Нахамить, наехать — плёвое дело. Она прыгала рядом, как блоха, а он лишь улыбался какой-то мягкой неземной улыбкой, словно понимал что-то недоступное ей, Лизе, и видел её насквозь.

Может, именно поэтому она позорно сбежала, не стала дожидаться аргументов и фактов. От таких, как этот мужчина, лучше ноги уносить. Эпизод — не больше. Проехали и забыли.

Её ждали брат и Альда[1] — девушка, которая давала надежду на то, что у Макса всё будет хорошо. Да что там — уже всё изменилось к лучшему, когда казалось: всё катится к чёрту. С той самой минуты, когда Макс потерял ногу. И только Альда — бывшая прима-балерина, хрупкая девушка со строгими глазами Снежной Королевы — смогла вытянуть её брата из пропасти, куда он падал два последних года.

Лиза их обожала. И Макса, и Альду, ещё незнакомую, но уже родную. Лиза готова была любить эту девушку только за то, что ей удалось совершить почти невозможное. Они с Максом собирались танцевать. Он без ноги. Альда после аварии. С ума сойти! Но Лиза не сомневалась: у них обязательно получится, иначе и быть не может!

— А вот и я! — врывается она в квартиру. — Вы тут ещё не покусались? Надеюсь, скучали по мне? А я тут чуть не подралась. Дебил какой-то чуть меня не подрезал, представляете? — ябедничает она и торжествующе видит, как хмурится Макс. Будь он рядом, тот бы красавчик просто так не отделался. Макс бы ему показал, где раки зимуют.

Он никогда и никому не позволял её обижать. Всегда заступался. Отмазывал от родителей. Хоть и в детстве им нелегко пришлось — воевали за место под солнцем. Слишком похожие, взрывные, эмоциональные, подвижные. Что об этом вспоминать сейчас? Детство ушло. И они по-настоящему близки. Но да, было бы неплохо, если б он навалял тому заносчивому засранцу.

А когда раздаётся звонок в дверь и в проёме маячит фигура незнакомца, Лиза немножечко пугается. Он пришёл жаловаться? А вроде порядочным казался…

Чуть позже — мысль-вспышка: ничего не закончилось. Не осталось эпизодом прошлого.

— И снова здравствуйте! — кидается она в очередную атаку. Сопит возмущённо и глазами сверкает. Видит, как угрожающе нависает над незнакомцем Макс.

А потом до неё доходит. По смеху в глазах, что прячет Альда. По крепкому рукопожатию, что обменялись мужчины.

— Валера, — представляется незнакомец.

Брат Альды.

— А это моя сестра Лиза, — кивает Макс в её сторону. — Это ты её подрезал?

— Я, — солнечно улыбается Альдин брат.

Лиза ждёт удара под дых. Моралей и рассказа, какая она негодяйка и раздолбайка на дороге.

— …мы немного не поняли друг друга, — слышит она словно издалека и удивлённо хлопает глазами. Он… не будет ругаться? Он… только что прикрыл её от брата? Не воспользовался шикарной возможностью отомстить?

— Лиза, что было на этот раз? — сверкает недовольно глазами Макс, чутко улавливая суть проблемы. Не то чтобы она его боялась, но не хотела выглядеть пугалом, а потом ещё и огрести за нарушение правил, безответственность и прочие грешки, которые всегда можно в изобилии вспомнить под шумок.

Предатель. Она ему столько добра сделала, нянчилась с ним, можно сказать. А он… при чужих людях готов распинать! Слова рвались из Лизы, просились наружу, прорывались сквозь возмущённый задушенный вопль, который она всё же не сдержала.

— Ничего не случилось. Маленькое недоразумение, — голос Валеры звучит твёрдо и уверенно.

И то, что он всё же заступается за неё, рождает бурю внутри, обиду на брата, что так легко поверил в её виновность, хоть ни одного недовольного слова этот улыбающийся Валера не сказал.

Возмущённо дуться удавалось легко. Даже расплакаться хотелось. Как же по-дурацки всё вышло-то…

Ей пришлось засесть в углу со своим надуманным горем, наблюдать, как постепенно рождается разговор. А ей только и оставалось, что дуть губы и супить брови. До тех пор, пока Валера не бросил на неё взгляд. Ласковый какой-то, словно обволакивающий теплом. Будто погладил по голове, ободряя. И почему-то стало легче, спокойнее, но Лиза в разговор не вступала — отходила потихоньку от нелепой ситуации, в которую сама себя и загнала. Она чувствовала себя лишней до тех пор, пока не перебрались в кухню.

