– После того как погиб Вил, – глаза тёти наполнились слезами, – я с ещё большей яростью стала участвовать в войне, как и твоя мать. Мы вкладывали всю боль в свои заклинания, не думали о последствия и о людях. Ведь и на стороне противника воевали маги, у которых были семьи. О смерти родителей мы узнали уже после войны. Я этого не пережила. Весь груз сделанного обрушился на меня, и я лишилась большей части магической силы. После поклялась не применять магию к людям ни белую, ни чёрную. До сих пор я колдую лишь лёгкие фокусы. Твоя же мать, моя сестра, будто отключила все эмоции: ни сожалений, ни слез, ничего. Вскоре её отправили вроде как по обмену на сторону бывшего противника. Вернулась оттуда спустя полстолетия без магии, но с ребёнком на руках и мужем, который даже не ведал о её прошлом. Твой отец знал лишь, что у них в роду были маги. Перед смертью она, конечно, все ему рассказала – и о себе, и о тебе. Ты – не его родная дочь. Думаю, именно это надломило его… он не мог смириться с ложью жены…

Элла думала, что хуже быть не может. Вся её жизнь оказалась пропитана тайнами. Последняя опора ушла из-под ног. Теперь все стало понятно: странные взгляды отца на неё после смерти матери и то, что он никогда не заступался за неё перед мачехой. Отец разлюбил её?

– Что? – хрипло спросила Элла.

– Я знаю, как это выглядит. Но папа любил тебя. Просто правда пришла неожиданно, и ему нужно было время. Ты же читала его завещание, он оставил тебе наследство. И в письме попросил прощения за все, сказав, что ты его семья. Ты читала его?

Элла кивнула, теперь и эта загадка разрешилась.

– Кто же мой отец? Из-за него мама отказалась от магии? –девушка, отчаянно старалась сохранять твёрдость в голосе.

– Тёмный маг из соседнего государства. Именно поэтому тебе доступна тёмная и светлая магия. Он был начальников её отряда, учителем, а потом –любовником. Кристин не называла мне его имени. Сказала лишь, что, благодаря ему начала вновь чувствовать и любить. Он погиб на одном из заданий. Со смертью любимого Крис потеряла и магию, ведь сила мага связана с чувствами. Только одно обстоятельство помогло ей выжить – ты, именно тогда она узнала о своей беременности. Крис решила вернуться домой. Для выезда из страны нужно было записать на кого-то ребёнка и при этом желательно, чтобы ребёнок не был магом. Иначе вас бы оставили там, им нужны были маги. Сестра нашла молодого парня, сына купца, влюбила его в себя. Быстро сыграли свадьбу, а так как срок у Крис был маленький, он поверил, что ребенок его. Твоя мама сразу забрала у вас обоих всю магию. И вы вернулись сюда. – Крестная закончила, однако в её глазах не было облегчения, лишь боль и смущение.

Лоу потянулся на кресле и резюмировал:

– Отличная история! Ты же ничего не знаешь! Как звали того мага, к примеру? Почему твоя сестра не пожелала поделиться этим даже с тобой? – он приподнял бровь.

Тётушка Эмилия нахмурилась и коротко бросила:

– Рассказала то, что знала. Кристин сильно изменилась – это был совершенно другой человек. Я даже не знаю, сколько правды и есть ли она вообще в рассказе сестры. И ты бы это знал, если соизволил ответил хоть на одно из моих писем! – воскликнула крестная и резко вставала.

– Я же помог твоей племяннице и даже провёл при этом Рабе. Она и не подозревает, что светлый маг Гром и тёмный маг Лоу – одно и то же лицо, – Лоу насмешливо улыбнулся.

–Так значит ты не убивал Грома? – подала голос молчавшая до этого Элла.

– Точно! Круто я их провёл? – Лоу прикусил нижнюю губу и подмигнул Элле.

Девушка покраснела и опустила взгляд, снова вспомнив вкус его губ.

Тётушка проследила за взглядом Лоу и реакцией девушки.

– Что здесь происходит? Лоу, моя племянница – это не очередная девица в твой список побед. Не смей, слышишь? Не смей даже думать об этом! – она всплеснула руками, её взгляд пылал, и если бы огонь был реальным, от Лоу осталась бы одна головёшка.

Лоуренс резко встал. Он больше не казался насмешливым мальчишкой, перед ними стоял взрослый мужчина, знающий себе цену.

