Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что те же самые дворяне явно будут против подобного переманивания у них арендаторов? Кстати, один из баронов герцога Эоринг уже набрался храбрости, и явился на мои земли с требованием, чтобы вернули беглецов. Когда мой управляющий потребовал объяснений, то выяснилось, что эти самые беглецы никто иной как арендаторы его земель. Дело в том, что этот дворянчик обратил внимание на их красивую дочку. И хотел, чтобы она стала его личной служанкой. Девушка же оказалась себе на уме, и не стала идти на поводу у него. И как результат, как только закончился договор аренды, вся семья в полном составе, а их было целых три семьи, собрались и ушли с его земли. Ничего не забирали, ушли налегке. Ведь управляющий землями этого дворянина потребовал, чтобы они оставили всё то, что нажили на его земле? Видимо таким образом он рассчитывал на то, что удержит их? Ну, сами подумайте… Кто начнёт срываться с насиженного места, где у них имеется земля, дом, и всё то что может пригодиться? По сути, никто не станет так спешить. Тем более, когда вроде бы сам местный благодетель, я имею в виду дворянина, оказывает им честь и хочет использовать их дочь для своих утех? Жестокая, но всё-таки правда местной жизни. К тому же он не собирался эту девушку делать своей женой или наложницей. Он хотел действительно превратить её в своеобразную постельную грелку, которая будет его развлекать, когда ему заняться нечем. А это, по-моему, вообще недопустимо? И после их наглого бегства этот дворянин сорвался. Уже только поэтому можно понять, что дворянин явно был в гневе. Его обидели.

Однако, и у моего управляющего был приказ. Ни в коей мере не идти на поводу у таких умников. Ведь я тоже не идиот? Я сам прекрасно понимаю, чем мне может аукнуться подобная раздача людских ресурсов. В первую очередь по той причине, что эти разумные пришли ко мне. Фактически, они пришли за защитой. Как же я могу взять их, и выбросить? Тем более, что они были крепкими крестьянами, с многочисленной родней. Так уж и быть. Пусть работают мне во благо.

Так что отдавать тому барону этих разумных мой управляющий отказался, и посоветовал дворянину обратиться в королевский суд. Всё-таки он пытается выступить против герцога Дракул? А мои законы на моей земле превыше всего. Вроде бы конфликт был исчерпан? Ведь у него не было даже договора, которым этот разумный мог бы оперировать? Как бы не так! У этого дворянина хватило наглости заявиться прямо ко мне! Он заявился и начал у меня требовать справедливости. Угрожая своим собственным покровителем, который якобы может призвать меня к ответу. Сказать, что я был удивлен, это не сказать ничего. Я тут же потребовал от этого разумного договор, на магическом пергаменте, который якобы нарушили эти беглецы? Удивление этого разумного было неподдельным. Ещё бы… По сути, никакого договора у него на руках не было. Так с чего он вообще что-то требует? А он требовал немного и немало, всего лишь получить в свои руки этих разумных, чтобы их наказать. Ещё бы! Они посмели сбежать от него? А он хозяин. Глупость вообще-то. Но не это сейчас было важно. Важным для меня было совсем другое. Среди людей пошёл слух о том, что на моих землях лучше живётся. По подсчетам моих управляющих в этом году крестьяне решили распахать землю примерно в два, а то и три раза больше, чем обрабатывали до этого. Как я говорил, когда убрали сдерживающий фактор страха, они все взялись за работу с утроенной силой. Всё-таки стоит сразу отметить тот факт, что жить хочется хорошо всем без исключения. Самое интересное было в том, что некоторые крестьяне додумались взять так называемую ссуду у управляющих. Ту самую ссуду, которую я предлагал крестьянам. Узнав, что тем, кто живёт на моей земле, тоже предоставляется такая ссуда, они не стали долго задумываться. А пришли за ней. Получив деньги, эти разумные просто отправились в ближайшие города, а то и на соседние территории, где нашли нуждающиеся семьи и предложили им деньги за работу на себя. Представьте себе? Простые крестьяне решили стать довольно обеспеченные арендаторами. За эти деньги некоторые из них наняли по две, а то и по три семьи на обработку земель. И в этом случае они смогли распахать достаточно много территорий. Что было довольно необычно. Ну, что ж… Молодцы. Раз додумались. В мою задачу входило заинтересовать их. Что вполне получилось. Остальное было уже не настолько важно.

