Тут все внимание бара переключилось с Кэт на стрелу. Все начали разглядывать стрелу и передавать ее из рук в руки.  И тут Кэт вдруг поняла, что задание бабушки, кажется, выполнено!

Стрела больше не у нее, ее забрали охотники! Кэт пригнулась и ужом заскользила к выходу.

Но проскользнула не далеко.

– Эй, эй, держите ее! – раздался звонкий голос.

И кто-то из девушек крепко схватил Кэт и водрузил прямо на стол.

– Еще не хватало, чтобы кто-то сказал, что мы воруем стрелы у фермеров!

И Анжелика нежно и уверенно разжала пальцы Кэт, вложила в руку стрелу, и также нежно, но крепко, зажала пальцы в кулачок обратно.

– Вот видишь, КАК надо отдавать стрелы? – шепнул на ухо Кэт вкрадчивый мужской голос. Кто это? Но вокруг столько мужчин и женщин, не поймешь.

– Нет, нет, я хочу подарить ее вам, – завопила  Кэт, но все только засмеялись

– Охотники никогда не возьмут чужую стрелу, – сказал кто-то

– Или продать! Хотите, я продам ее вам! Это отличная стрела, вы же сами видите! Я продам совсем дешево, совсем!

Но все по-прежнему только улыбались. А Кэт, которой с высоты целого стола теперь был виден весь бар, вдруг увидела в дальнем конце зала Джейн.

– А ты забавный генномодифицированный ребенок! – сказала Анжелика, – Откуда у тебя стрела? Да и как ты вообще сюда попала? Как ты попала в бар, куда могут попасть только охотники?

– Я… я… принесла стрелу. Я оруженосец! – сказала Кэт, и все в ответ на это просто грохнули от смеха.

Но тут Анжелика, которой, видимо показалось, что все внимание слишком долго сосредоточено на Кэт, а не на ней, залезла на соседний стол и спела веселый куплет про охотника и оруженосца,  а потом принялась рассказывать смешную историю про оруженосца, хотя на самом деле ни у кого из охотников не было оруженосцев, и они существовали только в сказках и анекдотах.

До Кэт, опять, никому не было дела. И стрела опять была у нее.  Кэт слезла со стола и выбралась из толпы.  Никто ее на этот раз не остановил.

Ей все-таки хотелось добраться до Джейн. Так Кэт никогда не осмелилась бы с ней заговорить. Но раз бабушка сказала… Кэт стала потихоньку протискиваться в дальнюю часть бара. Никто больше не интересовался ею. А болтовня разгоряченных алкоголем охотников становилась все интереснее. Кэт немного постояла, подслушивая спор о сравнительных достоинствах разных типов луков, а потом вообще зависла рядом с компанией, обсуждающей кроличий гон.

– Оо, да ты надеешься, что кто-нибудь утащит ее, если ты просто оставишь ее без присмотра? – прямо перед ней стоял Красавчик, тот самый, сегодняшний, мечта ее сестер. Стоял и улыбался, ей, Кэт! Тиша просто умерла бы на месте от счастья.

– Я…нет, я…

Красавчик кивнул на стрелу, которую Кэт оставила рядом с собой на стойке без присмотра, увлеченная чужим разговором. Но откуда он знал, зачем здесь Кэт? Ах, да, она ж сама только что предлагала эту стрелу всем и каждому.

– Возьмите ее, пожалуйста, она случайно не ваша? – выпалила Кэт, – это отличная стрела!

– Никому не нужны чужие стрелы. Если ты, конечно, не заставишь их хотеть ее. Хотеть ее. Ммм,  –  красавчик  шутил, шутил с ней, Кэт, и в уголке его правого глаза бегал адреналиновый охотничий огонек.

А  где-то внизу живота Кэт забегали веселые пушистые ежики, когда он сказал это свое "ммм".

– Или просто отправь ее им так, что они не смогут увернуться!

Ежики превратились в злобных колючих тварей, и Кэт, которая только что готова была отдать красавчику все на свете, почувствовала ледяной холодок.

– Не обращай внимания, модифицированная малышка, он просто странный, – это подошел Даарен, и улыбнулся Кэт, и теперь Кэт уже и ему готова была отдать все на свете.

– Пойдем, Клар, оставь малышку фермершу в покое.

– Почему же, я бы задержался, горячих фермерских девчонок еще интересует то, что не интересует ни ваших красоток, ни вас.

Даарен засмеялся

– А может, ты и сам модифицированный, а, Клар?

