В моих покоях давно уже висел портер. Я нарисовал его, после того как построил этот дворец. На небольшом холсте был изображён златовласый молодой человек с голубыми глазами, сияющими пронзительной жизнью.

   Мною овладело настроение задумчивое и меланхоличное. Я подошёл к портрету и провёл пальцами по шероховатой поверхности холста. Много ли изменилось? Нет. Прошла вечность, но эта вечность не оставила на мне следа. Разве что побледнела, истончилась кожа, и исчезла из глаз гармония. Но это всё, пожалуй, закономерно.

   Я не утратил способность к самоанализу в отличие, например, от леди Лето и лорда Осени. Они захлебнулись своей мнимой властью. Их человеческая сущность была полностью растворена, и ныне они просто сосуды для времени. Они думают лишь о своей вражде - вражде времён года. Но иная картина обстоит со мной и леди Весной. Мы до сих пор способны осознать себя, нас не пронизывает злоба, и это есть наше счастье... или наше горе.

   На рабочем столе, запылённом и брошенном, я вдруг увидел коричневатый конверт. Заинтересованный, я подошёл к столу и взял его в руки. Лишь по одному запаху влажных листьев я догадался, что письмо от лорда Осени.

   Я распечатал его и начал читать:

   "Доброго цикла, князь Сур, - писал Осень, и я удивлённо приподнял бровь. Лорд назвал меня по настоящему имени, и это означало, что он сильно ожесточён и сосредоточен, - спешу сообщить вам, что леди Лето собрала силы для ответного удара. Очевидно, она хочет отомстить мне за испорченные летние месяцы. Я потерплю череду позорных неудач, если останусь без вашей поддержки. Ни при каких обстоятельствах не отказывайтесь от предложенного мной эксперимента. Ваш друг и слуга, лорд Осень".

   И в конце - угловатая подпись.

   Никаких витиеватых фраз, никаких мелизмов, лишь голая принудительная просьба, почти приказ. Кажется, лорд Осени Диальнат был ужасно взбешён, когда писал это.

   Я слабо улыбнулся и бросил письмо обратно на стол. Судя по дате - 45 Безлистный - письмо это было написано десять дней назад. Второй осенний месяц подходит к концу. Если лорд Осень проиграет леди Лето именно сейчас, то это поражение сильно ударит по его самолюбию.

   С другой стороны, леди Лето восстановит справедливость. Впервые за два года.

   Почему бы и нет?

   Ход их вражды полностью зависит от меня, ибо я - сильнейший демон времени. Мне достаточно лишь пожелать и всё будет так, как я захочу. Поэтому на мне лежит огромная ответственность за те человеческие земли, которые по прихоти лорда Осени могут несвоевременно покрыться инеем.

   Кто, если не я?

   Я сел за стол и принялся писать лорду Осени ответное письмо, в котором заявил, что отказываюсь продолжать эксперимент и уже отозвал свои силы холода. Написав пару лаконичных строк, я ещё долго сидел недвижимо и глядел в одну точку. Уже стемнело, и во мраке вечера вьюга звучала как никогда волшебно. Эти звуки танцующих ветров всегда пленяли меня.

   Наверное, поэтому я и стал демоном зимы.

  2.

   Очнулся я утром, когда в дверь раздался слабый, но нервный стук. Я поднял голову и с недоумением огляделся. Ничего не изменилось с вечера, та же тёмная комната, тот же клавесин у окна и разбросанные ноты на нём. Я будто бы уснул на всю ночь и видел сны, хотя демоны времени не спят. Неужели я утонул в собственных размышлениях?

   Стук снова повторился.

   Я пригладил взъерошенные волосы, встал и подошёл к двери. Только я коснулся засова, как за ручку нетерпеливо дёрнули с другой стороны. Рассерженный такой наглостью, я отпер засов и широко распахнул дверь.

   Я готов был снести нахала ледяным вихрем, если понадобится. Пальцы уже начало покалывать от нарастающей силы. Но применять её не понадобилось. На пороге стояла леди Весна, единственное близкое мне существо. Она зябко куталась в толстый длинный шарф.

   - Почему так долго? - спросила она с раздражением. - Что ты делал?

   - Спал, - я опустил сияющую руку и отошёл в сторону, пропуская леди Весну в свои покои.

   Она вошла, задев меня краем длинного балахона. От неё повеяло тем самым запахом тающего снега, от которого в голову ударяет дурман. У меня помутилось перед глазами. Я закрыл дверь и пару секунд постоял, вдыхая обновлённый воздух и смакуя его, словно лакомство. Так было каждый раз, когда я встречался с Весной, но каждый раз это ощущение было новым.

   - По какому делу ты меня тревожишь, Латанай? - спросил я, оборачиваясь к ней.

   Она ответила не сразу. В её зеленовато-голубых глазах отразилась целая палитра чувств. Заламывая тонкие, бледные руки, она скользила шальным взглядом по комнате. Я не удивлялся смене её настроений, потому что постоянные скачки в поведении - это её обычное состояние.

   - У меня проблема, Сур, - выговорила она, наконец. - Я пришла к тебе за советом.

   - Рассказывай.

   - Пересохло в горле... у тебя есть вода?

   Я взял бокал и налил ей из графина воды. Леди Весна дрожащими пальцами приняла бокал и приложила его к губам. Я увидел, как по её щекам разлилась болезненная краска. У неё часто бывает жар без видимой причины. Так уж она устроена. Изумительное существо.

   - Так что же? - напомнил я.

   Она растерянно взглянула на меня поверх бокала.

   - Леди Лето... - вымолвила она. - Лето... она чокнулась, Сур. Она окончательно обезумела! Она просит меня восстать против лорда Осени и тебя.

   Я не выдержал и рассмеялся.