Так же на моей земле обнаружились даже целые семьи рыбаков, которые тоже бодро взялись за дело. А мне было так даже спокойнее. Тем более, что земли, которые были удобнее для обработки, тоже удосужились внимания этих разумных. Всего лишь из-за того, что ранее они были просто истощены. Зато теперь их перепахивали, удобряли навозом, и оставляли все под пар. А я пользовался этим. А что? Скажете, что не имею права? Имею. Я здесь хозяин. И я решаю, что и как мне делать.

Конфликты с дворянами герцога Эоринг постепенно нарастали. И тогда я решил уже начать действовать. Ведь этот дворянин открыто пошёл и пожаловался своему герцогу. А тот довольно нагло заявился ко мне. Начал предъявлять претензии, и даже угрожать. Угрожал он мне тем, что пойдёт жаловаться к королю. Я же в ответ, просто не выдержав, расхохотался…

– Вы к королю жаловаться пойдёте, уважаемые герцог? Ну, что ж… – Когда я наконец-то перестал смеяться, то посмотрел в ошалевшие глаза этого старого дворянина, и тихо покачал головой. – Давайте. Только сначала, пожалуйста, верните мне мои деньги!

И выложил перед ним несколько магических пергаментов, на которых общая сумма задолженности уже превышала пятьсот тысяч золотых. Да… Мне пришлось потратиться, чтобы выкупить их. Но я всё равно получу то, что мне нужно. Видели бы вы глаза этого дворянина, когда он узнал о какой сумме идет речь? Я не стал показывать ему пергамент его собственных долгов. Может он рассчитывал на то, что ростовщики не будут продавать его долги кому попало? Глупец. Кто такие ростовщики? Торговцы. И им больше всех нужна именно выгода. И тут ничего не поделаешь. Если он не даёт им выгоду, то они её найдут где угодно. Даже если бы я был обычным бандитом – простолюдином, представителем Ночной гильдии, то мне бы всё равно продали его долги, лишь бы вернуть хотя бы часть своих денег. Про это на его месте я бы не забывал.

– Что это? – Раздраженно скрипнул зубами старик, потрясая пергаментами, которые увидел у меня, и внимательно прочитал. – Вы уже и к моим землям подбираетесь? Я так и знал! Ни к чему вам было такой титул доверять! Но король молод, и сделал глупость …

– Король сделал глупость? – Тихо усмехнулся я, покосившись на герцога, который уже явно не следил за своими словами. – Я бы на вашем месте, пока что уважаемый герцог, более тщательно подбирал слова. Вы только что совершили коронное преступление. И я бы не был настолько спокоен. В виду хотя бы того факта, что вы только что фактически оскорбили Королевское достоинство. Поэтому потрудитесь пояснить свои действия, и тем более свои слова? Это во-первых… Во-вторых, никто не заставлял ваших вассалов делать долги. А они их делали. Хорошо. Вы делаете долги. Так возвращайте их. Почему эти дворяне вместо того, чтобы вернуть долги, ещё умудряются приходить ко мне и что-то требовать? Будьте добры, сначала навести порядок в своих делах, прежде чем приходить ко мне с обвинениями. Да и вообще… Вы себя слышите, герцог? Ваши дворяне нарушают законы королевства, удерживая арендаторов силой только из-за своей личной похоти! А вы мне тут ещё и угрожать пытаетесь? И чем вы мне угрожаете? Я бы на вашем месте задумался о потенциальных последствиях. А то, что они у вас будут, я гарантирую. Ведь я знаю все ваши планы герцог? Или вы думаете, что так сложно мне было обо всём догадаться? Вы всего лишь хотели мои земли присоединить к своему герцогству. И именно для этого дочку свою мне предлагали в качестве супруги? Разве нет? Разве не для этого ваша дочка старательно пыталась всё это время строить мне глазки? А что потом? Потом вы бы меня постарались убить? А с герцогиней Марас вы тоже самое намеревались сделать? Или вы думаете, что так тяжело просчитать все ваши будущие действия? Вы глупец, герцог. Если думали, что так сложно понять всё то, чего вы добиваетесь. Итак, я требую, чтобы вы вернули мне сначала все эти деньги, прежде чем начнете что-то требовать у короля! Кстати… Если вы не знали, я не так давно беседовал с королём. И он очень недоволен тем фактом, что среди ваших вассалов оказалось много должников. Поэтому он сам сказал мне, чтобы я стребовал с вас долги. Неужели было непонятно, что долги надо возвращать? Ну, а если вам это непонятно… Так уж и быть… Объясним более понятливо.