— Он не мог действовать один, — указал Лисов. — Ищем!

Один из подельников Хегеля взорвал себя вместе с бочкой под водой, двое других, услышав взрыв, открыли стрельбу, один на берегу, второй внутри фабрики мяу, и их на нервах изрешетили так, что спасать опять оказалось некого. Олеся еще попробовала вызвать души, но те, видимо, не рвались никому отомстить и не явились.

— Искать! Искать! — кричал Лисов. — Не расслабляться! Перепроверять всех! Кто-то им помогал, смотрите, пропуска, жетоны, в базе числятся!

— Накрыть мерзавцев разом, хм, да, — басил Желудев.

— Странное дело, — заметил Иван, утирая лоб. — Ничего не сделал, а ощущение, будто два вагона с землей разгрузил.

— Да ты, командир, считай, все дело в одиночку раскрыл! — возмутился Ахмат. — Как это ничего не сделал?!

Затем появились Гарич и советник королевы Идимнэ, Вурсал, вместе с Водяным. С каждым была свита в десяток живых, начались споры, как поступить с телами и они ли убили русалку Аламнэ и Чистого Радича, и напряжение в воздухе снова начало нарастать, особо горячие головы уже тянулись за оружием.

— Апока…

Какой-то юнец выбежал, но тут же упал, подстреленный из десяти стволов, и даже взорваться толком не сумел, так, забрызгал всех вокруг своими останками. Кровавый душ внезапно охладил головы, затем потянулись следочки наверх, к портовым чиновникам, поймали парочку подростков из банды Одноглазого, указавших на неприметную пещеру на берегу, вдали от порта.

Сканирование обнаружило там частички тел Хегеля и подельников, нашлись там и взрывчатка, и яд, и дыхалки для подводного плавания, и многое другое.

— Ногу не дам, но зуб приложу — Хегель знал об этой пещере еще со своих времен в Тырнове, и Одноглазый знал, или кто-то из его бегунков заметил и донес, — авторитетно высказался Ахмат. — Поэтому и устранили, только опоздали немного, по какой-то причине.

— Ладно, они хотели выкрасть технологии мяу, какие-то чиновники хотели погреть руки, кто-то там отдал приказы стрелять, ведь не на одного тебя, Ахмат, покушались, — задумался Кабанкин. — Но Аламнэ и Радич? А тот грузовик, что на нас утром чуть не наехал?

— А ему заплатили за небольшую аварию, только с машиной Водяного, — подошел к ним Лисов. — Вы просто подвернулись под руку, а ваш карлик вывел себя из водителя, который и без того нервничал. Удачно получилось, через него уже вышли на одного… ладно, не буду называть имен, расследование еще не завершилось, но. Можете сверлить дырочки, медали и грамоты за спасение города вам точно дадут.

— Лучше бы дали деньгами, — проворчал Ахмат.

— Вот этого обещать не могу, — рассмеялся Лисов, — вон сколько над нами начальников было и каждый теперь припишет успех себе! Все равно, вы — молодцы, еще бы законы и протоколы соблюдали, цены бы вам не было. Увидимся, Кабан!

— Успешно завершить дело, Лис, — крикнул ему в спину Иван. — Ну что, поехали домой?

— Точно! Меня же там зелья ждут, пока я тут хлопочу! — спохватилась Олеся.

— Могу прямо сейчас туда полететь, только скажи, что надо делать, — предложил Ахмат.

— Даже не думай тянуть свои кривые ручонки и короткие ножки к моим зельям!

Привычная перепалка напарников сбросила напряжение, Иван повел могучими плечами, еще раз посмотрел на грязные воды залива, так и не окрасившиеся кровью. В общем-то все примерно прояснилось, а детали можно было узнать и потом, у того же Лисова.

— Надо было спросить у него про принцессу Аламнэ и Радича, — сказал он вслух, заводя мотоцикл.

— Да чего там спрашивать! — воскликнула Олеся. — Так все ясно! У них была чистая высокая любовь, а эти негодяи воспользовались удобным случаем!

— Вот что бывает, когда ждешь принца на высоком чистом коне, — тут же съязвил Ахмат сзади.

Несколько дней спустя

— Поздравляю вас и благодарю за проявленную гражданскую сознательность!

— Это мой долг, — прогудел Иван в ответ.

