Я остался в одиночестве посреди снежной пустыни. Снег перестал падать, и я поднял голову, посмотрел на быстро плывущие серо-лиловые облака. Латанай ушла, оставив после себя ощущение весны и это взволнованное, быстрое небо. Я был ей благодарен. Она, зная, как я люблю весеннее настроение, всегда старалась утешить меня подобным образом - так ненавязчиво, мимолётно.
Изумительное существо...
Надо ли говорить, что заново отстраивать дворец у меня не было ни желания, ни сил? У меня опустились руки, мне стало почти безразлично всё, что меня окружало. Я, наверно, мог бы сидеть здесь вечно и превратиться в ледяную статую. Мысль о полном растворении не покинула меня, а даже наоборот, стала ещё отчётливей.
Тишина. Святая ненавистная тишина.
Я долго ещё сидел так, глядя в небо. Я думал о многом. Иногда мои мысли терялись, замораживались, и тогда я действительно был на грани превращения в ледяную статую. Златовласый бог, сидящий на коленях перед своим разрушенным миром.
Вдруг позади меня раздался скрип снега. Кто-то приближался, а затем замер в отдалении, видимо, опасаясь подойти ближе.
- Ваша светлость, - я узнал голос Фернета. - Это вы сделали?
- Как ты выжил? - вырвалось у меня.
- Я был не во дворце. Я уходил прогуляться и наблюдал за разрушением со стороны.
Я обернулся. Юный демон времени стоял спокойный, сложив руки за спиной. Я впервые видел его таким невозмутимым и собранным. Его яркие голубые глаза смотрели вопрошающе и с лёгким любопытством, словно Фернет ожидал от меня какого-то приказа или просьбы. Я вспомнил, как он играл с выразительной глубиной и чувством, стоя там, у окна.
- Что мы будем делать, ваша светлость? - спросил он.
Я колебался пару мгновений, а затем сказал:
- Называй меня по имени.
Он, кажется, совсем не удивился.
- Как ваше имя? - поинтересовался он.
- Сур.
- Что мы будем делать, Сур?
Вот какой интересный поворот. Фернет, значит, хочет что-то делать. Но хочу ли я? Нет. Однако чувство ответственности заставило меня принять хоть какое-нибудь решение.
Поэтому я сказал:
- Поищи тех, кто выжил.
- Хорошо, - просто сказал он и ушёл.
Ходил он не долго. Когда он вернулся, я увидел рядом с ним верховную ледяную нимфу Селай и двух белых волчиц. Госпожа Селай была ранена, заметно хромала и опиралась на загривок волчицы, которая была ей почти по грудь. Волчицы тоже выглядели побитыми. У одной была разодрана грудь, а другая хромала на одну лапу. Больше с ними не было никого. Как только я поднял голову, я тут же встретился с суровым серебряным взглядом Селай. Эта маленькая древняя нимфа всегда смотрела на меня именно так. Её опасались почти все, кто жил в моём дворце. Мне и сейчас стало не по себе. Я почувствовал себя ребёнком, которого будет отчитывать мать.
Я поспешно встал, отряхивая от снега брюки.
- Что вы наделали? - вопросила Селай, очевидно, едва сдерживая гнев. - Чего вы хотели добиться? Вы уничтожили всех, кто жил в вашем дворце! В живых остались только две волчицы, я и Фернет. На вашей совести...
- Я знаю, - прервал я. - Это моя ошибка.
- Ваша ошибка обернулась бедой для всех жителей дворца!
Я проигнорировал эти слова.
- Что вы намерены делать, Селай? - спросил я. - Вы теперь вольны жить так, как хотите.
- Вольна?! Разумеется, я уйду на покой. Я итак слишком долго терпела вас и ваши деяния. На мою помощь больше никогда не рассчитывайте. Строй, созданный вами, вами же и разрушен. Вы больше не князь Зима, правда? Вот и подите прочь! Жили без вас когда-то, не знали собственных имён, проживём и теперь!
Её фиолетовые губы задрожали, глаза блеснули от холодных слёз. Я молча поклонился Селай, выражая этим поклоном всё своё уважение, а затем развернулся и направился вон. Я слышал, как она тоже отвернулась и медленно поковыляла обратно, туда, откуда привёл её альтист. Наступила тишина, прерываемая лишь далёким завыванием северных ветров.
Но через пару мгновений я услышал быстрые шаги. Со мной поравнялся Фернет, стряхивая со своих роскошных пепельных кудрей снег.
- Куда вы, Сур? - спросил он.
- А что тебе?
- Я с вами хочу. Мне больше некуда идти.
- Ладно. Я хочу найти дом своего мёртвого друга и остаться там. Это единственное место, которое не вызывает у меня отвращения сейчас.
Фернет поправил чехол за спиной и оглянулся. Он задержал взгляд, наверное, на удаляющейся фигурке госпожи Селай. Я тоже хотел оглянуться, но сдержался. Вместо этого я задумался о своём спонтанном решении взять с собой альтиста. Но не мог я бросить юного демона времени наедине с вечностью. Я слишком хорошо помню, каково это - ничего не знать о растянутом мире.
А этот мир - самый настоящий ад. Ты не знаешь, куда тебе идти, чем заняться. Ты не можешь ни спать, ни есть, ни согреться, ни замёрзнуть - тебя просто нет, но при этом ты можешь с уверенностью сказать, что ты существуешь. Проходит неделя, месяц, год, столетие, а ты всё такой же. Ни одной волосинки не удлинилось на твоей голове. И, в конце концов, становится просто скучно, смертельно скучно. А умереть ты не можешь, потому что ты уже мёртв.
