Тяжело вздохнув, и грустно покачав головой, я направился дальше. Мне нужно было порешать вопросы с теми самыми гномами. Меня уже явно ожидали заведующий складами, заведующий библиотекой, и заведующий общежитием. Все они ждали своего золота. Конечно, кто-нибудь тут же постарается напомнить мне о том, что сейчас я могу в библиотеку ходить и без спросу? Зачем мне платить библиотекарю деньги? Тем более, полновесное золото? А вот тут вы ошибаетесь. Что будет, если меня кто-нибудь застанет в библиотеке без разрешения? В этом случае возникнут проблемы. А так все уверены, что я там с разрешения библиотекаря. И ко мне никаких претензий просто быть не может! Разве что если ночью туда запрусь?
Княжество.
– Да что здесь происходит? – Командир пятёрки рейнджеров медленно приподнял руку, с настороженностью оглядывая на высившиеся в полете стрелы от его группы стены пограничной заставы, с которой они всего три дня назад вышли в этот патруль. – Либо я чего-то не понимаю, либо здесь что-то не так? Что здесь могло произойти за это время?
Его удивление и предосторожности были вполне понятны. Дело в том, что система безопасности эльфов была совершенной. При приближении к пограничной заставе рейнджеры должны были почувствовать, что происходит именно на ней. Бывали случаи, когда заставы подвергались нападению врагов. И тогда рейнджерам не было смысла туда возвращаться. Также на заставе, при приближении рейнджеров, узнавали о их возвращении. Таким образом никаких проблем и конфликтов при опознании не возникало. Тут же было что-то непонятное. Эта застава словно вымерла. Никаких сигналов амулеты рейнджеров не получали. Они словно продолжали находиться в Великом лесу, но вокруг было что-то необычное и странное. Все предчувствия командира группы эльфов буквально кричали о том, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то равнодушный и холодный. Но это же невозможно? Их отряд сейчас находился на территории Великого леса. Далеко в глубине его лесного массива. И здесь подобное произойти просто не могло. Не могли же полностью снять весь состав этой заставы, и рейнджеров, и магов, и перевести их куда-то ещё? Нет… Можно было бы, конечно, понять возможные причины для подобных действий. Например, усиление позиций какого-то другого отряда, который может подвергнуться нападению? Но кто мог в ближайшее время напасть на земли эльфов? Да, были нападения на окраине Великого леса каких-то измененных монстров? Но в последние пару недель и про эти нападения ничего не было слышно! Казалось бы, что враг успокоился, и прекратил свои действия. Хотя эльфы продолжали усиливать позиции на этом участке границы. Кто бы знал, как они были злы на Великий лес, который так и не смог их защитить? Но теперь уже ничего не поделаешь. Ситуация действительно выходила из-под контроля. Но у простых рейнджеров не было необходимо искать многочисленные ответы. Ну, не обычному же эльфу – рейнджеру их искать? Пусть за ответами старательно гоняются все эти умники, из Великих домов! У них для этого есть все средства и возможности. А они простые рейнджеры, которые могут искать угрозу на лесных территориях. Например, пытаясь обнаружить прорвавшихся орков или монстров? Хотя пытаться перехватывать какого-нибудь монстра рейнджеры просто бы не хотели. В этой ситуации они могут очень сильно пострадать.
Вот и сейчас, наблюдая за с виду опустевшей заставой, опытный рейнджер не знал, что ему предпринять? Всё вроде было нормально. И сам Великий лес никак не реагировал на изменение обстановки. Мало кто знал, что при гибели эльфа лес отмечает это место. Так как жизненная энергия эльфа уходит таким образом в Природу, и в результате этого всегда можно найти не только то место, где погиб эльф, но также при этом и обнаружить самого убийцу. И тут ничего не поделаешь. Жизненная сила эльфа всегда подстегивает рост растений. Но здесь этого не произошло. Эльфы с заставы должны быть живы. И должны быть здесь. Но их нет. Почему?
