– Стой! – из её ладоней вырвался поток воздуха, который едва не сбил Лоу с ног.

Он обернулся. Его ноздри раздувались, губы были плотно сжаты, а руки выставлены вперед.

– ХВАТИТ! Я не позволю тебе больше портить моё имущество ни магически, ни физически! Хва-тит! – с яростью процедил он.

По спине у Эллы пробежал холодок. Она ничего не понимала. Что Лоу разозлило? Откуда появился этот ветер в закрытом помещении?

– Извините! Я правда ничего не помню! – Элла прикрыла голову руками.

Хмыкнув и сказав несколько раз «интересно», Лоу обошел трясущуюся девушку. Зачем-то заглянул ей в декольте и, видимо, не обнаружив искомого, стал методично обходить комнату, заглядывая в каждый угол, под каждую подушку. В последнюю очередь он залез в камин. Радостно воскликнув, он извлек что-то прямо из золы.

– Так, это твоё, – Лоу подошел к Элле с медальоном.

– Нет-нет-нет. Мне это не нужно, я точно знаю, – Элла попятилась к двери.

Лоу в два прыжка очутился около девушки и силой надел на нее медальон.

– Надо же, вся в мать! В момент стресса спрятать все в медальон: магию, воспоминания, – избавить себя от принятия решений и ситуации. Просто чудеса! – несколько пассов и медальон на шее девушки открылся, окутав её на мгновение разноцветными лентами.

Ворох воспоминаний закружился в голове Эллы. Боль, горечь утраты, счастье от обретения магии, предательство и ложь – чувства разом навались на девушку. Она пошатнулась, и только сильные руки Лоу спасли её от падения.

– Я держу, все хорошо! – прошептал он.

Элла только чувствовала его руки, они были для нее словно спасательным кругом от того, что ей не хотелось чувствовать. Его тепло и запах мяты, табака и чего-то спиртного. Именно они позволяли ей оставаться на плаву.

– Бери эмоции под контроль, иначе опять скатишься в истерику! – сказал Лоу, и видя, что у девушки ничего не выходит, добавил. – Выбери одно чувство – эмоцию – и держись за него, давай, у тебя выйдет!

На последних словах Лоу был к ней очень близко. Элла ощущала его дыхание, щекочущее ухо. Она повернула голову, открыла глаза и оказалась в нескольких миллиметрах от губ Лоу. «Я должна держаться за жизнь, за этот мир, значит, вот он, живое его воплощение», – подумала девушка. Их губы соединились, и в первое мгновение мир взорвался тысячами ярких красок, чтобы затем все эмоции ушли, оставив голую страсть.

Сколько времени они целовались? Минуту или, быть может, час? Элла потеряла ход времени. Хотелось никогда не отпускать этого мужчину: сильные руки с нежностью обнимали Эллу, губы блуждали по её лицу, опускаясь на шею, а сердце стучало в такт её сердца. Лоу первым вынырнул из этого омута, эмоционально опустошив Эллу.

– Неплохой выбор, я бы с удовольствием продолжил, но пришел к тебе не просто так. В скором времени должна прийти твоя тетушка, ты вчера её вызвала, – лицо Лоу не отражало никаких эмоций, словно он делал только что обыденное. – Запомни, на чем мы остановились, и продолжим вечером, – он подмигнул слегка смущенной Элле и добавил. – Кстати, привела свои мысли в порядок, и комната изменилась.

Комната и правда стала почти нормальной, точнее безликой. Все вокруг было бело-зелёным: зеленый потолок, белые стены и пол в полоску.

Лоу крутанулся на месте и исчез.

– Дышим, дышим, – пробормотала девушка и села прямо на пол.

Хотелось привести свои мысли, воспоминания в порядок, а начнет она с событий вчерашнего дня, точнее с рассказа Лоу.

2

15 часами ранее

Лоу закрыл глаза, и комната превратилась в поляну, окружённую деревьями. Над головами щебетали птицы, Элла почувствовала аромат мокрой травы, на солнце переливались капли на листьях деревьев.

– Мы знакомы с колыбели. Наши поместья были совсем рядом, – в этот момент на поляну с хохотом и визгом выбежали четверо детей: двое мальчиков и две девочки. Первые были рыжеволосые и похожие друг на друга как две капли. Девочки же были светловолосыми, но совершенно разными. У той, что выглядела чуть старше, были волосы цвета тёмного золота, полноватая фигура и вздёрнутый носик, она шумно смеялась, хватая за руку мальчика. У другой был почти платиновый цвет волос, фарфоровая кожа, идеальный нос и вообще напоминала куколку. Она хмурилась и взвизгивала каждый раз, когда второй из близнецов брызгал на неё водой с ветки.

