Но сейчас и другие проблемы навалились на дворянина. Его сын в столице государства снова и снова устраивал неприятности. Как бы старому графу не хотелось, но ему всё же придётся отправиться туда, чтобы навести порядок. Кроме того, не стоило забывать и о том, что именно там сейчас находится посол Великого князя эльфов, с которым старому дворянину нужно поговорить. Он намеревался предъявить претензию после всего случившегося Великому княжеству. А кто им разрешал устраивать подобную охоту на человека, тем более на его личных землях? Теперь эльфам придется ответить за свое самоуправство на его землях. Хотят они этого, или нет. Но ответить всё равно придётся. Ведь именно благодаря их фантазиям, графство Сирбит потеряло приличную часть дохода? Пусть теперь платят за это. А также пусть никогда не суются на чужую территорию. Кто-то же должен ответить за финансовые потери дворянина? Может быть кто-то сейчас и заявил бы о том, что старый граф вряд ли сможет один противостоять давлению Великого княжества эльфов? Ведь он всего лишь один дворянин, да ещё и человек? Но в этом случае вы просто забываете о том, что из своих доходов граф платил налоги государству. Королю Бридарну тоже не понравится то, что его государство потеряло практически четверть доходов именно из-за эльфов! Именно четверть доходов. Именно с этого графства шли такие баснословные суммы денег в качестве налогов. Так что можно понять, что и король тоже будет в гневе. И примет сторону своего дворянина, которому теперь придётся потратить годы, чтобы восстановить такой поток финансов. Более того… Скорее всего, сторону дворянина примут и послы других государств. Ведь эльфы уже всем надоели своим предвзятым отношением, а также этими самыми попытками самостоятельно что-то решать на чужих землях. Они всегда вели себя так, будто хозяева всего, и при этом даже никогда не пытались считаться с теми, кто на самом деле был хозяевами земель в чужих странах. Так что пора с этим заканчивать. А потом граф Сирбит, конечно, потребует от своих слуг и стражи, чтобы он всё-таки нашли того самого мага — артефактора, за которым так старательно охотились эльфы. Уже только сам этот интерес заставлял его нервничать. Если этот маг был настолько интересен эльфам, то значит он интересен и ему самому? Все знали, что артефакты стоят очень дорого. А значит, нужно найти этого умника, и заставить его служить настоящим хозяевам территории. Тем более, что один из артефактов этого разумного, как ни странно, омолаживал организмы людей. С этим пришлось столкнуться поисковикам, которых тот спасал. Дело в том, что один из поисковиков, вернувшийся после такой встречи, удивил практически всю Гильдию. Старый граф знал этого поисковика. Когда-то он был верным воином самого дворянина. Дело в том, что у него на лице был шрам, а также этот разумный был полностью седым. После некоторых событий в далёкой молодости… И когда старый граф снова увидел разумного, который мало того, что помолодел лет на десять, так ещё избавился от шрама, и от своей седины, то понял, что в этом вопросе ему действительно нужно спешить. Если этот артефактор может создавать артефакты такой силы, что позволяет даже омолаживать разумных вроде стариков, то почему бы и дворянину не обзавестись одним или двумя такими артефактами? Он видел, что если передаст власть в графстве своему сыну — разгильдяю, то пользы от этого не будет. Управляющие быстро разграбят графство, и будут жить припеваючи. Этого старый дворянин позволить не мог. Но ему для подобного нужна была дополнительная жизнь. Он не эльф, чтобы жить хотя бы лет триста — четыреста, а то и под тысячу. Он и не маг, который мог продлить свою жизнь при помощи собственной магии. А значит, у старого дворянина просто нет выбора. Его стражники, которые направились в тот городок, уже получили приказ любой ценой наладить отношения с этим магом — артефактором. Судя по всему, он спрятался в подземельях именно от эльфов? Но ведь там было очень опасно? Однако, этот странный маг может там спокойно выживать. А значит, нужно попытаться с ним договориться мирно.

