— Начали!

Песок рванул вперед, повинуясь взмаху палочки и заклинанию Лясича, и он сам рванул следом за рукотворной бурей, тут же облепившей обширный силуэт Олеси. Еще заклинание на бегу, песок отвердел и тут Лясич вдруг споткнулся и влетел головой в собственный же песок, только что обретший прочность бетона. Удар, хруст и Лясич упал лицом вниз, потеряв сознание.

— Слабак, — раздался презрительный голос.

Олеся вышла из-за спины Ивана, шагнула к Владимиру:

— Думал, что меня можно ослепить видом тугих, переливающихся мышц, — голос ее стал томным, лицо приняло мечтательное выражение. — Володенька, давай я тебя научу.

— Да-да, покажи ему, как надо правильно использовать посох! — хохотнул Ахмат, взмывая выше. — И у кого из вас он длиннее!

— Метресс Листва! — всплеснул руками Кругликов. — Ну это же никуда не годится! Вы должны были стоять в круге!

— Если мой противник неспособен распознать телесный фантом, то сам виноват.

— Но это же не по правилам!

— Да плевать, — искренне ответила Олеся и, сплюнув на спину Лясича, поставила ногу сверху. — Была дуэль, я победила, если захочет еще, сразимся еще.

Двое Чистых, наблюдавших за поединком, потянулись было за оружием, но наткнулись на взгляд Ивана и сразу увяли. Не решились соревноваться в меткости и скорости вытягивания оружия, ухватили Лясича, закинули на носилки и потащили прочь.

— Жаль, что не убила, — заметил капитан Лисов, подходя ближе и протягивая руку.

— Ну ты и Лис! Это было бы самое быстро раскрытое дело Особой группы! — рассмеялся Иван. — Не знал, что ты настолько Листву не любишь.

— Перечисли мне тех, кто ее искренне любит, да загибай пальцы на руках. Если пальцев не хватит, то я тебе сто монет буду должен, — хмуро ответил Лисов, поглядывая на Владимира, который вился вокруг Олеси. — И не было бы ей ничего, сам знаешь, у магов свои статьи закона в таких случаях.

— Знаю, вот только не пойму твоего ворчания, дружище, — ответил Иван, внимательно разглядывая Лисова.

Кто-то сказал бы, что они неоднократно ссорились, но Кабанкин никогда не обращал особого внимания на крики и предложения "Штыку" проваливать, сам состоял на службе и знал, как там все бывает.

— Отойдем, — дернул тот головой, скривился, словно у него заболели зубы, — пошепчемся.

Они отошли в сторону, Ахмат бросил взгляд, но подлетать не стал. Олеся упивалась победой и помахивала посохом, а также несколько раз подбросила вверх свою остроконечную шляпу, похоже, следуя какому-то правилу или ритуалу. Чистые утащили своего мага, но атмосфера на дуэльной площадке порта все равно оставалась какой-то напряженной и грязной, словно море рядом.

— Прикатили к нам из общины Малых Норок, слышал о такой?

— Крупнейшие поставщики органики в город, расположены вне Тырнова, ближе к Краснову даже. Ирина как-то упоминала, от оружейной фабрики до них не так уж далеко.

Малые Норки, расположенные вне городов, были укреплены как следует и "кислород", Отряд Очистки, в котором Кабанкин служил ранее, появлялся в тех краях очень редко. Вроде было что-то еще и Иван чуть нахмурился, пытаясь вспомнить другие факты.

— Ага, крупнейшие, — с кислой миной согласился Лисов, — поэтому власти всегда им шли навстречу, а эти землекопы из Норок всегда наоборот, от властей нос воротили, вот и поселились отдельно. Если бы не щиты, то лысого зомби бы они нам что-то продавали, сидели на своей морковке с картошкой да хрупали бы ее за обе щеки без всякого синтезатора! Формально-то они власть союза городов признают, а по факту всегда едой загораживаются, вот власти и идут им навстречу.

— Ясен день! Кому ж охота синтокашу из дерьма с опилками жрать! — согласился Иван.

— Всякую мелочь они там всегда промеж себя решали, но тут уж слишком крупное дело вышло. Зашел их маг в церковь, а его там молнией пришибло и небесным огнем сожгло.

Иван изобразил на лице легкое удивление, Лисов бросил в ответ снизу вверх злой взгляд.