Вспышки камер, рукопожатия и награждения, после листопада чиновников в прошедшие несколько дней. Отношения с Чистыми изрядно ухудшились, о фабрике в бухте между городами уже никто не заговаривал, русалки тоже обиделись и спрятались в заливе.

— Но хотя бы обошлось без войны! — стукнул его по плечу Лисов. — И денег вам все же дали!

— Да, но все равно ощущение странное, — признался Иван, — словно и без нас обошлись бы.

— Не обошлись бы, пойдем, отойдем в сторонку, — и он повел Кабанкина в сторону. — Ты был прав, что советовал заняться теми детьми из банды Одноглазого. Как выяснилось, один из них сбежал несколько месяцев назад, и его вынесло куда-то в море, сам понимаешь, маршрут он не смог проложить и показать на карте, но это точно был не остров Чистых и не один из городов союза. Скорее нечто вроде вольной пиратской республики, точащей зубы на соседей, и тут подвернулся этот Красный, и у них родился дерзкий план кражи технологий производства мяу. Чтобы потом перевооружить весь флот и обрушиться на нас, разграбить и все такое. Пацан этот не выдержал и сбежал повидаться с родной бандой, пользуясь тем, что остальные как раз убивали Аламнэ и Радича, заприметили их, когда остров обследовали. Просто случайно подвернулись, но Хегель тут же увидел шанс и составил дерзкий план, который мог и удасться. На краю стояли.

— Мгм, — промычал Иван, не зная, что сказать.

Затем он услышал шум, заглянул осторожно за одну из штор и обнаружил там Волчицу и Ахмата.

— Одних влюбленных уже убили, — сказал Лисов тихо, — не будем мешать еще и этим. Идем, выпьем на халяву.

— Идем, — согласился Иван. — Выпьем за высокую и чистую любовь.

Владимир в третий раз за последнюю минуту провел рукой по лбу и коснулся жезла на поясе.

— Не волнуйся, — посоветовал ему Ахмат, — если Чистый ее убьет, ты всегда сможешь поднять Олесю, и вы снова будете вместе!

Некромант с оружейной фабрики бросил на Ахмата убийственный взгляд, тот, паривший над землей в своем летающем кресле, даже не подумал пугаться.

— Представь, как улучшится ее характер! — со смешком добавил Тузов, болтая коротенькими ножками. — Она сразу станет ласковая и послушная!

Владимир задумался, а Олеся Листва, как раз вошедшая в ритуальный магический круг, предназначенный для дуэлей, развернулась и сверкнула глазами из-под остроконечной широкополой шляпы.

— Я все слышала! — крикнула она.

— Отлично, значит со слухом все в порядке! — крикнул ей Ахмат. — Но ты не переживай, мне нетрудно кричать тебе прямо в ухо, если потребуется!

Владимир увидел, что Олеся прожигает его взглядом, и тут же сделал вид, что и не думал задумываться над возможностью поднять ее в виде послушной и ласковой нежити. Тем временем в круг вошли еще двое, противник Олеси, маг Чистых и официальный судья, один из высших городских магов, Родион Кругликов. Было он под стать фамилии весь округлый, упитанный и повелевал ветрами, неоднократно отгоняя от Тырнова облака всякой радиоактивной пыли, прожорливой саранчи или просто какой-нибудь заразы.

Все трое были одеты в официальные мантии, туфли и шляпы, как полагалось магам еще времен Прежних.

— Магическая дуэль из-за обвинений в обмане, магесса города Тырнов, Олеся Листва, против мага острова Чистых, Чистого Лясича, — объявил Кругликов сонным голосом. — По просьбе властей дуэлянты согласились уменьшить степень опасности, дуэль будет проводиться не до смерти, а до потери сознания и на палочках вместо посохов. Начинать по моему сигналу.

— С посохом у Чистого был бы шанс просто ударить, раскроив зеленую башку Олеси, — пробормотал Ахмат.

— Еще неизвестно кто кого, — хмуро отозвался Владимир, проводя рукой по верхней губе.

Чистый Лясич, обнаженный до пояса, поигрывал мышцами и Владимир, похоже, ревновал, ощущая шаткость своих позиций. Олеся же находилась в непрерывном поиске своего принца на белом коне, и она любила мускулистых, опытных и безусых магов, а Лясич объединял в себе все три качества, в отличие от самого Владимира.