Хотя, из-за этого Олегу стало немного не по себе.

– Да не переживай ты так, – тепло сказала она, заметив нервозность Олега. – Мы – опытная команда Искателей! На нашем счету десятки таких врат и даже один B-ранговый Разлом! Все будет впорядке!

Девушка говорила убедительно. Среди всей группы она единственная имела, помимо B-ранга, ещё и официальное прозвище. Какое точно, Олег не мог припомнить. К тому же, она ещё и сестра лидера отряда, а следовательно, и вторая по важности персона.

– Я и не переживаю, – брякнул Олег. Неуютно говорить с ровесницей, особенно если она – Искатель B-ранга. – Просто… пока ещё не проникся.

Девушка мягко улыбнулась.

– Оу, молодежь воркует, забыв обо всех предстоящих опасностях и кровожадных монстрах, что так и ждут нас в темени Разлома! – громкий мужской бас, раздавшийся из-за спины, заставил буквально подскочить Олега на месте.

К ним подошел старик-носильщик. На его лице играла ехидная ухмылка.

– Что за бред, – Анна фыркнула, бросив укоризненный взгляд на деда, – Это обычные Врата С-ранга, такие же, как и десятки других, зачищенных нами раньше.

– Не знаю, не знаю. Никогда не видел раньше таких Врат С-ранга, – почесал подбородок дед. – А видел я их немало.

Анна тяжело выдохнула.

– Мы – опытная команда Искателей. На нашем счету десятки таких Врат и даже одни B-ранга. И уж я могу сказать, что это обычный пустяковый рейд.

– Да-да, – закивал головой старик. – Расскажи мне. И еще скажи, что мы тут детскими забавами маемся. И переживать вообще не о чем!

– Так и есть! – уверенно заявила Анна. – Ну, не детскими забавами, но переживать не о чем.

– Хо-хо, – хохотнул дед, косясь куда-то за спину Олегу, – То-то я смотрю, ваш глава такой суетливый. Домой, наверное, поскорее уже хочет.

Озирнувшись, Олег пересекся с хмурым взглядом Андрея.

А тот слышал их спор и не разделял оптимизма сестры. С этими Вратами было одно маленькое “но”, о котором он не мог рассказать остальным.

В последнее время у его группы шла слишком длинная череда неудач, более трех недель они не могли вырвать себе ни единого нормального контракта на зачистку Врат. Либо же им попадались совершенно никчемные варианты, за которые и браться не то, что невыгодно, а даже стыдно! С них они получали сущие копейки, которых едва хватало на еду, ремонт снаряжения и пополнение расходников.

Потому Андрей и обратился к подпольным сервисам. Различные теневые организации сливали самую свежую информацию о Вратах из закрытых правительственных каналов. Это позволяло обойти обычную процедуру торгов на аукционе за право зачистки Врат и выцепить смачный контракт раньше крупных Ассоциаций.

Буквально сегодня утром Андрей увидел запись о появлении новых Врат. Предположительно С-ранга, но лишь предположительно! Тип Врат – Нежить. Контракт на них ещё никто не выкупил, так что наш пострел подоспел первым! Он тут же дал запрос в сервис на бронь Врат и на скорую руку доукомплектовал отряд двумя носильщикамми.

«Главное, хоть в плюс выйти…» – думал глава, вспоминая, какую круглую сумму выложил за все эти махинации.

За спиной лидера группы, в темени арки Врат, показалось какое-то движение. Смутный силуэт… И не один.

– Там! – воскликнул Олег, рукой указав на разлом.

Вот только все и так уже были готовы.

– Идет волна! – рявкнул Андрей, оборачиваясь и обнажая клинок, – Эмиль, долбани по тварям!..

Толстяк с неестественной для него резкостью поднял посох вверх и величественно прокричал:

– Шандарах-барабах! – на что все члены отряда скривились. Опять этот придурок фигней мается и названия бредовые придумывает.

А в следующий миг произошло две вещи: Андрей ушел рывком в сторону, освобождая пространство между вратами и толстячком; поток пламени сорвался с конца посоха… мага.

Олег заворожено смотрел. Магия! То, чего изначально на Земле не было! То, что принесли в него Разломы. Он видел читал о ней интернете, видел на роликах в ютубе, но еще никогда на наблюдал вживую.

