– Слушаю я, – недовольно ответила Элла, мысленно убирая образ Лоу.

– Во-вторых, ты хотела снять заклинание с Анри. Мы с Лоу утром подумали и нашли один рецептик. Точнее, Лоу нашел. Но я одна не справлюсь, поэтому нужна ты. – Крестная внимательно смотрела на Эллу, которая, судя по виду, совсем не ожидала, что решение найдется так быстро.

– Хорошо, – пробормотала Элла.

– Тогда жду тебя в лаборатории Лоу. В подвале первая дверь, – пояснила она, наблюдая за недоуменным взглядом крестницы. – Только не задерживайся.

Остаток дня прошел в экспериментах. Элла раз за разом вливала огромный пласт силы в зелье, при этом совершенно не чувствуя её границ. Тетушка постоянно ругалась: то Элла влила больше темной силы, а нужен был лишь свет, то она думала совсем не о том, и в результате зелье вновь не получилось. Наконец, ближе к вечеру зелье стало правильного золотисто-зеленого оттенка.

– Все! – выдохнула тетушка, по её лицу градом бежал пот, руки дрожали.

Элла кивнула, но сама усталости не чувствовала.

Они поднялись в гостиную и увидели на диване спящую, но целую и невредимую Анастасию.

– Как все прошло? – спросила Элла, подошла к спящей сестре и осмотрела её на предмет ссадин, царапин и порезов.

Лоу вышел из тени погасшего камина.

– Никак. Рабе сбежала, едва увидев меня, – тихий голос Лоу пробирал до мурашек.

Тетушка улыбнулась и пояснила удивленной крестнице:

– Он у нас звезда среди темных. Рабе теперь нескоро решится показаться здесь! Анастасия точно в безопасности. Кстати, мы приготовили зелье и хоть сейчас можем идти спасать принца! Вы как? – посмотрела она на переглядывающихся в темноте Эллу и Лоу.

– Идем завтра. Девушке нужно выспаться, – кивнул Лоу на Анастасию, – да и вам с Эллой тоже, целый день же работали, – Лоу направился к выходу.

Элла тихо согласилась и пошла вслед за Лоу.

– Но… Элла, ты же хотела пойти сегодня! – крикнула племяннице тетушка.

Девушка её уже не слышала. Мыслями она была далеко.

– Не натвори глупости, – тихо прошептала в тетушка Эмилия.

Утром же тетушка с Эллой и Анастасией переместились во дворец. Лоу с ними не пошел, отговорившись делами и быстро испарившись.

Тетушка направила Дри в одну из камер в подземелье, где оставила с ней Анастасию, а сама приняла свой прежний облик и пошла занимать короля. Элла отправилась в покои принца, предстоял долгий разговор. После того, как Анри примет зелье, память вернется.

2

Её принц, точнее, больше не её, быстро оправился после выпитого зелья, влитого буквально силой магии. Взгляд его прояснился, и он впервые за долгое время нежно посмотрел на Эллу.

– Присядешь? – неуверенно предложил Элле Анри и показал на место рядом.

Девушка кивнула. Анри улыбнулся и накрыл её руку своей. В голове девушки тут же вспыхнули увиденные в зеркале поцелуи и жаркие объятия Анри и Дри. Вот волосы Анри рыжеют, вытягиваются, серо-фиолетовые глаза пылают, на лице появляется лёгкая щетина и наглая улыбка. Лоу. Обнимает и покрывает поцелуями он вовсе не Дри, а её, Эллу.

– Ох, – Элла отдёрнула руку и пересела в кресло напротив.

Он печально покачал головой и сказал:

– Я не понимаю, что будет дальше. С нами и с нашим браком? С Дри?

– Ты её любишь? – прошептала Элла.

Анри пожал плечами.

– Сейчас, когда заклинание снято, я чувствую ответственность за эти отношения, за будущего ребёнка. Но вот любви… Прошло слишком мало времени и сейчас…

Анри говорил и говорил. Убеждал Эллу, что она нужна ему и их чувства все ещё реальны и сильны как никогда. Дри – это всего лишь магия, не имеющая ничего общего с реальностью. Он говорил и кажется с каждым словом сам себе верил все меньше и меньше. Замолчал он после особенно сильной фразы, что когда Элла вернётся, все будет как раньше.

– Я тебе не люблю, – едва сказала Элла и тут же пожалела о сказанном.

Лицо Анри застыло, словно маска.

