- Извините, Светлана, вы так и не сказали, кем и где вы работаете, - доброжелательно улыбаясь, напомнил Степан Андреевич.

Девушка покосилась на него, потом на Викторию, вздохнула и призналась.

- В ночном клубе «Белая птица», стриптиз танцую, ну и так, мужиков на выпивку развожу иногда. Мне с каждой заказанной рюмки процент капает.

- А Ирина тоже танцевала? – уточнила Королева.

- Нет. Танцовщиц у нас много. Ирка разводом промышляла, ну и просто воровством не брезговала.

- Как воровством? – в один голос воскликнули Степан и Виктория.

Светлана снисходительно оглядела парочку и усмехнулась.

- А вы что, думали она белая и пушистая, что ли? Все очень просто. Выбирает мужика побогаче и начинает его обхаживать. Мало того, что с заказанного алкоголя денежка ей капает, так она старалась его напоить посильнее, а потом или в такси, или в уголке каком темном прижмется посильнее, да кошелек почистит. Много не брала, конечно, в зависимости от того сколько у того налички с собой и импровизировала. Бывало, что обламывалась, а бывало, что по тысяче, полторы, а то и две долларов за вечер зарабатывала.

- И что? Ни разу не попадалась? – Спросил Степан Андреевич.

- Не, она же не все брала. Утром мужик проспится, деньги есть, а сколько он там потратил и сам не знает. Она так несколько лет зарабатывала, а потом взяла и резко исчезла.

- Вспомните, может, ее исчезновению, что то поспособствовало? – попросил мужчина.

- Была какая то странная история. Она когда мужа на тот свет отправила….

- Как отправила? – Ахнула Виктория.

- Ну, это только мои предположения, - отмахнулась Светлана. – В общем, когда Юрик умер, она его похоронила, а родственникам не стала сообщать. Выждала положенный срок, вступила в права наследования и тут же продала все. Оказалось, что на тот момент, когда она стала хозяйкой, у нее уже покупатели имелись и на квартиру и на машину и на бизнес. В общем, она чуть ли не в один день умудрилась оформить все сделки, деньги получить и в этот же день исчезнуть. Потом приезжали из клуба ее искали, и еще какие-то мужики – чуть до смерти меня не забили…. Спрашивали, - «куда она могла податься?» А я то откуда знаю? Я после их посещения почти месяц синяки да переломы залечивала. На работу не ходила, вздрагивала при каждом шорохе.

- А что от нее хотели вы не знаете?

- Смутно. Вроде, накануне она ушла с мужиком, братом какого-то крутого в нашем городе, а через сутки того нашли в гостинице мертвого. А еще вроде у него, что то пропало и это что – то теперь усиленно ищут.

- Получается, - подытожил Степан Андреевич, - Ирина за сутки убила человека, забрала какую-то ценную вещь, продала все имущество и сбежала из города.

- Получается так, - пожала плечами Светлана. – Слышала даже, что за ее голову объявлена щедрая награда, но досталась ли она кому-нибудь…..

- Хорошо, тогда последний вопрос, - задумчиво спросил Степан поднимаясь, - Как зовут человека, который кровно заинтересован в поимке Ирины?

- Акула, его зовут. Виктор Кугузов, местный авторитет и при этом владелец ровно половины города, - скривилась Света.

- Тогда еще один вопрос, а кто владеет второй половиной?

- А черт его знает. Недавно пристрелили парочку так называемых хозяев города, еще у одного сердце не выдержало от волнений…. В общем, кто займет их место не понятно, может тот же Акула к рукам и приберет.

Распрощавшись с девушкой, парочка направилась к машине.

- Что теперь делать будем? – спросила Виктория, задумчиво.

- Для начала, думаю надо пообедать, - улыбнулся Степан Андреевич, - а заодно продумать, как нам выйти на этого зубастого хищника.

- Ты хочешь встретиться с местным авторитетом?

- Я пока не решил, - признался мужчина, - возможно не с ним самим, а с кем ни будь из его окружения, кто в курсе событий прошлого года.

Потом посмотрел на озабоченное лицо Виктории и улыбнулся. - Не переживай, у меня много знакомых в этом городе, уверен, все будет хорошо.

Виктория села в машину, поставила сумку на колени и потянулась за ремнем безопасности. Вдруг, та зашевелилась и стала сползать на пол. Девушка замерла и испугано посмотрела на Степана Андреевича. Мужчина аккуратно взял сумочку и стал открывать замок. Внезапно из самого большого отделения показалась рыжая голова, потом маленькие лапки и уже весь котенок выбрался наружу.