Элла удивлённо приподняла брови, но, прежде чем успела задать вопрос, Лоу продолжил:

– У меня был родной брат-близнец. Его звали Вилорет. Моё же полное имя Лоуренс. Или же как нас звали твоя мама и тётя: Вил и Лоу. Мы их звали на тот же манер: Крис и Эм [1]. Мы были лучшими друзьями, – дети пробежали по поляне и вдруг на глазах у Эллы преобразились в юношей и девушек. – Мы росли и постепенно дружба переросла в первые чувства. Я влюбился в Крис, твою маму, а мой брат в Эм, твою тётю. Все было хорошо, наши родители уже строили планы на нашу дальнейшую жизнь, в том числе и матримониальные. Но однажды в страну вторглись наши соседи с севера из Ливарвена, использовав тёмную магию. У нас тогда осталось мало магических семей, но оказалось, что в наших родах когда-то давно были маги. Король приказал всем, у кого были магические предки, явиться ко двору для ритуала пробуждения магии. От каждой семьи требовалось по два человека. В твоей семье должны были пойти родители Эм и Крис, то есть твои бабушка и дедушка, а у нас мой старший брат Себастьян и отец. Этот ритуал был опасен, и многие не переживали его, поэтому часто отправляли лишь совершеннолетних. Мы были все совершеннолетними, но родители не хотели рисковать.

Картинка сменилась, на поляну вышли Крис и Эм, за их спинами были рюкзаки, а за собой они вели на поводьях двух лошадей.

– Эм и Крис сбежали из дома, чтобы пройти ритуал вместо родителей. Когда мы узнали об этом с братом, решили идти следом.

На поляне появились рыжеволосые близнецы на конях. Они за мгновение пересекли поляну и скрылись в лесу.

– Мой брат не выжил в том ритуале. А после побега твоих сестёр и нас, обе наши семьи отправили все свои силы на поиски. На экстренный случай в доме твоих родителей был старый портал, который зарядили перед войной, и выдали твоей семье камень, позволяющий управлять им. Однако твоя мать унесла этот камень с собой, чтобы их не догнали. Конечно, тогда никто не предполагал, что наши соседи так быстро успеют далеко продвинуться. В один момент они напали на наши поместья и убили всех, кто был внутри. Сравняли поместья с землёй.

Элла вновь увидела поляну и двух девушек с рыжим парнем. Они были в чёрном.

– После смерти брата я ушёл из армии короля, оборвал все старые связи и прекратил общение с Крис и Эм, погрузился в изучение магии, в том числе и чёрной, чтобы однажды отомстить за смерть близких.

Поляна опустела.

– Войну мы не выиграли, но короли договорились между собой, поженили детей и забыли обо всех разрушениях, потерях. Твою мать отправили вроде бы в соседнюю страну для изучения магии и оттуда она вернулась уже с мужем и без магии, – Лоу замолчал.

Поляна вновь приняла очертания гостиной, только теперь все в ней было чёрного цвета: стены, потолок и пол.

– Все? Почему мама отказалась от магии? Я думала, что это связано с тобой, – нервно пробормотала девушка, её руки стали трястись, а из глаз покатились слезы.

– Я-не-знаю. Можешь спросить у своей тётки, наверняка она знает! – словно кидая каждое слово, ответил Лоу, на его скулах заходили желваки, а глаза сузились.

Элла кивнула и взмахнула трясущейся рукой. Перед ней тут же появилось лицо тёти.

– Элла? Господи, что случилось? Почему ты плачешь? – она округлила глаза и, посмотрев на девушку, выдала. – Ты стала магом! Как так вышло? Зачем?

– Ни слова больше! Хватит лжи и фальшивых фраз! Жду тебя у Лоу, сейчас же! – крикнула девушка. Слезы уже капали ей на рубашку, но, казалось, она совсем не замечала этого.

– Лоу? Что ты там делаешь? – нахмурилась тетя. – И сейчас я не могу, – она повернула голову и кому-то сказала немного подождать. – Затем перевела взгляд на Эллу и бросила коротко: – Завтра буду, как раз ты успокоишься, – и исчезла.