– Хм… Доставка? Отлично, – я вернулась в комнату, подошла к письменному столу. Взяла в руки гусиное перо. Ручки им что-ли здесь изобрести? Я могла бы озолотиться на этом! Написала пару сток на листе бумаги и передала горничной. – Пусть доставят это в мои покои. Деньги… – я ненадолго задумалась, потом полезла в один из своих дорожных чемоданов. – Деньги возьмете из моих запасов.
Я выудила из глубин небольшой мешок с монетами, мысленно прикинула стоимость того, что мне нужно, и дала чуть с запасом.
– Только постарайтесь ничего не забыть.
– Но.. – она непонимающе переводила взгляд с листка на меня, а потом обратно. – Ваше Высочество, вы уверены, что вам всё это нужно?
– Сомневаешься? – я подняла тонкую бровь на лице. В этой жизни я умела командовать, надо бы этот навык запомнить и как-нибудь и в другой жизни применить, если, конечно, другая жизнь еще когда-нибудь мне приснится..
Суровый голос возымел действие, и девушка благоразумно решила со мной не спорить. Она заплела мне волосы, помогла надеть платье и даже коротко объяснила, куда именно мне идти.
От сопровождения я отказалась, а потому выплыла из комнаты и уверенно, в полном одиночестве, пошла навстречу своей судьбе, надеюсь, максимально свободной.
Двустворчатые двери столовой распахнулись прямо перед моим носом, и я лицом к лицу предстала перед многочисленным собранием, где, похоже, ждали только меня.
– Принцесса Юлианна Исларская! – громыхнуло под потолком.
Задрав подбородок повыше, я поплыла ближе к столу. Почему я никогда раньше не замечала, что Юлианна, то есть я, близорука? То, что близорука Юлька Косыгина, я и так знала, но, оказывается, сейчас вместе с её мозгами у меня и её зрение.
Все, сидящие за столом, не то, чтобы были совсем не видны, но, так сказать, расплывались. Я могла отличить, где здесь женщины – по пышным и цветастым платьям, а где представители сильного пола. Но вот дальше… Кто из них король?
На одну секунду я замешкалась, потом уверенно зашагала к месту во главе стола, здраво рассудив, что наверняка там и сидит тот, кто мне нужен.
Но чем ближе я подходила, тем больше меня начинали терзать сомнения. За крайним стулом сидел грузный, потный и неопрятный мужчина неопределённого возраста и весьма заросшей внешности. Он даже не встал, как другие молодые люди, поприветствовать меня, а пытался так же, как и я, сфокусировать свой взгляд.
Боковым зрением я оглядела зал и заметила с другого конца стола точно такое же высокое кресло, с точно такой же высокой спинкой, только занимал его моложавый бравый мужчина с залихватски подкрученными усами. А рядом стоял мой недо-жених, теперь я могла это разглядеть. Выхватив его взглядом, я воспряла духом.
Пару секунд ушло на метания и, мысленно перекрестившись и пожелав себе удачи, я резко развернулась и направилась в прямо противоположную сторону.
Стол был длинный. А музыканты с моим появлением остановились и замолчали, так что свой зигзообразный променад пришлось совершать в полной тишине. Только каблучки на моих туфельках задорно и весело стучали по паркету. Тук-тук-тук.
Господи, стыдно-то как!
Я почти дошла до своей цели, которую мысленно окрестила «генерал-хоть-бы-реально-король», как резко затормозила, когда проходила мимо принца.
– Ваше Высочество! – громко, с чувством, с расстановкой, будто читаю стихи на утреннике, обратилась я к парню (сейчас ещё больше стало заметно, что это только парень!), который начал стремительно покрываться красными пятнами. – Я не имела чести быть представленной вашему отцу – многоуважаемому и мудрому королю Флорентии Его Величеству Филиппу Пятому – не могли бы Вы исправить это досадное недоразумение и представить нас друг другу.
В столовой, в которой и до этого было тихо, повисла просто оглушительная тишина. Из ярко-красного мой недо-жених стал бордовым и затравленно посмотрел на другую сторону стола. Вот так-то, милый, теперь выкручивайся сам, как знаешь. Это моя маленькая месть за холодный приём. Действительно, я же – честная и приличная девушка, не могу же я сама по своему хотению подойти к королю? Нет, теоритически, я сама – принцесса, причём, более могущественной державы, и мне бы никто замечания не сделал, но сегодня есть резон последовать суровой букве дворцового этикета.