Как-то оно само получилось: Валера ей руку протянул, приглашая. А она взяла и вцепилась в его ладонь. Сухая. Тёплая. Надёжная. С братом Альды, наверное, по-другому и быть не может.

Оказалось, у них есть общее: Валера, как и Лиза, любит кофе. Альда с Максом — чаёвники.

А потом… это так странно — слышать слова любви и признательности от очень строгой и сдержанной Альды. И наблюдать за этим мужчиной со стороны — занимательно.

Они с Альдой похожи — светловолосые, темноглазые. Вылепленные из одного теста — цельные. И это так необычно: чувствовать, как растёт симпатия к совершенно незнакомому человеку, которого она воспринимала чуть ли не врагом.

— Ты тот, кто подарил мне надежду, — в глазах Альды светится любовь к брату. — Ты тот, кто сказал, что если я захочу, то преодолею всё. Когда все мне твердили «нет», ты сказал, что всё зависит только от меня. И если я захочу, то буду снова танцевать. Несмотря ни на что.

А потом Лиза проваливается. В то, что видит на мониторе ноутбука, который держит в руках Валера.

— Мы придумали инсталляцию, — поясняет он. — Объединили танец и компьютерную графику. Создали макет декораций для постановки танца. Продумали сюжет и спецэффекты.

Это стало последним штрихом. Новой отправной точкой, когда неприятие уходит, а рождается что-то совершенно новое.

Валерий

За Лизой приятно наблюдать. Живая, непосредственная, не скрывающая чувства и эмоции. Сердится, радуется, восхищается. Она как река с изменчивыми водами — разная. Оттеночная.

У Валеры нет ни грамма сомнений: всё, что происходит, — правильно. И эта встреча. И ссора. И новое столкновение. Это тот самый случай, когда всё случается не зря.

— Мы пойдём, — говорит он Эсми, понимая, что им с Максом нужно побыть вдвоём. Поговорить. Пережить вместе танец, который ещё только зарождается, но готов появиться на свет, чтобы они его станцевали. Макс и Эс. Его Инопланетянка и красивый, но слишком суровый мальчик, что тоже хлебнул сполна.

Может, порознь ничего бы и не вышло. Или вышло, но не так. И, кажется, Валера готов его принять, потому что видит, какими глазами на него смотрит сестра. Он тот, кто ей нужен, а все остальные здесь лишние.

Валера протягивает руку Лизе.

— Мы? — бурно возмущается она. — Вот ещё! Мы с Максом не пообщались!

— Потом пообщаетесь, — тянет он её на выход целеустремлённо. Сам не ожидал от себя ни этого напора, ни строгости в голосе, когда машинально включается «старший по званию».

Он и есть старше — внезапно вспыхивает в голове мысль. Сколько ей? Девчонка совсем… Слишком эмоциональная и нестабильная, способная жизнь с ног на голову поставить и обратно. Зачем ему это? — шепчет холодный рационализм. Но неожиданно вмешиваются какие-то третьи силы, которым плевать на Валерины принципы.

— Пойдём, — похлопывает он по ноутбуку, идя на явный подкуп, — я покажу тебе кое-что.

И Лиза, забывая о сопротивлении, бежит за ним вслед. Ей любопытно. В глазах вспыхивает интерес. Как легко её, наверное, обмануть, обидеть. Поманить и ничего не дать. Но Валера не собирается лгать. Ни к чему. У него действительно есть то, что понравится девочке. Он видел по её глазам: её захватила компьютерная графика.

Валера ведёт её к своей машине, а она не артачится, не включает задний ход. Разве можно обмануть вот эту доверчивость? Её ожидания? Кто угодно на это способен, но не он.

Он видел, как сияли её глаза, как жадно она всматривалась в монитор ноутбука, как подрагивали её пальцы. Он чувствовал её прикосновение к плечу, когда Лиза смотрела танец, который они поставили с Эсми. Валера чувствовал её отклик, ловил восторг и понимал: может, именно этого ему не хватало. Всегда, даже в самой насыщенной жизни не хватает какого-то штриха, малости, чтобы чувствовать себя счастливым.