— Они там и так были слегка двинутые, а тут и вовсе, начались крики о каре небесной и что бог их знак подал, мол, надо от нечестивой магии отказаться. Ты представляешь, какая катастрофа будет, если эти щиты отключат?

— А в кого они верят? — уточнил Иван.

Что-то брезжило в памяти, да, закрытая община, устроенная на манер магических, как-то раз их перебросили отражать натиск мутировавших зайцев, которых вел магикал (такой же заяц, только обретший магию и капельку мозгов) и точно, драка за склады с чистым продовольствием тогда была жестокой.

— Секта ССД: Состоявшегося Судного Дня, — пояснил Лисов.

Довольно популярная вера, мол, Прежние так погрязли в безделье, роскоши и разврате, что наступил конец света, который и был судным днем. Всех судили, кто плохой — умер, кто посредине остался жить, а затем помер в муках, кто хороший просто остался жить, дабы строить царствие небесное уже на земле. Очистить ее от всей той грязи, что нанесли демоны с бесами и пошедшие за ними люди, и все будет хорошо.

В некоторых моментах они смыкались с другой популярной верой, в Творца Разумного.

— Тут они получают знак с небес, что магия — плохо, отказываются от сотрудничества с властями и оказываются открыты каким-нибудь "Свидетелям Апокалипсиса", — продолжал вкрадчиво Лисов. — Ты представляешь, Кабан, какая это будет катастрофа? Наверху хотят, чтобы мы взяли и раскрыли преступление, но при этом никого не задели в общине, а как не задеть, когда они властям не верят?

— Если не верят, то, чего прикатили? — хмуро спросил Кабанкин.

— Опять радиоактивная буря была, прошла мимо Краснова, снесла дирижабли, и вся связь отправилась к Прежним, — пояснил Лисов. — Тырнов не задело, а вот Малые Норки накрыло. Староста сел в грузовик и прикатил своим ходом.

— После бури?

— Староста там не дурак, — оскалил зубы Лисов, — понял, что горячие головы нужно срочно остудить, иначе завтра повесят уже его. У них там типовые щиты с подпиткой от мяу, а кто их им продаст, если они решат от Тырнова отколоться? Или защита рухнет, и они сами там отравятся, или зверье сожрет, или магикал навестит, а значит, надо искать другого мага, а где их взять? Идти на поклон к магическим общинам или связываться с мутными типами, за что его собственные же общинники и придавят потом тихо. Наше появление на броневиках тоже вызовет взрыв, а ты и твой "Штык" сами по себе, улавливаешь, к чему я веду?

— Что тебе нужна наша помощь, по старой дружбе, — ответил Иван, — и что послали тебя, как того, с кем я больше всех общаюсь из Группы и самого красноречивого.

— Мы можем приехать туда сами, — развел руками Лисов, — но ты представляешь, какая будет бойня?

Кабанкин представлял. Куча трупов, уничтоженная община, разоренные поля, кому от этого станет лучше? Один только вред и куча людей, убитых людьми.

— Дружбы и желания помочь Тырнову достаточно для меня, но что я скажу остальным?

— Что у них там полно чистой еды и воды не из переработанной мочи, — зачастил Лисов, — и что вы получите двойную оплату, контракт с Малыми Норками и Тырнов доплатит, по высшему курсу, за помощь Листвы, как мага, ведь в общине его сейчас нет, и твои, как консультанта по охране. Два дня, Кабан, два дня! Больше мы не сможем оттягивать и вынуждены будем явиться для расследования, но за два дня вы что-то да узнаете, «Штык» же всегда быстро работал!

— А я думал, именно особисты прилепили нам прозвище агентства инвалидов.

— Да, вас там не любят, а вы не любите власти, сейчас это только на руку! Да и здесь все утихнет, Чистые спокойно уплывут за это время, не устроят новых беспорядков и дуэлей! Да, Малые Норки в той же стороне, что оружейная фабрика твоей Кисель…

— Лис, — поморщился Иван, — ну ты меру-то знай! И географию я еще немного помню.

— Видишь, как припекло? — спросил тот, чуть отступая и снова разводя руками. — Так что, защищать и очищать?

— Хватит агитации, — мрачно отозвался Иван, не отреагировавший на девиз «кислорода». — Давай к делу.