Вихрь синего пламени, созданный круговым взмахом клинка – его не хватает, чтобы сразить двух шестируких скелетов. Двенадцать ржавых лезвий уже направляются к мечнику.

Сражён? Не тут-то было! В дело вступают другие члены отряда, ловко перенимая противников на себя.

И бой завертелся.

Стоило всем взять в себя руки и перестать паниковать, как надвигающаяся угроза оказалась не такой уж смертельной. Враги отлично поддавались оружию и сыпались трупами просто на ура!

Не зря говорят, что у страха глаза велики. Если вспомнить, то вышедший из Врат босс был размерчиком побольше, да и видом более фантасмогоричен он был. Вот они и приняли обычных, пускай и немного улучшенных скелетов за группу боссов.

– Это точно подземелье С-ранга?

– Ха! Врагов много, но сыпятся с одного удара!

– Слишком легко…

– Когда я увидел тех тварей, то подумал, что к нам прилетела птица в шкурке песца…

Это комментировали происходящее несколько человек, не вовлеченных в бой.

Не считая Анну, весь отряд состоял из Искателей С-ранга. Пройдя Пробуждение, они получили силу, превосходящую лимиты человека и способности, не принадлежащие этому миру.

И лишь Олег смотрел на происходящее с трепетом и восхищением. Клинки, горящие всевозможными цветами, странные названия. Посмотришь со стороны – ситуация выглядит никак не серьезно. Словно это какая-то игра, а не реальность, где одна ошибка и ты – труп.

Единственная проблема – это место сильно поглощало магическую энергию, растворённую в пространстве. Потому-то у толстого мага и возникли проблемы. На поддержание простейшего заклинания света у него уходило энергии, как на шквал огня, тот, что он использовал за пределами подземелья. Спасал лишь обильный запас кристаллов, из которых он и пополнял запасы.

В конечном итоге, членам отряда пришлось достать личные источники света.

– Выглядит, как подземный храм какой-то, – пробормотал кто-то.

“Или усыпальница.” – подумал Олег.

И действительно, каменные стены были усеяны резными узорами и мистическими символами на незнакомом языке. Когда в подземельях находят подобные признаки иных цивилизаций, то вызывается группа исследователей и ученых.

– Если всё так пойдет и дальше, то к вечеру уже будем дома.

– Командир! Какое необычное подземелье ты сумел выцепить!

Вот только Андрей не разделял радостного настроения своих бойцов. Отряд умело сдерживал натиск скелетов и даже стал постепенно продвигаться вглубь подземелья. Но с каждым шагом его нервозность лишь нарастала, да так, что он едва сдерживал желание внезапно всем заявить: “Возвращаемся!”.

– Не расслабляемся, – сухо произнес он, – Ротация первой линии.

Ему казался подозрительным тот факт, что скелеты не оставляют после себя демонических кристаллов. Они просто превращались в дымку, в туман, что тонкими струйками возвращался обратно в тени .

Остальные же бойцы были уверены, подземелье – С-ранга. А таких они зачистили не один десяток.

– Как думаете, что будет в конце пути? – теперь обсуждать таинство этого места начали другие бойцы. Те, что только что воевали в первом ряду и поменялись со свежими.

Ротация бойцов – один из основных тактических приемов во время зачистки линейных данжей. В зависимости от ситуации, сражается от трех до пяти бойцов, в то время как другие отдыхают и между тем прикрывают их, готовые вступить в бой в случае крайней надобности. Считается, что в прикрытии всегда должно оставаться как минимум два человека.

– Ну, судя по всему, это подземелье уникальное. Из числа тех, что оберегают артефакты или легендарные умения… – произнес тот самый мечник с навыком Синего Лотоса.

– Думаешь?

– А то!

Идущий рядом с Олегом старик Самуил ухмылялся. Уникальные подземелья? Это такой же миф, как и Великие Врата. Все артефакты выбиваются из боссов обычных данжей, а обретение легендарных умений – плод банальной удачи при Пробуждении.

В противовес Самуилу, Андрей окончательно потемнел в лице. Пока все думали, что это просто странное подземелье С-ранга, глава отряда видел подозрительно легкое подземелье B-ранга. Но интуиция молчала.

