– Охотники не тратят стрелы впустую! И не стреляют для развлечения!  Охотники не стреляют там, где нет кроликов! – Джейн расценивала их встречу и самого Клара совершенно по-другому

– И тем не менее, вот твоя стрела – Клар нагнулся и поднял с земли свою стрелу, в которой торчала стрела Джейн

Кэт восхищенно охнула

– Охотники не… – продолжала разгоряченная Джейн, но увидев подходящую к ним Тишу, прервалась на полуслове

– Почему ты так одета???

Костюм Тиши можно было скорее назвать отсутствием костюма. Хотя справедливости ради, он почти в точности повторял комбез самой Джейн, когда она возвращалась с охоты. За исключением того, что весь он был сделан из чего-то белого и пушистого, а на голове Тиши торчало совершенно идиотского вида что-то, видимо, изображающее кроличьи уши. Уж кому-кому, но не Джейн возмущаться бы по поводу минимальности чьей-бы то ни было одежды… Но чтобы так одевались фермерши? Те самые фермерши в длинных юбках и воротничках под горло, что считали охотниц чуть ли не проститутками за их сексуальные наряды, даже не смотря на то, что ни к одной охотнице еще ни разу не притронулся ни один мужчина!

Тиша не казалась особо смущенной, скорее гордой, видимо, из-за подбадривающего взгляда Клара, который смотрел то на нее, то, с любопытством, на Джейн.

– Это, конечно, не касается меня – но почему, в самом деле, ты так выглядишь? – повторила Джейн, игнорируя Клара

– Потому что жертва должна быть ..желанной? – не вполне уверенно ответила девочка.

Джейн посмотрела на Клара

– Да кто ты вообще такой? Кто ты, черт возьми, такой?

Она вырвала у него из рук свою стрелу, схватила девчонок за руки и потащила их домой. Клар ничего не ответил и, кажется, лишь смотрел насмешливо как они удаляются.

– Да как он вообще мог уговорить кого-то это делать, – возмущалась Джейн

– Мне уже восемнадцать!

– И что?

– Восемнадцать – повод для любви, а не для самоубийства, – явно процитировала кого-то Кэт (вероятнее всего, бабушку Нэн)

Тиша состроила ей рожу и отвернулась.

– Он обещал научить ее быть охотником, – с ноткой зависти пробурчала Кэт.

– Что за… подожди, то есть предложи он тебе, ты бы тоже согласилась?

– Да она бы его упрашивала! – завопила Тиша и попыталась вырваться.

Но не так-то просто вырваться из крепких рук Джейн.

Она отведет их к бабушке Нэн, а там пусть решают сами. Не ее это дело – возиться с глупыми фермерскими девчонками. Но и оставлять их в лапах этого Клара… Ну уж нет.

Мир вокруг Джейн начал необратимо меняться. Конечно, это не ее дело – чинить мир. Но с другой стороны – чье это дело?

Гош с самого утра (которое у него редко бывало ранним) бесцельно слонялся по поселку. Ничего интересного в поселке не происходило. Опустевшие улицы, никто не толчется у лавки c оружием, никто не курит у бара охотников. А в столовке фермеров только двое явно сбежавших с уроков подростков покупают мороженое. Что, все охотники резко решили и в самом деле охотиться? Можно подумать. Гош хотел поболтать хотя бы с подростками, но и их уже не было.

Полночи он зависал с компанией Анжелики, Брендона и Даарена. Сначала они соревновались, кто больше выпьет.  А потом все пошло вразнос и стало очень весело одновременно. Им повезло, среди них был человек, не присутствовавший вчера на конкурсе (а именно Гош).

И потому Даарен изображал Клара, Брендон –  малышку Кэт, а Анжелика – Мари.

 "Я сегодня лучшая охотница, – жеманилась Анжелика, я получила стрелу героини ох, куда же мне ее!", – и то гордо размахивала ей, то прятала за спину, то прижимала стрелу к разным частям тела, а потом как бы подворачивала ногу и падала лицом в широкую грудь Клара – Даарена.

Брендон же, пародируя Кэт, кричал –  "заберите вашу стрелу, я ее не хочу" –  кидал  воображаемой стрелой в Анжелику, и, смешно дрыгая ногами, тем не менее ловко спрыгивал с кочки, избегая града комков грязи.  Ибо они конечно не стреляли, там где нет кроликов, а вместо стрел кидались грязью.