– Я вас познакомлю, – раздался голос чуть правее от моего плеча. Как раз оттуда, куда так отчаянно косился принц. – Отец, позволь представить тебе Принцессу Юлианну Исларскую, дочь Его Величества Линтона, и мою четвёртую невесту.
Я несколько подавилась слюнями и ошарашенно обернулась. На что первое мне впадать в состояние шока? На то, что обо мне, как о своей невесте, говорят с другой стороны стола, или на то, что невеста-то я оказывается, четвёртая!?
Вместо того, чтобы найти короля Флорентии и выдать отточенный до автоматизма вежливый реверанс, я уставилась на обладателя голоса, горя от праведного гнева.
– Я не о слышалась? Вы… – а потом застыла с открытым ртом, с ужасом взирая на....
На своего нового босса – Андрея Владимировича Скворцова, главу АКОСудоСтрой!
Один удар сердца, второй… Мы стоим в абсолютно безмолвной королевской столовой и смотрим глаза в глаза. Лично я смотрю в те же самые – ярко-зелёные.
В голове была сотня мыслей, но ни одна не могла зацепиться и остаться в ней настолько, чтобы я сумела её обдумать. Поэтому я просто стояла и ловила открытым ртом воздух.
– Неужели мой отпрыск настолько хорош, что юная наследница Исларии не может отвести от него глаз? – послышался насмешливый голос с края стола, оттуда, где как раз сидел «бравый генерал». – Не волнуйтесь, милочка, если вам удастся пройти отбор невест, то вы ещё успеете вдоволь им налюбоваться.
Мои челюсти с громким щелчком захлопнулись. Я, который раз за этот день, развернулась на каблуках и сделала положенный идеальный, с любой точки зрения, реверанс.
– Прошу прощения, милорд. Вы правы, ваш сын настолько хорош, что мне сложно отвести от него глаз. Я счастлива, что имею честь быть лично представленной вам, а также тому, что на меня возложена обязанность представлять на этом отборе мою родную и горячо любимую Исларию. Мой отец передаёт вам сердечные приветы и горячее расположение, а также заверяет в нерушимой дружбе между нашими странами.
Я грациозно выпрямилась и задрала подбородок, встречаясь с ещё одними зелёными глазами. Только эти глаза были далеко не такие яркие и гораздо суровее и холоднее, чем у сына, а также выглядели весьма усталыми. Я не опускала глаз, король тоже. Мы – две могущественные державы и, хотя в этом мире женщины играют далеко не ведущую роль, сейчас я показывала, что я – наследная принцесса и будущая королева, а значит, со мной придётся считаться. И никакой «четвёртой невестой» я не буду. А если хорошо отыграю свою роль, то и вообще никакой невестой не стану.
– Надо же, – король Филипп заинтересованно меня оглядел, однако не убрал из взгляда снисходительность, – давно у меня не было возможности посетить вашу родину, Ваше Высочество. Я и не знал, что у моего старого друга растёт такая дочь. Очень рад приветствовать Вас в моём замке. Чувствуйте себя, как дома.
Мы дежурно улыбнулись друг другу, и меня усадили за стол. Прямо рядом с тем, кого я считала принцем Андрианом, и напротив того, кто им на самом деле являлся.
В голове был такой сумбур, что тело, привычное к постоянным истерикам, начало уже генерить слезы жалости к себе любимой, а вот мозг, закалённый внеплановыми Рязанскими ночными рандеву с пьяными отморозками, заставил в гневе сжать вилку. МЕНЯ выставили дурой? Не посчитали нужным даже встретить нормально!? Если бы не этот зазнавшийся принц в чёрном бархатном сюртуке, который мой мозг упорно называет именем босса, то я бы не села в подобную лужу во время представления королю!
Не прощу! Фиг им, а не брачный союз с Исларией!
Сразу после обеда мы перешли в гостиную, и началась процедура моего знакомства со всеми присутствующими. Так как я опоздала, то ни о каких представлениях за столом и речи не было, так что я общалась только с самим королем, его наследным сыном Андрианом, который выдавливал из себя слова, словно клещами, и смотрел на меня так мрачно, что волосы на руках и ногах шевелились, а ещё – с младшим королевским отпрыском – Альфредом, которого я вчера приняла за своего жениха.
