Честно говоря, когда девушка думала об этом страшном Департаменте, то ей категорически не хотелось бы самой попадать в зону их внимания. Так как она понимала одно. Тот несчастный, кто попадает в этот Департамент как подопытный, никогда потом не может выйти наружу, так как от него остаются только воспоминания, и упоминания в документах как про добровольца, который просто отдал свою жизнь на благо Конфедерации. И никого не интересуют заслуги такого добровольца! Ведь это произошло по приказу самого Вождя? Именно поэтому она и намеревалась сделать всё возможное, чтобы избежать подобных нюансов. А в том, что у неё всё получится, девушка даже не сомневалась… Ведь она Высшая? А значит, не может проиграть! И тут выбора нет ни у кого! Ни у неё… Ни тем более у того, кто ей будет противостоять! Он всё равно проиграет. И всё будет зависеть от сообразительности этого разумного… Захочет ли он проиграть достойно, получив хоть какое-то вознаграждение от Конфедерации, или же сделает глупость, и потеряет всё? Включая даже свою жизнь? Кто знает.... Но всё это она поймёт уже при встрече с тем, кого так долго ждала здесь…

Бармен

– Только мне кажется, что всё это довольно странно? – Джорди Рику задумчиво посмотрел вслед молодой девушке, которая в последнее время очень часто заходила в его бар. Когда-то он сам был профессиональным военным, потом наемником… И только спустя два десятка лет наконец-то остепенился, найдя себе место на Столичной планете, в баре, который был прибежищем для наемников, желающих найти себе нового хозяина. Он был здесь хозяином и одновременно барменом. Общаясь с этими разумными, учитывая свой опыт подобной жизни, Джорди мог помочь им. Очень часто разрешая конфликты, возникающие буквально на ровном месте. А что вы хотите? У каждого из подобных разумных был свой характер, и свои интересы. И эти разумные очень часто могли конфликтовать буквально из-за какой-нибудь мелочи! Он сам прекрасно всё это понимал, как понимал и то, что его работа тоже важна. Ведь общаясь с этими разумными, он собирал очень много информации. Информации, которая могла быть очень важной для тех же наемников. Бармен, который имел подобное общение, всегда мог найти способ подзаработать. Даже те самые пятьдесят кредитов за просто сказанное когда нужно слово, или сообщение о том, что какой-то из капитанов решил набрать себе определённых разумных. Под описание которых попадает тот или иной разумный, являвшийся наемником, действительно может оказаться очень значимым для таких вот любителей острых ощущений. Которые ищут для себя новую команду и боевых товарищей.

Однако, в последнее время происходило что-то странное, и он буквально кожей чувствовал какую-то загадку. Сначала, когда на территории его бара появилась молодая девчонка, имевшая явное отношение к представителям Высших. И она даже этого и не скрывала. Что было довольно необычно. Дело в том, что обычно, даже если среди наемников появлялись те же самые Высшие, то они обычно были гораздо старше! Ведь для того, чтобы стать наемником, им нужно было либо выйти на пенсию, и оказаться просто не у дел, либо как-то очень серьезно провиниться во время службы? Судя по её внешнему виду и молодости, можно было понять, что эта девушка едва только-только закончила Академию? Каким же образом она могла успеть провиниться, если уже в таком молодом возрасте оказалась в своеобразной ссылке? А может быть это не ссылка?

Четыре месяца, проведенные здесь, и пара разумных, намеренно направленных к ней, дали понять, что эта Высшая ищет кого-то определенного, чего обычно наемники не делают. А значит, существует какая-то загадка, которая держит её здесь? И эта загадка заставляла нервничать старого наемника, который очень не любил подобных сюрпризов. Однако, были правила, которые нужно было соблюдать. Если эта девчонка хочет попасть на определенный корабль, то значит там есть какой-то сюрприз? Либо сюрприз на самом корабле, либо сюрприз готовит сама эта девчонка для хозяина корабля? Очень часто помогая различным разумным находить для себя место на кораблях различных наемников, он слишком привык к тому, что эти разумные действительно от него зависят. При этом, Джорди отлично понимал ещё и тот факт, что в данном случае, если он будет выступать посредником у наемников, и последствия возникнут какие-то проблемы, именно он и будет виноват в их глазах. Ему бы этого не хотелось. Он слишком привык к тому, что его слово имеет особое значение для многих разумных, тем более, что наёмники в ответ на его услуги точно также его благодарили. Так как сами прекрасно понимали, что без хорошего контакта и посредника могут просто остаться без работы.

