– А что ты думаешь об этом, новеньком, – поинтересовалась она, – Я сегодня познакомилась с ним у охотничьего домика. И он сказал, что я очень красива, красотой, которая разжигает огонь в сердце.

Но Мари не рассмеялась, как смеялись все остальные, а удивленно передернулась.

– Я пока не знакома с ним, – сказала Мари (значит, Гош ошибся?), и продолжила почему-то не о Кларе, а перешла к прошлому, что было уж совсем из рук вон, и даже немного неприлично. Прошлое? Джейн подавила зевок. К чему это все. Впрочем, на секунду картинки далекого стародавнего вдруг стали яркими и вызвали в ней забытое. Хорошее или плохое, но принадлежавшее когда-то ей, и вдруг безнадежно утерянное.

А может, ничего этого и не было. Домой.

 Но тут начало происходить интересное. Во-первых, в бар ввалилась толпа во главе с Даареном и Анжеликой, и они шумели, веселились и заводили всех вокруг. Во-вторых, прямо вслед за ними тихонечко прокралась малышка-фермерша из Дома у Леса. Та самая, что все время подглядывает за Джейн. Джейн глазам своим не поверила.  Как она вошла сюда, ведь в бар могут войти только охотники?? Или бар просто сломался, как и купола, и все вокруг? И что она здесь делает?

Кэт сначала пряталась за деревьями.  По тропинке к бару стягивались охотники и охотницы. А Кэт двигалась в том же направлении, прижимая к груди стрелу – но только не по тропинке, а параллельно тропинке, между деревьями, кустами, цепляясь юбками за колючки и спотыкаясь о невидимые в темноте кочки и ямы.

Охотников и охотниц было много, Кэт никогда не видела их так много и так близко. Какими же они все были красивыми. Будто особый народ, эльфы и эльфийки из сказок, и такие же сказочные и волшебные в темноте. Некоторых Кэт знала в лицо, даже многих. Кэт остановилась за огромным вязом и смотрела, смотрела.

Стоп. Как, скажите на милость, она отдаст кому-нибудь стрелу, если никто ее не увидит? Бабушка ведь не сказала спрятать стрелу за вязом, она сказала отдать ее.

Подождать, когда будут проходить одинокие охотники и подойти к ним? Но как, как она вообще решится обратиться хоть к кому-нибудь из них?? Они такие красивые, и они охотники, а она всего лишь маленькая фермерша Кэт…

Кэт решила сделать по-другому. Она просто пойдет по дороге, весело размахивая стрелой, и кто-нибудь обязательно ее спросит, как она здесь оказалась, и откуда у нее Стрела. Днем ведь по этой дороге она ходила сто раз, все по ней ходят.

И Кэт, набрав полную грудь воздуха, вышла на дорогу.

Никто не обратил на нее ни малейшего внимания. И Кэт пошла по дороге, весело размахивая стрелой, со сжавшимся в комочек от страха мышонком-сердцем внутри.

А чтобы меньше бояться, она шла и думала, как здорово было бы отдать стрелу Джейн. Ей она наверняка пригодилась бы, и она сказала бы Кэт спасибо, и, может быть, даже стала бы здороваться с ней при встрече, и, может быть, – об этом Кэт боялась даже загадывать, когда-нибудь она научила бы ее стрелять из лука.

Вообще-то, Кэт, конечно, умела стрелять из лука. У нее был целый арсенал луков, которые она делала втайне от сестер и бабушки, и хранила в укромном месте за брошенной телегой. Но только это – совсем другие луки и совсем другие стрелы, и вообще все совсем другое.

Между тем, никто не подходил к малышке Кэт. Охотники и охотницы просто обходили ее – вроде и не замечая. Не касаясь и не замечая.

Так дело не пойдет.

Ничего не оставалось. Кэт встала с краю дороги и решила предлагать стрелу каждому, проходящему мимо.

– Здравствуйте! – обратилась она к первому же охотнику, проходящему мимо, – но тот будто и не заметил Кэт

– Здравствуйте! – сказала она намного громче проходящей охотнице, и та улыбнулась, обходя ее не глядя на нее – то ли в ответ, то ли своим мыслям

– Здравствуйте, – чуть ли не закричала Кэт следующей парочке охотниц, – у меня есть отличная стрела, возьмите, я хочу подарить ее вам!– но те были слишком заняты разговором

– Возьмите пожалуйста стрелу, это отличная стрела, мне она не нужна, а вам пригодится, – бросилась Кэт под ноги к следующему охотнику.