– И ты меня не любишь, уже не любишь. Послушай, тех людей, которые встретились на балу и влюбились за один вечер, больше нет. Мы оба прошли через… боль, потери и обман. Жизнь изменила нас. Давай будем честными – это была не любовь, а симпатия, благодарность. Я – бедная девочка, вырвавшаяся из-под гнёта своей семьи, ты принц, который всегда получал то, что хотел. Ты любил загадки, а я была одной из них.

Элла посмотрела на принца, ожидая гнева, ярости, отрицания, но неожиданно принц улыбнулся.

– Ты точно стала другой. Взрослее. Отчасти ты права, между нами никогда не было сильных чувств. Наверное, я никогда не любил так сильно, как сейчас люблю или любил Дри, но это была магия. Сейчас я не чувствую ничего к ней. Мы с тобой могли бы попытаться восстановить брак, ведь мы оба изменились? – Анри поднялся с дивана и присел на ковёр подле кресла Эллы. – Позволь мне быть рядом!

Элла вздрогнула, когда рука принца коснулась её бедра. Быстро положив свою руку поверх его, девушка покачала головой и твёрдым голосом попросила её убрать.

Анри вздохнул, но убрал руку.

– Прости, – прошептал он и снова ушёл на диван.

– Моя тётушка придумала три пути решения нашей ситуации.

Анри хриплым голосом:

– Говори!

Девушка сжала руки в кулаки и глубоко вздохнула.

– Первый способ, самый простой. Вернуть все как было. Стереть всем память об этих событиях, в том числе и тебе. Помнить буду только я, тётушка – маги. Дри можно выдать замуж и внушить, что ребёнок от мужа. Либо забрать ребёнка себе и выдать за совместного. Второй вариант: оставить все, как есть. То есть вы с Дри будете вместе, можно даже вернуть чувства, стерев воспоминания об их первоисточнике, заклинании. Третий способ – рассказать людям правду о магах, заклинаниях и том, как у них сменилась королева. Тут уже только тебе решать, как быть с Дри и с ребёнком.

Элла замолчала.

– Почему нет моего варианта, попробовать нам с тобой восстановить отношения без вмешательства магии? Ты же можешь заблокировать её или отказаться?

Элла усмехнулась и вспомнила слова Лоу об Анри. В последнюю совместную ночь тот сказал, что её принц не примет магию. Они другие, говорил он, люди не принимают все, что не могут объяснить и боятся этого. Твой принц непременно попросит тебя избавиться от силы. Тогда она ему не поверила, но сейчас Анри подтвердил слова Лоу.

– Я не смогу этого сделать, – ответила Элла и посмотрела принцу прямо в глаза. – Она уже часть меня и без последствий не обойдётся. Да и я этого не хочу. – И предвосхищая следующий вопрос Анри, который уже открыл рот, добавила: – Не хочу жить без магии и, если честно, даже не хочу реализации первого варианта. Не хочу я забыть все, что со мной произошло. Не смогу стать той принцессой, которая улыбается на мероприятиях и машет ручкой. единственная обязанность, которой – быть красивой. Я выбрала стать собой: одеваться как хочу, самой решать, что будет на завтрак, и когда он будет, ходить куда хочу и быть с кем хочу, любить. Быть с любимым постоянно, разделять мысли и взгляды. Вечера у камина, встречи рассветов и закатов, чувствовать поддержку и верить…

– Ты уже любишь, так? Кто он? – прервал её Анри. Черты его прекрасного лица перекосила злоба. – Ты не оставляешь мне выбора! – Он взлохматил отросшие каштановые волосы и посмотрел на Эллу холодными голубыми глазами.

– Любовь – это слишком сильно, – просто ответила Элла.

В комнате воцарилось молчание, прерываемое шагами Анри. Наконец спустя, казалось, миллионы секунд он заговорил:

– Я хочу помнить, но Дри должна забыть обо всем. О магии и заклятии. Я выбрал её тогда на балу, нашёл туфельку, и случилась свадьба. В первую очередь, нужно думать о стране, нельзя подвергать её сотрясениями такой правдой. В свою очередь, от тебя требуется поддерживать эту легенду, твоей крестной придется приходить на семейные праздники, но не тебе.

Элла кивнула. Ведь Дризелла так хотела её жизнь и в результате получила. Какого теперь будет её тетушке обращаться всю жизнь к Дризелле со словами: «моя племянница»? С Анри тоже все было вполне ожидаемо. Он всегда думал прежде о государстве, потом обо всем остальном.