Брендон каждый раз все больше приближался к выигрышу конкурса "Кто всех перепьет", а Малышка Кэт  получалась у него все смешнее и все неуклюжее. Так продолжалось, пока он все же не получил комком грязи по лбу.

Тогда Брендон начал орать, что не хочет больше быть Кэт, а хочет быть Кларом, Даарен завопил, что тогда он будет Мари, а Анжелика, которой оставалась только Кэт, заорала, что не хочет быть фермершей. Тогда фермершей был назначен Гош, и Малышка Кэт у него получалась еще лучше, чем у Брендона.  Видимо, даже слишком хорошо, потому что Даарен с Брандоном хватались за животики, компания вокруг них выросла чуть ли не до толпы, а Анжелика  надула губки, поскольку внимание временно отвернулось от ее персоны.

Брендон заметил это.

– Я, Мари, требую пересмотра этого конкурса, потому что я не самая лучшая охотница, а самая лучшая охотница – Анжелика! – заорал он, – она достойна этой стрелы, и никто другой! – и Брендон  бросил в Анжелику  комок грязи, изображавший стрелу победительницы, и попал.

Дальше началось совсем уж невообразимое – все кидались друг в друга, причем грязь уже перестала изображать стрелы и вообще что-нибудь изображать,  И Гош не очень помнил, что там было в деталях. Но он совершенно точно помнил, что абсолютно все считали конкурс на лучшую охотницу несправедливым. Каждая охотница считала самой лучшей себя, а каждый охотник возмущался, почему конкурс проводился только среди девушек.

Потом Гош помнил, что отмываться  от грязи они всей компанией отправились в дом Даарена, и у него оказался совершенно волшебный дом, заполненный всякими  штуками, фенечками и сюрпризами. Пожалуй, этот дом был круче всех охотничьих домов, что Гош видел. И что-то было там такое, какая-то фенечка, которая показалась сильно пьяному на тот момент Гошу ответом на какой-то вопрос… Что то важное. Связанное с куполами,что ли… Но что именно, Гош хоть убей вспомнить не мог. Расстались они лучшими друзьями. А это многое значило для Гоша – если охотники думали только о том, как бы добыть побольше кроликов, то Гош думал довольно много о том, как бы ему завести побольше друзей среди охотников. И то и то смысла никакого не имело, но уж если сами охотники не заботятся о смысле, стоит ли ему…

В целом, у Гоша были причины предполагать, что народ после вчерашнего не пойдет охотиться, по крайней мере, с утра, и он легко найдет, с кем выпить ленивую чашечку утреннего кофе под медленную беседу.

Но нет.

Они не только не способны понять невозможность достижения их чисел. Теперь, похоже, они к тому же озабочены тем, кто из них круче. Вот и ломанулись охотиться…

Со скуки Гош решил пройтись по домам охотников. А вдруг! Конечно, если ты дома у охотника не был, то никогда и ни за что дом его и не найдешь. Если охотник решит закрыть тебе дорогу, тоже.  Гош не знал и одной десятой домов охотников, но кое-кого все-таки знал. В Шепчущем лесу жили Даарен, Анжелика, Крис, Мари и Брендон, В Бездичном лесу за тремя холмами жила Джейн, и, возможно, кто-то еще, Кто-то, кто, как и Джейн, любит забраться ото всех подальше, что б она там не говорила про особо чудесный вид на озеро Гарсиа из ее спальни. На Ближних полянах жили Андрес, Марк и Шарли. И кажется еще Гвинет, Гош не был уверен точно.

Джейн, конечно же, на охоте,  Андреса и Марка Гош давно на видел и хотел бы повидать, но… Словом Гош решил пойти в Шепчущий Лес.

Даарена не было дома. Анжелика похоже что была, но его не пустила.

Гош за долгое время общения с охотниками научился немного читать следы и делать выводы по косвенным признакам. По косвенным признакам, вроде висящего на сосновой ветке  корсета от вчерашнего костюма фермерши Кэт, измазанного грязью, следовало, что Анжелика была дома, иначе утром убрала бы субстанцию. Но поскольку купол не открылся, Гош сделал вид, что просто заглянул по пути к Брендону (на случай, если Анжелика наблюдает за ним).