Не желая давать повод для свары, девушка пожала плечами и как можно дружелюбнее ответила:

- Простите, Мария Павловна, задумалась.

- Вижу, есть о чем подумать! Ты что за чудище к нам во двор притащила? Хочешь, что бы оно здесь все загадило, а потом нас сожрало? Чтобы духу его здесь не было! - продолжала распаляться старуха.

Виктория вздохнула. Расставаться со Степаном она не собиралась, но и спорить со скандальной теткой было опасно. Стало абсолютно ясно, что роль «главного врага», на ближайшие сто лет ей обеспечена. «А еще она настроит против собаки остальных соседей и будет устраивать мелкие пакости» – грустно подумала девушка. Не ответив, Виктория побрела в сторону подъезда. В это время Степан сделал какое то незамысловатое движение головой и вытащил ее из ошейника. Пока девушка переводила изумленный взгляд с поводка на собаку, тот не торопливо подошел к скандалистке, улыбнулся во всю пасть и положил голову той на колени.

- Чего это он? – прошептала Мария Павловна, боясь пошевелиться.

- Понравились вы ему очень, - приходя в себя ответила Королева.

- А пасть, чего раскрыл? – подозрительно спросила соседка.

- Так это он улыбается вам, - еле сдерживая смех, прокомментировала Вика.

- И правда улыбается, - поразилась та.

В это время Степан решил закрепить положительный эффект. Он сел на задние лапы, а передние положил на колени старушке, глаза у него стали очень грустные. Он тяжело вздохнул, лизнул бабку и подсунул голову под руку.

Мария Павловна несмело погладила собаку.

- Какая мягкая шкура, - удивилась она.

- Хороший пес, - вздохнула Виктория, - только несчастный. Очень уж ему в жизни досталось.

- Чего так?

Королева села рядом, рассказала историю Степана, выслушала охи.

- Бедный мальчик,- вздыхала гроза двора, - и детей любит?

-Любит,- кивнула Виктория и поднялась, - пойду, покормлю мальчика,- улыбнулась она как можно дружелюбнее.

- Иди, милая, иди, - говорила Марья Павловна, задумчиво глядя вслед.

-Ох и артист ты, Степка, - смеясь, сказала Виктория, подходя к квартире.

- Это надо же так Марьюшку очаровать! Можно сказать, что ты нас обоих спас!

К обеду Виктория собралась снова съездить до Петровны, и тут ее ожидал неприятный сюрприз – два передних колеса на ее любимой машинке оказались спущены. Расстроенная она обошла вокруг машины и присела на корточки возле одного из них. Сзади послышались шаги, она обернулась и увидела вчерашнего наблюдателя ее конфликта со Стасом. Мужчина встал рядом и стал разглядывать машину. Девушка тоже поднялась и сердито посмотрела на него.

- Я так понимаю, что запаска у вас только одна, - не столько спросил, сколько уточнил незнакомец,- хотите я вам вторую дам? Отремонтируете колеса и вернете.

- У вас хобби такое помогать попавшим в неприятную ситуацию женщинам?– спросила Королева как можно язвительнее.

- Почему бы и нет, - пожал плечами мужчина, - если не хотите запаску, давайте я вам мастера вызову, у меня есть телефон автосервиса. Они делают быстро и качественно, на собственном опыте проверял, - уточнил он.

Виктория оглянулась на машину незнакомца. Автомобиль был большой, солидный и сразу видно, что дорогой.

- Боюсь, что тот автосервис где обслуживаетесь вы мне не по карману, - вздохнула она наконец.

- Глупости, - мужчина начал набирать номер, - нормальный сервис с нормальными ценами, или по-вашему, я жлоб, что бы выкидывать бешеные деньги просто так?

Виктория еще раз оглянулась на чужой автомобиль и неопределенно пожала плечами. Спорить не хотелось. Пока незнакомец объяснял по телефону возникшую проблему и адрес, она еще раз обошла автомобиль, прикидывая, хватит ли ей денег, потом вздохнула, забралась на заднее сиденье и стала ждать мастера.

Машина с сервиса подъехала быстро. Молодой рыжий парень достал из грузовичка домкрат, еще какие-то инструменты и быстро снял колеса.