– Ха-ха! – смеялся Эмиль, поливая пламенем все, что лезло из арки Врат, – Да это же обычные скелеты! Посмотри, как горят!

Прикрыв лицо рукой от жара, Олег всматривался сквозь бушующее пламя. В нем и вправду проглядывались силуэты скелетов! Вот только… Горят, да. Но не останавливаются и не превращаются в пепел! Всё так же несутся вперед, объятые пламенем.

Вот из пламени выбежали первые полыхающие скелеты, размахивая раскаленными мечами.

– Ты глянь, какие термостойкие! Поддай жару, Эмиль! – крикнул Андрей, рубя своим мечом ближайшего полыхающего немёртвого.

Вскоре к дроблению, рассеканию и всяческому уничтожению скелетов присоединились и остальные члены отряда. Толпа костей неслась в сторону гогочущего толстяка, в то время как девять человек не давали ни одному из скелетов пересечь незримую черту.

Во все стороны летели горящие кости, маты и выкрики.

“Ссущий Хаос!” – Олег смотрел на все это и благодарил богов, что удержал себя и не сунулся в бой сам, испытать силы.

– Смотри и учись, – старик, как-то незаметно оказался сбоку от парня, – Классическая связка девять-один.

– Девять один?

– Да. Один Разрушитель, девять Воителей. Очень удобно для зачистки вылезающего из разлома низкорангового мяса. А главное – оптимально.

– Хотя… – дед почесал подбородок, – Не все так просто. Похоже, они – не чистые Воители. Скорее всего, половина из них – универсалы. Девчонка уж точно. Ты посмотри, как она пляшет, какие пируэты выдает со своими клинками! И какой вокруг нее вихрь!

Глаза дедули сверкнули.

– Да она ж, нахрен, Блейдденсер! – последнее слово старик произнес почти с придыханием.

“Точно!” – Олег наконец вспомнил ее прозвище, увиденное в социальных сетях, – “Танцующая.”.

“Или пляшущая…” – парень на секунду задумался, – “Не-е, точно не последнее.”

– Дед, – Олег всмотрелся в старика, – А тебя-то как зовут?

– Да брось, нашел время знакомиться! Лучше за боем следи! Охренеть же замес!

– И все таки? – переведя взгляд на поле боя, настоял Олег.

– Евпатий… – челюсть деда раскрылась от шока.

– Евпатий? – удивился необычному имени Олег.

– …КОЛОВРАТ! Ты посмотри, какая хрень оттуда лезет!

“А, так это не имя… Это он так матерится.” дошло до Олега.

И вправду, из разлома показалась странная шестирукая тварь. Скелетообразная, шипастая и во все сторону ощетиненная клинками.

– Босс показался.

– Сильный?

– А какой черт его знает. Если верить главному, что Врата ранга С, то его одна та девка прибить должна. Но я – не верю.

Макс вгляделся в существо. Оно невозмутимо прошло сквозь огонь; и хоть его хламида превратилась в пламенеющее покрывало, но кости остались нетронутыми.

– ЛОЖИИИИИСЬ! – завопил толстяк. И в следующую секунду с конца посоха слетел ма-аленький огонек.

Весь отряд ударился врассыпную.

Олег, признаться, вначале не понял, с чего весь сыр-бор. Из-за этой маленькой искорки..? Он завороженно смотрел, как та летит, затем соприкасается с землей, как раз под стопами Босса. Вот, раздается вспышка…

А затем писк. Глухой, всепожирающий писк. Как будто тысяча страдающих мышей запели в унисон, подражая вопению мартовских котов.

Зубы Олега начали зудеть, а затем и болеть так, словно по ним прошлись полирующей наждачкой.

Это оказалось намного выше его болевого порога. Случился сенсорный шок, и парень просто-напросто отрубился, так и не ответив свой вопрос: все это из-за той ма-аленькой искорки?

* * *

– Ну-ну, очнись, – чьи-то мужские руки насильно заливали в Олега странную бурду. От этого он и пришел в себя.

Густая жидкость мало того, что обжигала горло не хуже знойного абсента, так ещё и обволакивала горло, словно молоко! И совершенно не спешила стекать в желудок. Отчего возникало чувство… замерзшей в горле волны изжоги.

– Кха-кха, – закашлялся парень, оттолкнув это странное пойло. Согнулся вдвое и приготовился вернуть обратно всё, что в него влили.