На следующий день мы снова повторили трюк с засадой. И твари снова повелись. Но я знал заранее о том, что такая провокация будет действовать от силы пару раз. Проблема была в том, что я не считал противника круглым дураком. Как только Демон Лорд поймет, чего мы таким образом добиваемся, то он прикажет тварям не атаковать нас подобным образом? А что же делать тогда? А вот тогда мы и будем действовать немножко по-другому. Этот город был окружён хорошими и достаточно мощными стенами? Хорошо. Кто нам мешает ударить прямо внутрь этих стен Метеором, и даже не одним? Никто не мешает. Тем более, ледяным метеором. Какие твари там выживут, это их проблемы. Устраивая подобные каверзы и бомбардировки, мы наверняка вынудим противника к активным действиям. И он проявит себя. Остаётся только вынудить эту тварь проявить свои истинные намерения.

Самое интересное было в том, что наши разведчики, при приближении к городу, заметили тот факт, что в городе тоже идёт какой-то бой? Так как пожары не прекращались. По сути, если так подумать, то в данной ситуации связывать всё это, к примеру, с вызовом каких-либо монстров на помощь было бессмысленно. Какой из этого следовал итог? А очень простой. Кто-то продолжал оказывать внутри города весьма активное сопротивление? Каким же это образом получалось у него, с учетом тех факторов, что те же самые бесы могли уже давно превратить всё местное население в монстров? Или же этот Демон Лорд чего-то не мог? А чего именно?

Попытавшись локализовать месторасположение пожаров, мы поняли, что всё это происходит, как ни странно, вокруг центрального замка, возле которого и появился в последствии город, ставший столицей этого Вольного герцогства. А это говорит о том, что возможно семья герцога Зипар всё же жива? Судя по эмоциям, герцог Жирх из королевства Хамар, был рад подобному стечению обстоятельств. Значит, надо было что-то делать. Сначала вообще предложил попытаться прорваться туда, чтобы вместе организовать оборону? Но в этом случае против выступили все остальные. Тем более, что в данной ситуации мы не знали главного. Действительно ли это реальное сражение, или же Демон Лорд пытается нас всего лишь заманить в ловушку? Я не был уверен в том, что бесы не смогли бы уже давно превратить местных жителей в одержимых? А значит, стоило бы задуматься о том, каким же образом эти разумные продолжают там сражаться? Откуда у них взялась защита? Кто-нибудь скажет, что не один я такой умный? Может быть есть и другие такие же, кто так же как и я знает про демонов? Я с этим даже не спорю. И не собираюсь.

Однако, стоит сразу учесть тот фактор, что всегда могут существовать определенные сложности. И эти сложности будут напрямую связаны с проблемами обычного доверия. Я бы на месте местных жителей, если они действительно до сих пор продолжают защищаться и держать оборону, просто не стал бы доверять своим глазам, когда увидел бы боевой отряд, якобы пришедший на помощь. Начнём с того, что вокруг множество монстров? Но при этом, есть также факт того, что они могут менять свою внешность, или же становиться людьми, которых взяли под контроль? Уже только поэтому есть возможность того, что оставшееся в живых примут прибывшую подмогу в штыки? Я бы так и сделал. И скорее всего, даже и не стал бы задавать каких-либо вопросов. Ведь вовремя такой беседы, твари могут повлиять и на беседующего с ними? Уже только поэтому стоит заранее понимать, что и для чего нужно делать в такой ситуации.

Немного подумав, даже герцог Жирх был вынужден со мной согласится. Ещё бы… Какой идиот будет доверять после всего случившегося первым встречным? Хотя я понимал его рвение. Теперь понимал. Как оказалось, он был знаком с этим Вольным герцогом. Не только с ним самим, но и с его семейством. И уже только поэтому можно было понять, почему этот дворянин из королевства Хамар так рвётся спасать местное руководство? Что ж… Теперь всё встало на свои места. Но логика всё-таки сумела переселить его желание помочь своим старым знакомым. Сейчас нам нужно истощить силы противника. Единственное, на что я мог надеяться, так это только на то, что алтарь, который позволяет этому Демону Лорду вызывать подмогу в таких количествах, рано или поздно истощится? И тогда у нас будет возможность всё-таки предпринять активные меры?