– Еще какой! Помнишь, я спрашивал, кто тут у вас самая крутая охотница?

– Ну.

– А вот сейчас мы это узнаем. И Клар взял Стрелу, поднял высоко над головой и заорал на весь зал

– Эта стрела сейчас достанется самой лучшей охотнице в зале!

И Клар схватил Кэт под руки и опять водрузил на стол, и заорал, требуя тишины и всеобщего внимания, а получив их, объявил:

– Выбираем самую лучшую охотницу! Сейчас малышка фермерша подкинет два яблока одновременно, и та из вас, что успеет пронзить стрелой оба , пока они не упадут, будет объявлена самой крутой охотницей и получит в награду эту стрелу! Участвуют только девушки!

Народ загудел, а Кэт вручили два яблока.

– Вот как надо отдавать стрелы,– шепнул ей на ухо вкрадчивый голос.

И Кэт сию же секунду решила, что сейчас она спрыгнет со стола и убежит, как только подбросит яблоки как можно выше. В конце концов, стрела сейчас у Клара, – скакали мысли у нее в голове, – а ей надо отдать стрелу, а охотники не берут чужих стрел..

– Десять, – тем временем начал Клар обратный отсчет,

Девять – и Кэт вдруг увидела, что весь бар уже ощетинился на нее сотнями стрел. Кэт задрожала.

Восемь  – они охотницы, они не могут промахнуться. И все же ей было невыносимо страшно

Семь – а что, если вдруг, нечаянно…

Шесть – да они же стоят друг напротив друга –  они поубивают друг друга!

Пять – «стойте»,– шепнула Кэт

– Четыре, три, – затараторил Клар

– Стойте! – закричала Кэт

– Два, один! КИДАЙ – крикнул в то же мгновение Клар

А Кэт, не осознавая себя, подбросила яблоко что есть силы вверх и стремглав спрыгнула со стола, а  там, где она только что стояла, просвистела чья-то стрела. И вообще стрелами наполнился весь воздух вокруг. "Вот как надо отдавать стрелы. Вот как надо отдавать стрелы", – повторяла про себя Кэт, пробираясь, нагнувшись между чьих-то ног. Вот как надо отдавать стрелы!  Через минуту она уже была в дверях, а через две пряталась в кустах у бара. Уфф. Если они хотят убивать друг друга, пусть без нее, эта часть охотничьей жизни Кэт совсем не понравилась

Через десять минут Кэт уже была дома, и спала остаток ночи крепко.

Утром бабушка не будила ее, а когда наконец Кэт проснулась сама, ее ждали любимые блинчики с вареньем, и вкуснющие зеленые печеньки, и соленые рыбки из дальнего пруда, а бабушка как будто помолодела и была такой довольной, какой Кэт ее не видела очень давно.

В тот день они устроили выходной и маленький пикник прямо на поляне у дома. Тиша танцевала, маленький Джон носился как заведенный, даже Стар смеялась и пела со всеми, а Кэт изображала, как охотится Джейн, и никто не ругал ее за это. Все были веселы и довольны друг другом.

Джейн с самого утра была не в себе. Происшествие со стрельбой в баре вывело ее из равновесия.

Все началось, когда в бар прокралась малышка фермерша. Она прижималась к стенке прямо за веселящейся компанией, и вероятно, казалась самой себе очень незаметной. А в руках малышка держала стрелу. Вслед за фермершей в бар вошел Клар. Этого заметили все. Мари, которая сказала, что с ним не знакома, и о которой говорил Гош, как о первой девушке, с которой Клар разговаривал в баре,  как подняла на него взгляд, так и приклеилась им, в секунду допив свой глубокомысленный коктейль и продолжая тянуть сквозь трубочку пустоту.

Когда Клар заорал на весь бар о конкурсе, Джейн и не думала в нем участвовать. Ей не нравился Клар. Теперь она окончательно определилась со своим отношением к нему. Объяснений этому не было, но он не нравился ей категорически.

И ей не нравился этот конкурс. Охотники не стреляют в баре. Никогда! Они что все, с ума сошли?

Но тут Клар начал считать, а малышка Кэт подбросила яблоки, и Джейн непроизвольно схватила лук и выстрелила, – и  одновременно почувствовала толчок. Ее стрела проткнула бы оба яблока разом, если бы кто-то не толкнул ее под локоть. Джейн с ужасом почувствовала, что ее стрела летит прямо в малышку Кэт.