Сейчас же, эта девушка точно также, как и все остальные наемники, запросила у него информацию. Вот только информация касалась определенного корабля. И уже только поэтому он ощущал какой-то подвох. Знаете, у наемников или военных, которые пройдут несколько военных компаний, и при этом останутся в живых, развивается некое подобие интуиции? Они начинают своим копчиком ощущать опасность. Вот, например, если взять его самого… Когда Джорди Рику закончил свой последний контракт, хозяин корабля, на котором он служил, обещал ему едва ли не золотые горы, если тот останется на борту корабля. Даже предлагал взять и выкупить часть корпорации, чтобы стать своеобразным соучредителем! Но проблема была в том, что Джорди буквально кожей чувствовал опасность. Раньше с ним такого не водилось. И поэтому он решил отказаться от подобных условий. Слишком уж он привык во время боя доверять своим чувствам. Так вот… Следующий контракт для той корпорации закончился очень плохо. Отправившись на охоту за рейдером Печембу, который на периферийных территориях старательно портил нервы торговцам, а также и мешал шахтёрам добывать руду, этот корабль исчез в неизвестности. А спустя полгода её просто удалили из списка наемников. Так как кто-то из наемников обнаружил в одной из промежуточных систем обломки этого корабля, и останки погибших членов экипажа. Судя по всему, тот самый рейдер, за которым они охотились, оказался не таким уж и беззащитным? По сути, корабль представителей этой расы, похожих на крыс, вставших на задние лапы, должен был в лучшем случае соответствовать второму поколению? А у той корпорации наёмников был корабль, который приравнивался к линейному крейсеру третьего поколения. Разница вроде бы ощутимая? Вот только даже он, как опытный наемник, прекрасно знал о том, что рейдер этого народа в первую очередь носитель. И рейдерами у них называются корабли, которые могут иметь отношение к абсолютно разным кораблям и классам. Взять, к примеру, тот рейдер, который может приравниваться к кораблю уровня тяжёлый крейсер? У представителей этой расы, на борту такого корабля может быть до полусотни москитов. И это, не считая самого корабля, который может нести на своем борту ракеты и торпеды. А также и артиллерийские установки простейшего уровня. Хотя они и стреляют довольно медленно, но всё-таки снаряд есть снаряд. И отрицать его воздействие на корабль было бы глупо. Также представители этого народа очень часто пользуются минами. Или же засадами. Представьте себе… Ваш корабль вошёл в практически пустую промежуточную Звёздную систему, и куда-то направился по своей нужде. По какой именно, сейчас не имеет значения. Важен сам факт. Так вот… Этот корабль направляется по каким-то надобностям мимо Звёздной системы, где окопался такой вот рейдер. И если ваш корабль тоже носитель, и вы можете выставить хотя бы три десятка москитов минимум третьего поколения, то у вас есть шанс отбиться от такого нападения. Но носители обычно слабые по броне и защите? А ведь рейдер Печембу ещё и вооружён как тот же самый тяжёлый крейсер? И броню на себе тащит достаточно прочную. Если это, к примеру, какой-нибудь тяжелый рейдер, то тут вообще всё плохо. Этот рейдер может нести на своем борту до сотни москитов, плюс – вооружение где-то как у линкора. Опять же, по технологиям он достаточно слабый и старый. Но учитывая атаку из засады, можно понять то, что он действительно может быть очень опасен. Когда на вас откуда-нибудь из-за камней астероидного поля вынырнет несколько десятков москитов, и выпустят хотя бы десяток торпед, вы поймете о чём идёт речь! Вот только уже будет поздно. Обычно такие атаки делаются на очень близкой дистанции. Буквально на расстоянии десятков километров. Система защиты корабля может и не успеть отбить все торпеды, и тогда расчёт только на силовое поле. Если оно есть. После чего эти крысоподобные существа начинают мародерствовать. Даже если на борту поврежденного корабля уцелеет часть экипажа, сбрасывать со счетов атаку их воинов достаточно глупо. Они могут быть действительно опасными со своими кривыми керамическими кинжалами. Всё-таки эти кинжалы могут повреждать даже броню, не говоря уже о мягких частях того же самого скафа, которые находятся, к примеру, на сгибах локтей, или подмышки? А уж бойцы они хорошие. Самое главное в таком столкновении не подпускать их близко, расстреливая на дистанции. Если есть такая возможность.