– Эмилия, не забывайся. Я не ребёнок, я старше тебя, и опыта, как и магии, у меня больше. Сам знаю, что мне делать! – в комнате запахло озоном, на кончиках пальцев Лоу забегали электрические разряды.

Но тетушку Эмилию, казалось, это ничуть не смутило.

– Прекрати! Не впечатляет! – холодно отозвалась она.

Элла ожидала, что Лоу начнёт спорить или выпустит магию, но он внезапно широко улыбнулся, махнул рукой и опустился обратно в кресло.

– Слушаю и повинуюсь, Эм. Но попробовать все же стоило, вдруг бы вышло уделать тебя!

Тётушка рассмеялась.

– Кстати, мне совсем не нравится твой новый облик. Ты ужасно выглядишь! Хочешь помогу тебе вернуть силы? – предложил Лоу и вытянул ноги на кофейный столик.

Женщина покачала головой и повторила улыбку Лоу, сделала шаг вперёд и изменилась. Морщины разгладились, фигура стала точёной как в юности, с волос исчезла седина, и они снова стали золотистыми.

– Дело не в магии, это мой образ! – рассмеялась она, глядя на изумлённое лицо Лоу.

– Маги живут долго? Почему тогда мама не смогла вернуть магию, если тебе удалось? – тихо спросила Элла и прикоснулась к руке помолодевшей крестной.

– У неё было разбитое сердце, милая, разбитое не единожды. Её долгое разделение с магией также сыграло роль, а я никогда не отказывалась от магии. А вновь влюбившись, обрела и силу. Лишь из-за клятвы я не могла тебе помочь и не хотела кидать тебя в такую судьбу. Я знала, что медальон у Анастасии. Тёмная, Рабе, точно захотела бы получить эту силу и в обмен сняла бы заклинание…

Лоу опять захохотал на кресле, закинув руки за голову. Элла с тётушкой недоуменно смотрели на него. Наконец, отсмеявшись, он сказал:

– Да ты сказочница, Эм! Когда тёмный нарушает сделку? Никогда! Она бы просто забрала у неё силу, и Элла бы умерла. Она и так была на грани после потери ребёнка, передача своей силы добила бы её. Ты в курсе, что девочка у меня здесь чуть не отправилась на тот свет? Хорошо, что медальон был при ней. Только сила спасла её!

Тётушка побледнела. Элла укоряюще взглянула на Лоу.

– Зачем было говорить ей это? – сказала она мужчине и затем уже тёте, – со мной все хорошо. Я не жалею, что все так сложилось. Хотя я потеряла, – Элла глубоко вздохнула, удерживая себя от потока слез. – Я сильная и справлюсь. Одно знаю точно, не хочу больше терять близких. Не хочу потерять тебя!

Элла крепко обняла тётю, которая расчувствовалась и разрыдалась на плече племянницы.

– Нежности. Что делать-то теперь? – девушки недоуменно посмотрели на Лоу, и тот пояснил: – С твоим мужем Анри, потерей памяти у всего королевства, с твоими сёстрами, а, Элла?

Каждое слово приближало к пропасти. Вы когда-нибудь чувствовали, что стоите на краю и вот-вот сорвётесь? Ведь все, что вы когда-либо знали и любили, осталось дымкой в руках, а правда наступает неумолимо и без сомнений. Ни убежать, ни скрыться, ни забыться.

Рухнули все жизненные планы, мечты. Люди вокруг всегда лгали Элле. В один момент жизнь круто поменялась: исчезли ориентиры и намеченный путь. Элла больше не видела дорогу, предстояло теперь идти вслепую. Впервые доверившись лишь своим чувствам, удаче, услышав свои желания.

– Элла, милая, все хорошо? – спросила крестная, между бровей виднелась лёгкая складочка.

Девушка вырвалась из водоворота своих мыслей и хотела уже, как обычно, улыбнуться и ответить, что все прекрасно. Но сказала:

– Нет, все нехорошо. Все королевство меня забыло. Муж вообще ждёт наследника от моей сводной сестрички. Я же, как выяснилось, обладаю магией, которой не умею толком управлять. В заключение для полного счастья, все всегда мне лгали. Просто потрясающе, я же должна быть после этого в порядке, не так ли, тётушка? Как же может быть иначе? – Элла словами как кнутом разрезала гнетущую тишину.

Тётушка побледнела, её глаза округлились, а рот приоткрылся.