- Я знаю, что ты спас меня. Я тебе благодарна очень, но…. Понимаешь, я не могу прятаться. У меня здесь мама, подруги, работа, - при упоминании последней она поморщилась, но решила не сдаваться.

- Ты должен понять - я не могу просто взять и все бросить. А ты…. Ты свободен. Ты же не останешься здесь со мной?

Руслан отрицательно покачал головой, а Виктория подскочила и стала собирать посуду.

- Да, конечно. Я так и думала, - преувеличенно бодро воскликнула она, - ну что же…. Видно не судьба.

Визит на работу Виктория приурочила ближе к обеду, когда основная масса работников уже сбежала в кафе, а остальная, более экономная, толклась у микроволновок, подогревая свой немудренный перекус в пластиковых контейнерах. Идти не хотелось, но и оставаться в неведении сил больше не было, поэтому она вздохнула и, приложив усилие, шагнула в освежающую прохладу вестибюля. На нее тут же уставилось несколько пар любопытные глаз, а охранник, дядька, вышедший на пенсию еще в прошлом столетии и не понятно как задержавшийся на работе до сих пор, почти вывалился из своей будочки.

Напустив на себя независимый вид, Виктория пересекла открытое пространство вестибюля, поднялась на лифте и, игнорируя свой кабинет, направилась к директору. К счастью, секретарши на месте не оказалось. Не давая себе время на раздумья, Королева коротко постучала, потянула на себя тяжелую дверь, быстрым шагом вошла в кабинет и растерялась. Виктор Александрович оказался не один. В кресле директора с чашкой в руках вполне вольготно развалился Степан Андреевич, справа от него, уткнувшись носом в какие-то документы, сидел пожилой, довольно невзрачный, но стильно одетый мужчина, а сам Саныч в позе провинившегося школяра стоял у окна и видимо что-то говорил до бесцеремонного вторжения девушки.

Растерявшаяся Виктория обвела взглядом присутствующих, отметив про себя, что они удивлены не меньше и уставилась на Степана Андреевича.

- Здесь происходит, что то, что я должна знать? – спросила она, сдерживая эмоции.

Мужчина ухмыльнулся, а Саныч подбежал к девушке и, бормоча, впрочем, не очень убедительно, что-то о срочном совещании попытался выставить Королеву из кабинета. Рассердившаяся Виктория вывернулась из рук директора и прошла вглубь кабинета.

- Мне так и не ответили, - прошипела она, обращаясь к одному Степану.

Мужчина справа сделал вид, что не заметил наглости, а Саныч снова бросился к девушке, но Степан Андреевич жестом остановил его.

- Присаживайтесь, раз пришли, Виктория Александровна, - с иронией предложил он, - ничего не законного здесь не происходит, просто Виктор Александрович передает мне свои полномочия по управлению нашим предприятием.

Он сделал ударение на слове «нашем» и довольно засмеялся, а Виктория поняла, что ее карьера теперь уже точно прервалась и почти успокоилась.

- Значит ты…. То есть, вы теперь директор?- как можно равнодушнее уточнила она, - обернулась к стоявшему позади нее Санычу, и сердито посмотрела на него.

- Вы не говорили, что собираетесь уходить.

Тот пожал поникшими плечами, а Виктория, которая не ждала ответа встала и оправила юбку.

- Что же, господа, приношу свои глубочайшие извинения за вторжение, но мне пора. Пожалуй, в кадры я зайду сегодня же, в общем….. всего вам хорошего, - она развернулась к двери и тут ее окликнули.

- Виктория Александровна, вы слишком торопитесь, - Степан встал и медленно направился к ней, - Вопрос о вашем увольнении еще не обсуждался, - сказал он насмешливо.

- Ничего, обсудите, - буркнула рассерженная его тоном Королева, - на крайний случай, могу написать заявление по собственному желанию.

Не дожидаясь Степана Андреевича, он выскочила из кабинета и нос к носу столкнулась с секретаршей Юлей.

- Ой, Вика, ты вернулась! – обрадовалась девушка.

Королева чуть не застонала. Объясняться с первой сплетницей на этаже не было никаких сил.

- Напротив, я уже ухожу, - она попыталась обойти секретаршу, но тут выскочил Степан Андреевич и схватил ее за руку.

- Подожди, ты должна выслушать меня.

- Кому должна? - холодно уточнила Виктория, наблюдая за отступившей к своему столу Юлей, которая даже не пытается скрыть любопытства.