Медленно повернувшись, командир группы рейнджеров кивнул разведчику, указав ему на заставу. Этот эльф привык рисковать своей жизнью. Пусть проверит, что там происходит. Не хватало ещё всей группой попасть в ловушку? Пусть определит угрозу, и сообщит о том, что там на самом деле произошло. В ответ на недвусмысленный приказ, этот эльф тихо поморщился, но всё же двинулся вперёд. Его мнение никого не интересовало. Хочет он этого или нет. Но ему придется выполнить этот приказ.
Практически незаметной тенью он скользнул в сторону заставы, к которой подбирался как к вражескому опорному пункту. Странным было то, что защита заставы никак на него не реагировала? Так просто не бывает! Должна быть хоть какая-то реакция. Хотя бы на те амулеты, которые были одеты на эльфов – рейнджеров! Сейчас с амулетами возникали большие сложности. В виду того, что представители эльфов потеряли последнего мага – артефактора, который мог их делать. И поэтому амулеты подобного толка сейчас могли носить только командиры групп. Обычным рейнджерам такие амулеты выдавали только в том случае, если они куда-то отправлялись в одиночку. Но когда уходила группа, именно командир носил амулет. Так вот амулет должен был сообщить ему о попытке приближения его бойца к заставе? Но ничего подобного просто не было. Почему? Что здесь произошло? Учитывая наличие в составе гарнизона нескольких магов, и не считая того, что большинство эльфов являются одарёнными, можно было понять, что подозревать, к примеру, отсутствие в накопителе магической энергии, просто бессмысленно. Такого быть не может. В принципе не может быть. Ведь магические накопители заставы постоянно пополняются магической энергией. Уже только поэтому командир группы рейнджеров даже не задумывался о том, что могло произойти нечто подобное.
Внимательно наблюдая за тем, как его разведчик скользит через кусты и лес, старый опытный рейнджер мог только похвалить того за профессионализм и осторожность. Разведчик действительно полностью вошел в свою роль, и подбирался к своей собственной заставе, словно он находится на вражеской территории! А беспокойство, которое ощущал командир группы, не оставляло ему ни единого шанса.
Вот наконец-то разведчик подобрался фактически к стенам заставы, но никакой реакции от защитных магических плетений не было. Словно накопитель магической энергии в заставе действительно полностью разряжен? Но так не бывает? Да – да… Сам отряд заставы могли куда-нибудь забрать. Если это необходимо. Но магический накопитель являлся частью заставы. И куда-то его деть, или же полностью осушить, было бы просто невозможно. Хотя бы по той причине, что существуют определённые и связанные с этим сложности. Этот магический накопитель также подсоединён к близлежащим растениям и линиям природной энергии. Так что подпитка там есть всегда. Даже если нет контингента войск. Такие заставы эльфы выращивали, как единое растение. И поэтому глупо предполагать подобную ошибку со стороны тех, кто мог бы совершить это.
Наконец-то, полностью обойдя заставу, их разведчик принялся карабкаться по стене, не пытаясь войти в ворота. Видимо его самого что-то насторожило? Что-то замеченное им поблизости. Внимательно наблюдая за тем, как он тихо и практически беззвучно исчез за забором заставы, командир отряда медленно перевел взгляд на артефакт, показывающий состояние его бойцов. Это тоже было одной из части военной экипировки рейнджеров. При помощи этого артефакта, хотя командир отряда и не мог отследить местоположение своих бойцов, но по крайней мере он знал то, как они себя чувствуют. Живы ли они, или ранены? Это было нужно на тот случай если группе придется разделиться. Жалко, что этот артефакт действовал не на слишком большом расстоянии? Но территория заставы попадала в эту зону. Так что командир группы видел, что его боец в порядке. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы эльфам о том, что они должны чувствовать Природу? Например, эльф мог бы почувствовать всё то, что происходит на заставе при помощи магических сил? Мог бы если бы у заставы не было защиты от подобных видов наблюдения. Возможно так же и то, что такой умник тут же сразу скажет о том, что защита заставы не работает? Возможно. Но рисковать опытному рейнджеру не хотелось.