Как я и рассчитывал, на третий день провокация с ловушкой уже не сработала. Твари вышли из города, и убедившись в том, что отряд уходит в сторону, а не в лагерь, снова вернулись обратно. Вторую попытку я уже запретил делать. Когда мы вернулись, то я объяснил руководству отряда, что теперь это бессмысленно. Если твари поняли, что их ждет ловушка, а то в следующий раз уже нас будет ждать ловушка. И я был прав. Группа разведчиков, в очередной раз отправленная в качестве наживки, и в этот раз возвращавшиеся по довольно большой дуге в лагерь, едва не была атакована из леса, с того самого места, где мы устраивали ловушку. Там оказались тоже опасные твари. Скорее всего, демоны бросившись вдогонку. Но наши наездники были на хороших и отдохнувших конях, что и позволило им оторваться. Единственная проблема для Демона Лорда было в том, что увлекшись охотой, эти твари потеряли контроль над собой. И благодаря этому мы всё-таки сумели часть из них перебить.

Однако, я теперь прекрасно понимал, что эти существа всё-таки в покое нас не оставят! Исходя из этого можно было понять, что нам придётся придумывать что-то ещё? Но что? Судя по всему, мне предстоит решить вопрос и со штурмом города? Почему мне? Ведь у нас целая куча профессиональных воинов? Но при этом мне стоило заметить, что эти профессионалы видимо заметили эффективность моих действий? И теперь предпочитали фактически просто выполнять мои решения. Основная сложность в этом для меня могла заключаться только в том, что в результате провала я тоже буду виноват в одиночку. А мне бы этого не хотелось. В один прекрасный момент я, просто не выдержал и возмутился.

– Уважаемые господа, у меня к вам такой душераздирающий вопрос… – Медленно поднявшись со своего места, я задумчиво посмотрел в глаза всем присутствующим на Военном Совете нашего объединенного отряда дворян, а также и двух Архимагов, которые удивлённо переглянулись, видимо думая, что я от всего этого получаю удовольствие. – Может быть вы объясните мне причины, по которым я за вас должен принимать решения? Насколько помню, я студент второго курса Академии магии… На кафедре Артефакторики! Я делаю вам амулеты? Делаю… И вам этого должно быть достаточно. Не более того. И попрошу вас оставить меня в покое. Хотите заниматься самоубийством, и ломиться в этот город, где за каждым углом могут быть монстры? Вперёд! Я вам не мешаю. И больше я прошу меня на это сборище блатных и нищих не звать. Хватит с меня. Надоело уже. Я, понимаете-ли за вас решаю, а вы только поддакиваете? А когда речь зайдет о лаврах Победителей, так из вас наверняка никто даже не вспомнит о том, что поблизости был такой разумный, как я?