“Если всё так пойдет и дальше, то просто дойдем до финального зала, а там уже решу, стоит ли отступить,” – обычно, главная угроза скрывается в самом конце.

Оценив состояние отряда, а также степень общей утомленности, Андрей решил снизить нагрузку на ключевых бойцов и отправить в бой незадействованных ранее Олега с Самуилом.

– Ребят, не хотите тоже размять кости? – обратился он к ним, – Олег, даже с твоим E-рангом не возникнет никаких проблем.

К тому же, он хотел оценить способности этих двух в деле, чтобы на случай эксцессов знать, на что те способны.

Олег нервно сжал рукоять меча. Да, записываясь в рейд, он соврал, сказав, что является Искателем E-ранга. Хотя по факту был обычным человеком и не обладал никакими умениями. И пускай Е-ранг присуждается слабейшим Искателям, разрыв между Е-ранговым и обычным человеком слишком велик. Это то же самое, что сравнивать взрослого с ребенком!

Потому выйти в первую линию для Олега – значит мало того, что поставить свою жизнь на кон, так ещё и обличить свою ложь.

– Я не думаю, что мне стоит делать это… – начал мямлить он.

– Не дрейфь, паря, – ткнул его в бок старик, – Надо ж реальный опыт получать! А то так и проведешь всю жизнь на второстепенных ролях!

Олег внутренне сжался, молящим взглядом покосился на Самуила.

– Что ты на меня смотришь? Сейчас отличная возможность. Страхи нужно встречать лицом к лицу, а если что – этот старый вояка прикроет тебя!

Как описать страх молодого парня, которому внезапно сказали: “Иди в бой!”, в то время как он и меча то в жизни ни разу не держал? Может, какой-то актер, выступавший на сцене, и поймёт его мандраж. Разделит трепет сердца, прочувствует навалившиеся одеревенение тела, что любое движение превращает в столь неестественное и корявое.

На него сейчас смотрят другие бойцы, сильные и уверенные в своих силах. Они, словно заядлые парашютисты, подзуживают новичка прыгнуть: “Боятся нечего! Парашют раскроется! Всё в порядке!”

Ага, раскроется! Олег-то знает, что он дырявый! И полет будет недолгий, со смертельным финалом.

– Н-нет, – качает он головой.

Но старик Самуэль трясет его за плечо. “Я прыгну с тобой!” – говорит его широкая улыбка.

Добавить к этому ещё и взгляд главы отряда, оценивающий и острый. Почему-то Олегу казалось, что этот парень невзлюбил его с того самого момента, когда Олег заговорил с его сестрой.

Впрочем, она тоже как раз смотрела на него. Со странным любопытством и ожиданием. Немой вопрос так и блестел в ее глазах: “А не слабо ли?”. Ну, так казалось Олегу. И это сильно давило на него, заставляло сделать глупость, пойти на то, на что в здравом рассудке ни за что б не согласился.

– Ха-ха, ребят, да он сейчас в ботинки напрудит!

Рассмеялся один из бойцов.

– Тц, нет в нем крепкой мужской жилы. Лишь бабские … – осекся другой, – Прости Анна, не хотел тебя обидеть. Если что, ты – баба с настоящим мужским стержнем!

– Что-о?

– Шучу, ай! Хватит меня бить, говорю ж, пошутил! Ай!

Мужской гогот затопил округу.

– Да, наша Анна куда больший мужик, чем пять Олегов, вместе взятых!

Насмешки. Их Олег терпеть не мог больше всего во всём списке издевательств. Этот смех, полный пренебрежения, лукавые взгляды и ухмылки. На них не ответить прямо, грубо, не ударить в ответ обидчика. Это игра слов, которую он практически всегда выносил молча. Глотал обиду.

– Расслабься, – постучал его по спине один из Искателей, – Будешь так нервничать, долго в нашем деле не протянешь.

“Ну и плевать! Хотят моей смерти? Они её получат!” – максимализм парня сделал свой ход. И, раздув ноздри, скрипя зубами Олег направился к первой линии. Там как раз бой был в самом разгаре.

– Пусти дорогу молодым! – прокричал кто-то сзади, – Сейчас он хризантему им всем натянет!