Второй вышла хрупкая девушка восточной внешности. Помня о провале своей соперницы, она сначала попросила другого лакея снять с меча ножны, а потом очень аккуратно взяла чуть менее тяжелое оружие двумя руками и даже сделала шаг в круг, но там застыла, как изваяние, растерянно хлопая глазами.

– Что же вы, миледи, нападайте! – подбодрил её со своего места король.

– Я не могу, – в чёрных, как ночь, глазах заблестели слезы. – Я не знаю, как. И меч очень тяжёлый.

С глубоким вздохом я подошёл к ней и забрал оружие из дрожащих пальцев. Не дай Бог, ещё порежется.

Принцесса Зарина ушла на своё место, а я подошёл к трону.

– Отец, может, хватит? Это представление только на потеху придворным. Не стоит позорить приглашённых дочерей правителей соседних государств.

– Андриан, – в голосе монарха слышалось раздражение. – Не ты ли много лет плевал на нормы морали и даже элементарную вежливость, отказываясь вместе со мной делать визиты к соседям? Если сейчас твоё мнение изменилось, и ты вдруг воспылал любовью ко всем живым существам, то сделай милость, закончи сегодняшнее соревнование по всем правилам. Сейчас я не позволю тебе собственноручно сорвать отбор.

Я заскрипел зубами, но кивнул и вернулся в круг, всё также не вынимая меч из ножен.

Принцесса Северного королевства, такая же на вид холодная, как и её родина, даже не сдвинулась со своего места и сразу заявила, что сдаётся.

Пришла очередь Юлианны. Моя предполагаемая невеста уверенно шагнула в центр, и моя надежда на её благоразумность растаяла, как дым. Шлема, как и доспехов, на ней уже не было. Так что я мог видеть её лицо и ярко-синие глаза, мечущие в меня молнии.

– Ваше Высочество, – она сделала практически идеальный боевой поклон, и, по чертенятам во взгляде, я понял, что на до мной просто издеваются. – Прошу заранее меня простить, если причиню вам какие-либо увечья.

Я хмыкнул, не сдержавшись. Уж слишком пафосно звучали её слова.

А в следующую секунду мне стало не до смеха, потому что девушка сделала резкий выпад, и лезвие меча просвистело около моего уха. Я еле успел отпрыгнуть, прежде чем оружие бы порезало меня на двух неравномерных Андрианов.

Хрупкая на вид Юлианна перехватила рукоять меча обеими руками и, занеся оружие над головой, бросилась прямо на меня.

Я снова отпрыгнул и попытался вразумить сумасшедшую:

– Ваше Высочество, у вас руки заболят и спина тоже, давайте, вы опустите меч, и мы спокойно договоримся.

И еле успел присесть, иначе остался бы без своей наследной головы. А рядом со мной упала парочка срезанных волос. Ого, вот это сила у дамочки! Хотя, сумасшедшие же часто бывают очень сильными…

– Доставайте оружие, мой принц, – с безумной улыбкой предложила она, продолжая махать мечом направо и налево. – Или вы считаете зазорным принять вызов от девушки?

Из-за резких, а подчас не до конца скоординированных движений принцессы придворные отхлынули от круга как можно дальше, а теперь жалобно жались к стенам. Так что нашего разговора никто не слышал.

– Я считаю зазорным драться с девушкой, которая даже меч в руках держит неправильно, – совершенно честно ответил я ей. Умолчал только о том, что она и без этого весьма опасна. И наверняка, даже не сознаёт, насколько. Её движения не поддавались логике, их сложно было прогнозировать, поэтому она могла навредить. И в первую очередь себе. Потому что я, при желании, конечно же смог бы её быстро одолеть, но никогда на это не пойду. Но и отказаться не могу – король высказался весьма недвусмысленно. А в моих интересах, чтобы он в ближайшее время был ко мне расположен, ведь мои наработки в экономической составляющей страны потребуют его прямого разрешения.

Хм.. А если пойти по другому пути? Я ещё раз ускользнул от падающего на меня клинка и внимательно осмотрел девушку. Если я успею отцепить и отбросить свой меч, чтобы не мешал движениям, то могу… Точно, так и поступлю!

