и поперёк, я могла сказать, что никогда прежде к нему как следует не присматривалась и, скажем честно, знала о нем непозволительно мало. Он имел неброскую внешность идеального агента, подчеркивая плохо запоминающиеся черты лица тёмной дорожной одеждой и видавшим виды тяжёлым плащом. Его волосы, лишенные укрытия капюшона, были пепельно-серыми, отливающими серебром в лунном свете, а тонкая линия коротко стриженой бороды была так уместна на его лице, что представить его гладко выбритым получалось с большим трудом.

От раздумий меня отвлёк чинно прошествовавший к моим ногам адский пёс, до этого деловито вынюхивающий что-то по всему саду. Я машинально протянула руку, желая запустить пальцы в жёсткую чёрную шерсть, но Торх предупреждающе оскалился – очевидно, чужие прикосновения были ему не по нраву. Самайн, тем временем, закончил свою работу и, заметив моё присутствие, подошел к беседке.

– Вряд ли Вы успели отдохнуть, Митрес, – осуждающе заметил он, присаживаясь в соседнее кресло.

– Всё в порядке, Сарфат, благодарю. Я быстро прихожу в форму.

Я протянула ему вторую кружку и вернулась к своему напитку. Вкус был… обжигающим.

– Я усилил защиту, – лаконично доложил он, пробуя напиток.

– Да, я видела. Спасибо. И я благодарна тебе за помощь. Правда.

– Пустое, – отмахнулся мой собеседник. – Я уже говорил Вам, что в состоянии сам принимать решения. И отвечать за них в случае необходимости.

– Да, я помню. Но сейчас тебя что-то тревожит, верно? Помимо ситуации в целом, я имею в виду.

Самайн кивнул и задумчиво уставился в кружку, будто ожидал найти в ней нужные слова.

– Что станет с моей группой после Вашего ухода?

Я удивленно приподняла бровь.

– Ничего. Им назначат другого Мастера и дадут возможность завершить обучение. Обители нужны бойцы, а ордер на мой арест дело сугубо внутреннее.

– Я так не думаю. Не для них.

Я с интересом подалась вперёд, пока не понимая, к чему он клонит.

– Митрес… Вы провели с нами несколько недель буквально бок о бок сразу после нашей зачистки. Никто из моей группы, в том числе и я, не помнит никого из своего прошлого. Никого значимого, я имею в виду. Вы стали для нас опорой, точкой отсчёта и смогли заслужить наше уважение.

– Я всё ещё не понимаю, к чему ты ведешь.

Сарфат тяжело вздохнул и открыто посмотрел мне в глаза.

– Они успели узнать Вас достаточно, чтобы не оставаться равнодушными к Вашей судьбе. Но недостаточно, чтобы встать за Вами в слепом доверии. А теперь они получили труп Лессы, оставленный нами в лесу и разъяснения, которые предоставили им Ваши гончие. Теперь Вы понимаете, о чём я?

Неприятный холодок пробежал по спине, и я усилием воли сдержала желание зябко поёжиться.

– Обитель не допустит к делу бойцов, не имеющих тану, – уверенности в моём голосе заметно поубавилось.

– Может да. Может нет, – Сарфат пожал плечами. – Но я знаю их достаточно, чтобы уверять – они не станут ни у кого спрашивать разрешения.

Я надолго замолчала, уткнувшись взглядом в монохромный пейзаж за оградой. Вдалеке вновь мелькнуло уже знакомое исполинское существо, но теперь мне удалось с уверенностью распознать в нём диплодока. Значит мезозой, поздний юрский период. Не худший выбор.

– Я благодарна тебе за предупреждение, Сарфат. И за беспокойство. Но даже если сказанное имеет под собой почву, то вряд ли это что-то меняет. За моей головой в любом случае открыли охоту.

– Вы не правы, Митрес. Эта информация меняет список тех, кому Вы можете доверять.

– Изрядно его сокращает, ты хотел сказать? – я перевела ехидный взгляд на самайна, и он виновато развёл руки, отвечая на мою улыбку.

– Простите. Я должен был Вас предупредить.

– Не извиняйся. Я давно привыкла.

– К плохим вестям? Или к тому, что Вам некому доверять?

Я допила последний глоток грога и, отставив пустую кружку, поудобнее устроилась в кресле, твёрдо вознамерившись остаться здесь на всю ночь.

– Думаю и к тому, и к другому. Тебе стоит отдохнуть, Сарфат. Твоя смена пришла.

Я кивнула на размеренно приближающуюся со стороны дома фигуру, и мой собеседник понимающе замолчал. Всё же, каким бы «своим» ни был Марк, но такие разговоры пока не предназначались для его ушей.

Самайн молча встал с кресла и, откланявшись, направился к дому. На ходу он едва заметно хлопнул себя по бедру, и Торх тут же возник рядом, будто выдернутый хозяином из портала. Как и его господин, пёс умел отводить от себя ненужное внимание, удивительно ловко скрываясь от любопытных глаз, но при этом не отходил от Сарфата на расстояние, превышающее пару хороших прыжков, если не было дано соответствующего приказа. Потрясающий зверь.

– Доброй ночи, Савелия, – голос Марка, тихий и ровный, изумительно сливался с моими сиюминутными ощущениями.

– Доброй, – машинально отозвалась я. – Что-то ты не выглядишь испуганным.

– А должен? – парень в удивлении приподнял брови, оперевшись плечом на арку беседки и скрестив руки на груди.

– Я бы на твоём месте была. Так что вполне возможно.

Я выжидательно уставилась на последнего из своих учеников. Где-то на краю сознания всё чаще мелькала мысль, что мне и вправду неплохо было бы поспать, но пресловутое шило в пятой точке никак не давало угомониться.

– Кое в чём Вы правы… то есть ты. Ты права. Мне и вправду страшно. В основном от того, что я в полной мере сознаю свою бесполезность, – мальчишка опустился на ступени и невидяще уставился перед собой. – Я не умею сражаться. Мне даже драться никогда не приходилось. Я плохо ориентируюсь в этом мире и в том, что происходит. Но самое главное – я совершенно не чувствую того дара, о котором мне говорят. Я не вижу. Ничего, что не видел бы раньше, понимаешь? И от того кажется, будто я оказался здесь по ошибке, – парень закусил губу, но спустя мгновение всё же решил закончить мысль. – Если бы я мог, то ушёл. Но у меня нет такого выбора, верно?

– Верно.

В ночном саду воцарилась тишина, ложась на наши плечи поверх покрывала густо-синих сумерек. Я не знала, что ещё могу ему ответить. Если он выйдет за эту ограду, он – труп. Гончие вне всяческих сомнений найдут его и порежут на тонкие ленточки, чтобы подобраться ко мне. И, даже если парень выдаст всё еще до начала пыток, его это вряд ли спасёт. К услугам «псов» в Обители прибегали редко, но уж если до этого доходило, то Министерство готово было закрыть глаза на что угодно. Цель, как говорится, оправдывала.