– Наверное, на тебя подействовала магия и твоя усталость, – сказал мужчина и подхватил под руку оступившуюся Эллу.

– Да, точно, – все стало так понятно, девушка почувствовала себя глупо от того, что сомневалась в нем.

Следующие несколько часов они шли по горам, отдыхали в пещерах и много разговаривали. Грому хотелось знать все. Элла рассказывала ему о крестной, которая по совместительству была маминой двоюродной сестрой. О ее чудном доме на берегу озера Крон, скрытого под чарами. О жизни с мачехой и ее дочерями, которые постоянно унижали Эллу, и об отце, закрывавшего глаза на всё. Девушка рассказала о встрече с Анри, перевернувшей её жизнь. О дворце, короле и проклятии Дризеллы, которая забрала все. Элла вдруг стала доверять ему безгранично, она отвечала на все его вопросы, хотя сам Гром методично избегал её вопросов.

– Мы уже пришли, – внезапно остановился Гром. – За следующей грядой будет пещера. Там будет тот, кто тебе нужен.

– Что? – Элла словно очнулась, вокруг возвышались горы и многочисленные пещеры. – Мы уже пришли? Ты где? – Элла оглянулась, но мужчины нигде не наблюдалось. – Ладно, и на этом спасибо, значит, за следующей грядой.

Элла двинулась вперед. Постепенно к ней приходило осознание, что сейчас она рассказала абсолютно все незнакомцу, поверив ему лишь по причине предъявления букета лаванды, так любимой тетушкой.

«Ведь о любимых цветах тети он мог узнать, например, из её мыслей или мыслей истинного владельца той пещеры!» – дошло до Эллы.

– Что же я наделала? И куда он меня завел? – воскликнула она и огляделась. Одни скалы и ни малейшего намека на пещеру.

– Элла? Как ты здесь оказалась? – раздался сзади до мурашек знакомый голос.

– Анастасия? Это ты? – Элла обернулась и увидела полноватую девушку с темно-русыми волосами, собранными в высокую прическу, в вечернем бордовм платье, красиво оттенявшее ее темно-карие глаза.

– Это волшебство. Элла? – осторожно спросила Анастасия, глядя на притихшую сестру.

Удивляться было чему, но сил у Эллы уже не осталось. Анастасия специально вышла навстречу, чтобы провести к дому колдуна. Они прошли через ряд пещер и коридоров, пока на пути не возник заваленный проход. Стоило Анастасии прикоснуться к камням, те исчезли, но показалась поляна с яблоневым садом, небольшим прудом в камышах и уютным домом. В доме сестра усадила Эллу за стол и стала потчевать чаем с медом и овсяным печеньем собственного изготовления.

– Мы изменились, Анастасия. Я больше не та восторженная девушка, поющая песни и верящая в чудеса. Все имеет свои границы: магия фей и даже сила любви, – грустно усмехнулась Элла. – Ты тоже изменилась. Смотри, стала заботиться о других, готовить.

Анастасия подошла сундуку около окна и достала большой плед.

– Держи, ты вся дрожишь! – она села рядом и обняла Эллу пледом. – Странно, но мне здесь лучше, чем дома. Я здесь не пустое место. Впервые в жизни я могу думать о том, чего хочу. Моя мать всегда видела лишь Дризеллу, я же была так, запасным вариантом. Я хотела готовить, она говорила, что это не пристало знатным девушкам. Гончарное мастерство – нет, прогулки верхом – нет, изучение политики, истории и математики – не пристало этим интересоваться знатной особе, – передразнила мать Анастасия.

– Даже за принца я не хотела, как и на сам бал. Меня тогда пригласил прогуляться на городской праздник сын Мастера гончарных дел. Из-за матери и сестры я, конечно, отказалась и до сих пор жалею, ведь я стала разменной монетой в их игре. Они обе без раздумий мною пожертвовали, – Анастасия горько усмехнулась. – Элла, расскажи, как ты сюда добралась?

Но Элла уже крепко спала.

2

– Тише, ты её разбудишь, – услышала Элла голос сестры.

– Все равно она об этом узнает, – жестко парировал другой, по тембру более низкий, но также женский голос.

– Да, но не в её состоянии. Она слишком слаба, – начала Анастасия.