Судя по взглядам, которыми обменялись эти разумные, так оно и должно было быть? Я же психанул, и возмущенно фыркнув покинул это собрание. Самое смешное было в том, что видимо на голом инстинкте я обозвал это собрание сборищем блатных и нищих? И самое странное было в том, что из этих разумных никто мне даже не попытался возразить? Почему? Ведь и дураку понятно, что для них подобное обращение должно было быть оскорбительным? Не знаю. Не знаю и знать не хочу, и не берусь. Мне достаточно другого. В первую очередь того, что я наконец-то смог сорваться. Эти разумные действовали довольно хитро и даже продуманно. Сначала они просто всех опрашивали. Всех присутствующих. А так как я был приглашён, то возникает вопрос… Как я мог отказаться ответить на их вопросы? Потом, через некоторое время доходило уже до маразма. они нагло подходили ко мне и просто спрашивали, что же делать в этой ситуации? Возможно кто-нибудь скажет, что они в первую очередь считали именно меня знатоком подобных войн? Вроде своеобразного уважения, что могло бы конечно мне польстить, если при этого не учитывать некие сложности возникающие в этом случае. И эти сложности как раз и заключались в том, что попытавшись один раз объяснить им свои действия, я наткнулся с их стороны фактически на попытку свалить всю ответственность на меня. А мне подобное было ни к чему. Ведь и дураку в этом вопросе должно быть понятно, что при таком раскладе, когда речь заходит о лаврах победителя, то конкуренты будут просто не нужны. И говоря об этом я не шучу. Подумайте хотя бы вот о чём… Эти разумные сейчас пытаются меня спровоцировать, старательно вынуждая шаг за шагом проявлять свои знания и эффективность действий. Возникает встречный вопрос… Зачем им это нужно? Я знаю, что тот же Архимаг Жипар пытается получить от меня максимум пользы. Но показывая мои знания при посторонних, он провоцирует их излишний ко мне интерес? Этот интерес может в один прекрасный момент вылиться в нечто большее. И тогда конфликта не избежать. Взять хотя бы этого самого герцога Жирх, который старательно пытался привлечь меня на сторону своего королевства? Он и так мне обещал всемирную поддержку со стороны своего государства, а также и свою собственную. Что могло быть весьма важным, если ты, например, оказываешься на чужих землях, абсолютно один, и в невыгодном для себя положении. Если сюда добавить старания графа и принцессы из Империи Муран, которых мне пришлось успокаивать своими собственными методами, то можно понять, что у Архимага Жипара возможностей становится с каждым шагом все меньше и меньше. Особенно, после продемонстрированных мной амулетов, имеющих возможность наносить удар такими боевыми плетениями как Ледяной Метеор. Представьте себе, что для создания подобного магического плетения, нужно группа магов около десятка разумных. Всё зависит от количества магической энергии. А что будет если, к примеру, десяток этих магов выйдет вперёд, с такими вот амулетами, как у меня? Ведь магическую энергию можно запасти заранее, к примеру, используя в качестве своеобразных доноров тех же самых студентов какой-нибудь магической Академии нужного направления Стихии? Ведь вместо одного Метеора, по войскам противника может ударить сразу десять таких магических плетений? Даже если им будут противостоять два – три Архимага той же Стихии, эти разумные не смогут защитить ни себя, ни свои подопечные войска от подобной мощи. Я, конечно, заявил им всем о том, что это родовой предмет, и отдавать его я никому не собираюсь… К сожалению, одна его демонстрация уже слишком привлекла ко мне внимание. Как я уже говорил, такой амулет может быть смертельно опасен. Не только для того, против кого его применяют. Но и для его хозяина. Я уже слышал о том, что некоторые древние амулеты и артефакты, которые могут иметь огромную силу по своей разрушительной мощи, хранятся в родовых гнездах некоторых дворянских семейств. И эти дворянские семьи их очень старательно берегут. В случае опасности такие амулеты можно использовать против врага. Если, к примеру, начнётся война между государствами? То в этой ситуации всё становится намного сложнее. Я уверен, что как только я заявил про родовой предмет, то тут же у того же герцога Жирх или графа Мадрин возникли определённые мысли по поводу моей родословной? И эта родословная их теперь достаточно сильно беспокоит. В первую очередь по той причине, что я столкнулся с странным случаем, когда несколько легионеров, сталкивающихся со мной по очереди, по-разному ко мне обращались. Проблема была в том, что обращения как к обычному барону или тому же графу, я как-то это ещё отметил и отреагировал на них, удивленно посмотрев на этих легионеров. Но когда ко мне обратились с титулом Ваше Высочество, я был задумчив, и уже потом только понял, почему это граф так подозрительно улыбается. Словно кот возле крынки со сметаной? Я не услышал того, что мне сказал этот легионер, и просто на голом инстинкте заметив тот факт, что со мной кто-то здоровается, задумчиво кивнула ему в ответ. Теперь – то я прекрасно понимал, что у меня возникнут большие проблемы. Так как этот граф думает невесть что? Первый же сюрприз меня ожидал при встрече с принцессой Ясирой Ария Тарион, которая уже принимала у меня эликсир Дирагга фактически прямо из рук.