Мужчина тоже заметил постороннюю и, выпустив руку Королевой, обернулся к секретарше:

- Выйдите отсюда ненадолго, - бросил он сердито.

Юля опешила и попыталась возмутиться, а Виктория, злорадно усмехнувшись, заявила:

- Советую слушать, что тебе говорит твой новый начальник.

Девушка ойкнула, вытаращила глаза, а Степан Андреевич, не вдаваясь в подробности, быстро вытолкал девицу за дверь.

- Теперь можно поговорить, - сказал он, устраиваясь на стуле для посетителей и закидывая ногу на ногу, - Ты же не собираешься действительно увольняться?

Королева осмотрелась, пристроилась на стуле секретарши и заверила, что очень даже собирается.

- Но почему? - Разозлился мужчина, - тебе сейчас не разумно терять работу. Если ты уйдешь, то все подумают, что ты в чем то виновата.

- Они и так будут думать все, что им вздумается, - отбила подачу Виктория.

- Ну, хорошо, пусть думают что хотят, - согласился мужчина, - но мы…. мы можем начать все с начала. Представь себе как будто не было всей этой дурацкой истории. Ты можешь остаться здесь, на своей должности….

- И в твоей постели, - подсказала девушка.

Степан Андреевич посмотрел с ухмылкой, но комментировать не стал.

- Я все еще люблю и доверяю тебе, - признался он интимным голосом.

Виктория посмотрела внимательно, подумала и поднялась.

- Прости, но….. Дело не в тебе, дело во мне – я не доверяю тебе, - сказала она грустно, - не доверяю и не люблю.

Она развернулась и мимо опешившего Степана Андреевича вышла в коридор. Этот этап ее жизни закончен. Зайти в кадры или не стоит? Нет, черт с ней с трудовой – вышлют по почте. Мелькнула мысль забежать в свой кабинет и собрать вещи, но и тут девушка отмахнулась. Что там забирать? Дежурную пару колготок или практически пустой флакон духов? Ну их, даже кружка, стоявшая на столике возле чайника, не принадлежала ей, поскольку покупалась за деньги предприятия. Ну и черт с ними, с вещами. Приняв это решение, Виктория почувствовала облегчение и направилась к выходу. Свобода! Кто бы мог подумать, что пять лет каторжной работы так легко перечеркнутся одним поступком одного, ставшего уже чужим человека? А может все к лучшему? Девушка постояла пару минут на крыльце, вдыхая такой любимый Питерский воздух, помахала теперь уже ставшими чужими бывшим знакомым и нырнула в машину. Эта жизнь только, что закончилась, но началась другая, неизвестная. Неважно будет она хуже или лучше. Главное не это, - главное, что она будет новая!

Осень в этом году наступала рано и как то уж очень настойчиво. Тяжелые, то и дело моросящие тучи уже низко висели над домом, закрывая лишь иногда выглядывавшие лучи тусклого солнца. Мокрые дорожки вокруг дома постоянно блестели, не успевая высыхать, а остатки ярких кленовых листьев то и дело срывал вредный ветер, крутя и раскидывая по своему, только ему известному, принципу.

Виктория вздохнула, и покрутила в руке чуть не попавший в ее чашку тяжелый от накопившейся влаги лист. Второй месяц одна на даче. Не то чтобы это напрягало – Виктория любила одиночество, но время уходило…. Надо было собираться и заниматься насущными делами: подготовить дом на зиму, перевезти некоторые вещи в город и начинать искать работу. Или плюнуть на все? Виктория улыбнулась пришедшей в голову мысли. А почему бы и нет? Если не ремонтировать поврежденную Стасом машину, вполне можно протянуть еще пару месяцев много ли ей одной надо? Да и мицубиси Алексея пока еще в ее распоряжении.

Вспомнив о брате, загорающем уже почти месяц, где то на морях, она снова задумалась. Кто бы мог подумать, что так получится. После того злополучного побега они часто созванивались и стали будто ближе друг другу. Алексей, наконец, то решился поговорить с Аллой – точнее он предложил развод с отступными в виде гостиницы, но Алла…. Надо же – Алла отказалась и теперь у них затяжной медовый месяц, где то толи в Египте, толи на Мальдивах или еще где. Виктория усмехнулась. Похоже, фурия поняла, что может потерять мужа и испугалась…. А может действительно любит его? Любовь…. Она вздохнула. Вот и маме, наконец, повезло. Прямо удивительно, что в отпуске она повстречала вдовца и тут же сошлась с ним. Чудеса….