При следующем выпаде в мою сторону, я резко вильнул вправо, одновременно скидывая с себя пояс с ножнами, и в один прыжок оказался за спиной чокнутой бабы. Обхватил её запястья руками и завёл их за спину, заставляя выронить оружие. Там перехватил женские руки одной рукой, а второй обхватил девушку за талию и буквально впечатал нежную нимфу в себя.

– Вы что делаете!? – прошипела она и попыталась вырваться. Куда там! Я держал намертво, хотя и пытался не причинять ей боли.

– Жду, пока ваша ярость схлынет, – прошептал ей прямо в ухо, стараясь, чтобы вытягивающие шеи сплетницы из числа придворных нас не услышали. – Ваши навыки владения мечом, конечно, впечатляют, но боюсь, вы могли случайно напороться на своё же оружие, пытаясь произвести на меня впечатление.

– На вас!? – кажется, девушка задохнулась от ярости и ещё сильнее затрепыхалась в моих руках, пытаясь вырвать руки или отстраниться. Носа коснулся умопомрачительный запах персика, которым пахла разгоряченная кожа принцессы. – Да за кого вы себя принимаете!? Меньше всего на свете я мечтаю о вашем внимании! Не льстите себе, у вас не было ни единого шанса мне понравиться!

– И поэтому вы добровольно приехали сюда? – я усмехнулся. – Ни за что не поверю!

Она хотела ещё что-то добавить, но нас прервали.

– Что ж, Юлианна, – Филипп Пятый светился просто неподдельным удовлетворением, – похоже, ты проиграла. Признаешь поражение?

Я думал, девушка начнёт скандалить, обвиняя меня в нечестных приёмах, но она впервые за весь вечер меня удивила, склонив голову перед моим отцом и чётко проговорив:

– Да, Ваше Величество, я признаю своё поражение.

От удивления я моментально разжал руки, выпуская свою добычу, и отошёл на шаг в сторону.

***

Андрей

– Ну что, молодой человек, я могу вам сказать.. Может, вам спать побольше?

Пожилой доктор смотрел на меня как на идиота. А может я им и был?

– То есть, вы думаете, что это не признак шизофрении? – я нахмуренно рассматривал одного из лучших психиатров столицы.

Я специально пошёл именно к этому врачу, а не просто к психологу, так как подозревал, что в моём случае простым разговором по душам не обойдешься. Нужна именно медицинская помощь.

– Поймите, это не просто сон. Там я сам – другой… Я не знаю, как объяснить. Я помню всё, что происходит со мной в этой жизни, помню своё имя, но при этом… У меня там совсем другая жизнь. Мало того… – тут я подсознательно понизил голос, потому что признание давалось нелегко. – Я начал видеть едва знакомых мне людей в совсем другом амплуа. Ненормальном каком-то. И теперь мне кажется, что я, действительно, схожу с ума.

– Едва знакомых? – доктор заинтересованно на меня посмотрел. – Вы уверены? Наш мозг – странная штука. Может, он подсознательно считает, что этот человек к вам ближе, чем вы думаете?

В офис я явился в полном раздрае. Ума не приложу, что врач имел в виду. Он выписал мне кое-какие успокоительные, назначил обследования. Но, не факт, что этого будет достаточно. Последнее время мой понятный и продуманный мир словно пошатнулся. И я решительно был настроен вылечиться любой ценой. Вот только…

– Ай, Господи Боже! – хрупкая блондинка увидела моё отражение в зеркале и схватилась за сердце.

И, признаюсь, я тоже в первую секунду, как её увидел, вздрогнул всем телом. И было от чего. Это была она… И я не знал, как теперь смогу с ней общаться.

– Ой, Андрей Владимирович, – зачастила девушка, покрываясь нежным румянцем, – я вас не заметила и испугалась. Прошу прощения. Просто в это время редко кто выходит из офиса, ведь рабочий день только начался, а я вышла за бумагой. То есть, за новым блоком. У меня там… – она вдруг замолчала и виновато покаялась: – простите, ради Бога, я сегодня сама не своя, не выспалась, наверное, вот и несу всё подряд… Пойду, в общем.

И не успел я и глазом моргнуть, как она убежала по коридору, легко постукивая каблучками по паркету.

Вот оно – подтверждение моей шизы. Ну, хоть не общее помешательство, а только моё – и то хлеб. А то, если бы девушка повела бы себя так, будто мы буквально ночью виделись, то я даже не знаю, чтобы я сделал…