- Проткнули ножом в нескольких местах,- сказал он уверенно и пошутил, - признавайтесь, кому вы очень насолили?

- Никому я ничего не солила, - сказала сердито девушка.

Почему то перед глазами встало злое лицо Стаса, когда он выскакивал из машины. Сознаваться, что подозревает человека, с которым она прожила почти пять лет, было неприятно.

- Ну, что, - прервал размышления мастер, - сейчас поставлю временные колеса, и можете ехать, а вечерком заскочите к нам и мы поменяем обратно. Согласны?

Виктория кивнула и поинтересовалась по поводу оплаты. Парень назвал сумму, а девушка облегченно вздохнула, цена за услугу оказалась приемлемой.

- Заплатите когда будите забирать, - сообщил мастер, вытирая руки, и протянул визитку девушке. – Адрес и телефоны указаны, - он сел в грузовик помахал ей рукой и уехал.

Виктория обошла машину и уже собралась садиться, как вспомнила, что не поблагодарила незнакомца вызвавшего мастера. Нехотя она направилась к джипу, подождала, когда окно опустится, и пробормотала слова благодарности.

- Степан, - сказал вдруг незнакомец.

- Что, Степан?- не поняла девушка и невольно оглянулась в поисках пса.

- Меня зовут Степан! – уточнил мужчина, и улыбнулся.

- Надо же! Как мою собаку, - удивилась Королева.

- Не совсем, у меня еще отчество есть, Андреевич, - не подал вида, что обиделся мужчина.

Поняв какую глупость сморозила, Виктория покраснела, начала извиняться, запуталась и стала спешно отступать.

- Подождите, вы не сказали, как вас зовут, - парень вышел из автомобиля и теперь выжидающе смотрел на девушку.

Виктория назвала имя, подумала, добавила отчество и нырнула в машину. Почему то этот мужчина смущал ее. Хотелось сказать ему гадость, побыть рядом и бежать подальше одновременно. Проезжая мимо она затылком чувствовала, что мужчина смотрит на нее, но заставила себя не оборачиваться. «Надо выкинуть его из головы», решила она и сосредоточилась на дороге.

Петровны Виктория снова не застала и начала беспокоится. Она вышла во двор, что бы расспросить соседей, но потерпела неудачу. Расстроенная, девушка вернулась домой и решила позвонить в банк, чтобы узнать, когда возвращается Артемьев.

Трубку взяла секретарша, узнав кто звонит, она равнодушным голосом сообщила, что Георгий Васильевич будет только к вечеру.

- Сейчас у него совещание в головном офисе.

- Разве он не улетел в Саратов? - Изумилась Королева.

- Поездку отменили,- сухо сказала та и повесила трубку.

Озадаченная Виктория меряла комнату из угла в угол, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Мария Павловна с тарелкой в руках.

- Вы ко мне? – удивилась Королева, впуская соседку в квартиру.

Бабулька посмотрела на девушку и вдруг спросила, - Степан то где?

Ничего не понимающая Виктория указала рукой на комнату, где на диване, среди подушек храпел пес. Марья Петровна прошла в комнату, уселась рядом с собакой, сняла салфетку с тарелки и поставила перед мордой Степана. Пес заворочался, потянул носом и открыл глаза.

- Вот принесла тебе вкусненького, - сказала Марьюшка запихивая котлету в пасть собаке.

- Мария Павловна, не надо, он не голодный, - заволновалась девушка.

- Как же не голодный, смотри, как уплетает, - соседка удовлетворенно погладила Степана по голове и запихнула ему вторую котлету.

- Вы не понимаете, собакам нельзя жареное! И жирное нельзя и сладкое! – стараясь быть твердой, настаивала Королева, - У него свой специальный корм есть. Сбалансированный, со всеми витаминами и питательными микроэлементами.

- Не учи меня! Сама знаю что детям можно давать, а чего нельзя, - рассердилась Марьюшка, - где ты жирное то увидела? Фаршик на рынке брала - чистая телятинка, молочко, яичко домашнее добавляла. Где тут жирное?

- Ты ешь, маленький, не слушай хозяйку, – обратилась она к собаке, - ей волю дай, так она тебя всякой дрянью кормить станет. Я теперь за тебя возьмусь, враз здоровый станешь.