Подумав об этом, граф Сирбит задумчиво усмехнулся. Да, он всё что угодно отдаст за вторую молодость! Он мог бы тогда спокойно отправить своего сына служить в гвардию короля, а сам женился бы на молоденькой дворянке, и в этот раз не упустил бы ничего, старательно воспитывая для себя Наследника. А такое было вполне возможно. Особенно, учитывая тот факт, что его нынешний Наследник категорически отказывался хоть как-то контролировать ситуацию, и даже более того. Ему было плевать на то, что происходит в родном графстве. Он предпочитал жить в своё удовольствие в столице, и даже не обращал внимания на происходящее с его финансами. Старый граф сам уже знал о том, что его сын не додумался ни до чего другого, как нанять для себя собственного управляющего делами даже в столице! Старый дворянин знал о том, что управляющий его сына умудрился украсть большую часть денег, которые старик посылал своему Наследнику. Его уже поймали и тоже наказали. Теперь же опять объявился новый поверенный в делах его Наследника. Пока что он не воровал. Но долго ли эта честность продлится? Старый дворянин прекрасно знал, что управляющие очень быстро наглеют и начинают воровать. Он ещё ни разу не видел такого разумного, который бы смог удержаться от подобного? Честно говоря, старик и сам был бы рад встретить хотя бы одного подобного разумного, чтобы дать ему всё. Его управляющие получали хорошие деньги. Получали возможность жить в своё удовольствие. Иметь семью, и члены их семей никогда не были обижены. По крайней мере, до тех пор, пока глава семьи не попадался на воровстве. Дворянин терпеть не мог именно воров. Если бы хоть один из его управляющих служил верой и правдой, не за страх, а за совесть, то граф Сирбит сам сделал бы для него очень многое. Действительно… Многое! Ведь он был одним из богатейших дворян королевства Царн, и мог себе подобное позволить.

При всём этом сам дворянин прекрасно понимал, что просто отрицать своего интереса он теперь не сможет. Ему очень хотелось заполучить подобного мага — артефактора, который может дать ему вторую жизнь. Но при этом он также понимал ещё кое-что. Принуждать подобного разумного силой будет бессмысленно. Главная проблема, про которую многие забывали, заключалась в том, что маги — артефакторы могли задействовать не только собственную силу, но и множество различных предметов. И такого мага удержать в рамках очень сложно. Ведь он может спокойно вырваться из любой клетки. Конечно, кто-нибудь скажет, что такого разумного нужно просто запереть, и не давать ему в руки ничего того, из чего тот мог бы изготовить какой-нибудь амулет? Но говоря подобное вы просто совершаете очередную глупость. Сами подумайте… Хоть немного… Зачем тогда вам нужен этот маг? Разве не для того, чтобы создавать такие предметы, которые могут стоить очень дорого? Если это так, то как вы собираетесь контролировать его работу? Рано или поздно он сумеет создать какой-нибудь амулет, который позволит ему вырваться из-под контроля. И что тогда? Как только маги узнают, что кто-то удерживала мага — артефактора силой, ничем хорошим это не закончится. Конечно, можно попытаться уговорить такого мага подписать магический контракт, и тогда он будет обязан выполнять работы только на благо хозяина? Но это тоже спорный вопрос. А вот когда он добровольно будет работать… Это уже совершенно другое дело. Тем более, что и маг сам буде заинтересован в такой работе. Тогда есть шанс того, что этот разумный будет служить на благо дворянина, и даже благодарить его за вмешательство в свою жизнь. Вот только надо сначала уговорить к сотрудничеству такого мага. А это явно будет не так просто…

Вспомнив о магах королевства и их собственной Гильдии, граф задумчиво покачал головой. В этом году он снова отправится к Академии магии, где старательно предлагал различным одаренным разумным заключить с собой контракт. Чем больше магов будет у него в подчинении, тем больше будет сила самого дворянина. Ведь его возможности таким образом значительно возрастают? Пока он может себе это позволить. Так что лучше постараться.