Элла резко встала. Маленькая комната тут же поплыла перед глазами, неосознанно она оперлась о стену. Голоса стихли.

– Она проснулась, – вновь сказал второй голос. – Выходи, Элла!

Девушка осторожно, держась за стену, дошла до двери в противоположном конце комнаты, открыла её и оказалась в кухне, где стояла Анастасия с незнакомой беловолосой, почти седой девушкой. Темная кожа, глаза без зрачков, черный костюм, она выглядела как войн.

– Элла, познакомься, это Рабе. Она и есть тот самый темный маг, которого ты искала!

– Вы девушка? Я просто думала, что … – Элле не хватало воздуха. – Дризелла мне писала о колдуне.

Рабе жестом пригласила Элла к столу и сама села во главе.

– Колдун? – протянула Рабе. – Действительно, с клиентами я предпочитаю именно такую личину. Нет никаких предрассудков по половому признаку, грязных намеков, да и так меня больше боятся.

– Извините, я хотела спросить о заклинании для Дризеллы, – Элла нервно кусала губы.

Рабе ответила молчанием. Возле окна заговорила Анастасия:

– Она не имеет права говорить о сделках, разглашать их подробности, – Анастасия повернулась к Элле, и та увидела улыбку на ее лице. – Однако я могу об этом рассказать.

– Пожалуйста! – попросила Элла.

– Где нашла Дризелла колдуна, точнее, Рабе, я не знаю. В то утро мама была со мной необычайно добра. Отпустила в город на ярмарку, а потом Дри предложила покататься на лошадях. Очнулась я уже здесь, весьма вовремя, нужно сказать, чтобы услышать, как меня продают. – Анастасия вздохнула и обхватила себя руками, ей тяжело было вспоминать. – В общем, взамен меня Рабе сделала ритуал на привязку любви принца, короля, подданных и даже крестной к Дризелле. Триггером стала игрушечная лошадь. Срок заклинания 10 лет, – лицо Эллы помрачнело, – впрочем, его нужно обновлять каждый год зельем. Так что, возможно, у тебя есть шанс. Как думаешь, Рабе?

Рабе постучала пальцами по столешнице и посмотрела на Анастасию.

– На какой срок тебе отдали Анастасию, Рабе? – спросила Элла, боясь услышать ответ.

Ответила опять Анастасия:

– Навсегда. Однако эта плата покрывает лишь 10 лет заклинания, после Дризелле придется вновь платить.

– Может и не придется ни продлевать, ни платить, – Рабе щелкнула пальцами и перед Эллой материализовалась листовка.

Его Королевское Высочество принц Анри и принцесса Дризелла рады сообщить, что они ожидают появления на свет своего первенца. Король Джордж, фея Крестная и весь дворец в восторге от этой новости.

Листовка выпала из рук девушки, а слезы уже были на подходе.

– Как же так? Мы с ним так старались, хотели ребенка, а у Дризеллы получилось все и сразу? – Элла разревелась.

– Ваш принц – человек чести, и ты сама понимаешь, что вряд ли уже бросит её. Но я готова тебе помочь, дать зелье, которое вытравит ненужного ребенка, а также назвать дату, когда принц будет наиболее уязвим, и ты сможешь достучаться до него. Быть может, – Рабе окинула Эллу взглядом, – даже дам тебе зелье доверия для него. Все зависит от того, как быстро ты примешь решение.

– Какое решение? Что мне нужно делать? – голос Эллы звучал твердо, слезы высохли.

Анастасия с удивлением глядела на Эллу.

– Твой нерождённый ребенок, в нем скрыта большая сила, а еще это материал для многих ритуалов и зелий, – в глазах колдуньи зажглись алчные огоньки.

Нет, только не ребенок, подумала Элла. Это ведь все, что осталось от Анри. Однако вместо этого сказала:

– Какая сила?

– Это все, что тебя интересует? – Анастасия подошла к сестре и заглянула ей в глаза. – Ребенок – самое важное…

Рабе подняла руку, и Анастасия замолчала.

– В этом ребенке соединяется тьма и свет. Ребенок двух отцов, одного по крови, второго по магии. Ты бы давно потеряла своего ребенка, если бы не эта тьма. Скажи, встречала ли ты последнее время темных магов? – Рабе наклонила голову, по-хищнически оценивая девушку.