Даарен, вот как его звали, он был красивее и сильнее всех, и Кэт подражала бы ему, если б не подражала Джейн. И Даарен первый из всех посмотрел на нее – но только улыбнулся и почесал Кэт за ушком, вот именно за ушком, как будто Кэт была щенком или котенком, мурлыкающим под ногами что-то на своем зверином языке, и пошел дальше.

И почему только она должна избавляться от стрелы подобным образом?

Если эта стрела такая опасная, то почему нельзя найти того, кто ее выпустил (ведь стрелы, как известно, не летают сами)? Найти и заставить забрать ее, и заставить его больше никогда не стрелять такими стрелами…. Стрелами жертвы… Но бабушка сказала отдать стрелу охотникам, а бабушка знала лучше, как надо.

Кэт обращалась к тем и другим, снова и снова, но никто не сказал и слова малышке Кэт. Ручеек идущих в бар охотников становился все тоньше, и уже почти иссяк, а стрела все еще была у нее.

Кэт совсем отчаялась. Но не могла же она просто вернуться домой с этой проклятой стрелой? Стрелой жертвы? Нет, Кэт не вернется. Она будет ходить здесь, пока кто-нибудь не возьмет у нее эту стрелу. А если нет, пусть жертвой станет она, Кэт, и судьба придет за ней, а не за бабушкой, или даже этими дурындами-сестрами… Потому что бабушка сказала избавиться от стрелы именно ей. А раз она не сумела, то кто же и виноват?

Еще двое охотников прошли, не обратив ни малейшего внимания на ее отчаянные просьбы.

И тогда Кэт встала на дорогу и пошла вслед за ними, как будто она – такая же, как все они, по дороге, идущей в охотничий бар,  весело размахивая стрелой.

Так она и дошла потихоньку до бара, и вошла туда,  а вслед за ней ввалилась веселая компания во главе с Тамером и Эбботом.

Должно быть, из-за того,  что Тамер с Эбботом производили много шума, орали во все стороны приветствия и шутки, а Анжелика вообще изображала рок звезду, никто и здесь не обратил ни малейшего внимания на малышку Кэт.

А Кэт забилась в уголок и стала потихоньку оглядываться. Она была в охотничьем баре! Вот это да! Она была здесь совсем чужой, но все вокруг казалось ей восхитительным и интересным. Со всех сторон слышались охотничьи истории, шутки, часть из которых Кэт не вполне понимала, но смеялась вместе со всеми, пытаясь сойти за свою. Кто-то явно зависал здесь уже давно и собирался зависать дальше. Другие заходили минут на 5-10, перебрасывались парой слов со знакомыми, выпивали и тут же уходили. Вот только Джейн Кэт не увидела.

Ладно. Она просто найдет лицо подобрее. Вот – эта веселая девушка, которая только что забежала и, казалось, уже собирается назад. Стоило Кэт двинуться в ее сторону, как ей показалось, что все уставились на нее. Плевать. Она  подошла к девушке, подняла стрелу и только открыла было рот, чтобы заговорить, как девушка, мельком глянув на нее, ушла. Опять! И теперь Кэт стояла прямо посередине прохода со стрелой в руке. И все вокруг глазели на нее. То есть нет,  никому по-прежнему не было до нее ни малейшего дела. Кэт опустила стрелу и двинулась назад в уголок. И тут – о чудо! Одна из охотниц все-таки заинтересовалась маленькой фермершей со стрелой в руке.

– О, кто тут у нас!? – девушка  была серьезно навеселе. Ой. Да это же Анжелика! Главная заводила среди охотниц. Потому она и заводила, что ей первой все надо.

– Смотри-ка! – Анжелика взяла стрелу из рук Кэт, – Фермеры наладили производство стрел!

– А может, они выращивают их на грядках? – понеслось ей в ответ

– Они генномодифицировали морковку! Теперь она вырастает в виде стрел!

Все стали стягиваться поближе к Кэт. Вокруг нее стояла, кажется, уже добрая половина бара, и множество красивых лиц склонялись к ней, смеялись, перекидывались шутками, разглядывали ее с любопытством.

– Как ты попала сюда, фермерша?

– Они генномодифицировали детей!

– Они генномодифицировали все! Ты только посмотри на эту стрелу.