- Откуда это? – выдохнула изумленная Вика.

- Если взять во внимание, что замок был закрыт, значит, подарок от Клавдии Ивановны, - вздохнул Степан.

- Может сам залез? – предположила девушка.

- Сомневаюсь. Если только он не приучен застегивать за собой замки.

- Но когда она успела?

- Ты сумку оставляла где?

- В прихожей, на тумбочке.

- Ну вот и ответ. Она задержалась, когда закрывала дверь, а мы были уже в комнате, и возилась когда открывала. Долго ли умеючи, - хохотнул он.

- Ничего смешного, - разозлилась Королева, - лучше скажи, что нам теперь с ним делать?

- Тут только два выхода, - с умным видом изрек Степан Андреевич.

- Какие?

- Ну, это элементарно: либо нести обратно, либо усыновить.

Виктория взяла котенка на руки и задумалась.

- Интересно, это мальчик или девочка? – выдала, наконец, она.

- Девочка.

- Откуда ты знаешь?

Степан Андреевич хмыкнул и не ответил.

- А вдруг они со Степаном не уживутся, - спохватилась Виктория и обернулась на заднее сиденье.

Поняв, что о нем говорят, Степан высунул голову, обнюхал ощетинившийся комок в руках Виктории, лизнул его и вернулся на свое место.

- Ну вот, проблема решена, - усмехнулся мужчина, заводя машину, - не переживай, если тебе не понравится, всегда можно пристроить кому-нибудь или отдать в приют - сказал он выруливая со двора.

- Ага, так я его и отдала,- пробормотала Королева, тихонько поглаживая котенка, - мне подбросили, значит мой, то есть моя, Маркиза будет.

Обедали в кафе на выезде из города. Пока девушка ждала заказ, Степан Андреевич договорился насчет комнаты и спровадил туда животных.

- Мы будем ночевать здесь? – Удивилась Виктория, оглядывая небогатое убранство.

- Посмотрим, - пожал плечами мужчина, - в любом случае здесь удобнее всего. Во-первых, человек, с которым у меня назначена встреча, не хочет светиться в городе, а во вторых здесь без вопросов и справок пускают постояльцев с животными.

Признав доводы вескими, Вика согласилась.

После обеда, выпросив на кухне кусок мяса и кружку молока, они поднялись в номер. Время бежало незаметно. Девушка лежала на расшатанной кровати, наблюдала, как ее мужчина играет с ее котенком, и вдруг поймала себя на мысли, что просто счастлива. Не хотелось думать о расследовании, никого искать…. Просто лежать и наблюдать за близкими для нее существами. «Как быстро они все вошли в мою жизнь» - удивилась девушка. «Степан, Степан Андреевич, и даже котенок и тот уже часть моего настоящего»

- О чем думаешь? – спросил Степан Андреевич, присаживаясь рядом.

- О том, что привыкла ко всем вам, - она обвела взглядом троицу, - и что не смогу обходиться, если вы вдруг исчезните из моей жизни. Наверно это и есть любовь?

- Мы тоже любим тебя, - мужчина обнял Вику и прижал к себе.

- И ты тоже?

- Представь себе. И я тоже, - засмеялся Степан Андреевич.

- Тогда почему не говорил никогда?

- Вообще-то я собирался сделать тебе предложение, когда вернемся, но если хочешь, могу сделать это сейчас, - усмехнулся мужчина.

- Нет уж, - засмеялась девушка, - давай потом - пусть будет сюрпризом.

В семь часов Степан начал собираться на встречу.

- Извини, не могу взять тебя с собой, - виноватым голосом сказал Степан Андреевич. - Конфиденциальность – главное условие встречи.

Заверив, что не будет скучать, Виктория поцеловала мужчину и отправилась смотреть телевизор. Время тянулось долго. Решив, что ничего не случится, если она одним глазком посмотрит на осведомителя, девушка быстро собралась и спустилась в фойе. Встав сбоку от дверей, она аккуратно заглянула в зал кафетерия. Степан сидел в дальнем углу с чашкой кофе и внимательно слушал невысокого полного мужчину лет пятидесяти. Удовлетворив свое любопытство, Вика уже собиралась вернуться в номер, когда дверь распахнулась, и в зал вошли несколько мужчин. Неизвестно, какой инстинкт сработал у девушки, но вместо того, чтобы направится к лестнице, она вдруг нырнула в зал кафетерия и спряталась за тяжелой, пыльной портьерой.