Внутри уже работала группа из четырех живых: трех человек и мутанта, который сейчас что-то вынюхивал на полу, словно использовал бетонную крошку с кровью, как наркотик. Татьяна опять поднесла руку ко рту и отвернулась.

— Переигрываете, гражданка Клин, — удовлетворенно произнес Лисов, — слишком много эмоций.

В чем-то он был прав, конечно. Смерть во всех ее видах была неизменным спутником живых даже сейчас, полвека спустя после апокалипсиса.

— Я любила своего мужа, — прошептала Татьяна, не поднимая головы.

— Настолько, что не выдержали его измен с секс-куклами и убили прямо на месте преступления? А затем побежали в "Штык", чтобы создать себе алиби? — спросил Лисов почти участливо.

Татьяна снова вздрогнула, Иван нахмурился. Карлик продолжал летать по мастерской, что-то разглядывая, Олеся сидела на корточках у ритуальной фигуры и задумчиво изучала ее, не обращая внимания на происходящее. Маг-эксперт, прибывший с Лисовым, таращился на Олесю и ее рыже-зеленые волосы с крайней степенью неприязни во взоре, даже не пытаясь скрыть таковую.

— Погоди, Лис…

— Да я-то погожу, а вот улики — нет. Отпечатки на ноже принадлежат Татьяне, время смерти приблизительно совпадает с временем нанесения раны, нож, скорее всего, был воткнут в еще живое тело, наш судмедэксперт уже осмотрела его, — Лисов махнул волосатой рукой в сторону мелкой блондиночки, которая сейчас осматривала разорванную грудь третьего убитого и торчащий оттуда набалдашник магического жезла.

— Я всегда собирала Степану контейнер с едой, — пробормотала Татьяна потерянно. — Он любил срезать корочку с синтохлеба и ел ее отдельно, поэтому всегда брал нож.

Лисов уже включил рекордер, новейшую модель, не то старье, которым пользовался Иван, и с нескрываемым любопытством смотрел на Татьяну. Впрочем, таков уж был капитан Лисов, попытки преступников оправдаться и выкрутиться всегда приводили его в восторг. Насколько знал Иван, капитан даже коллекционировал особо выдающиеся оправдания и попытки создать себе алиби.

— Поэтому вас видели покидающей место преступления? Почему вы не сообщили властям об убийстве?

— Я… я растерялась, — пролепетала Татьяна. — Я очень любила Степана, с самого детства!

— Вот и не выдержали его измен, — кивнул Лисов, — и убили.

— А остальные зрители сами перестреляли друг друга? — спросил Кабанкин, не скрывая сарказма. — Пока Степан Клин собирался овладеть куклой, не снимая штанов?

— Это лишь предварительная версия, — ничуть не смутился Лисов, — не говоря уже о том, что кукла могла и сама снять с него штаны, просто до этого дело не дошло.

— Даже отсюда видно, что ее мяу не подключено.

— О! — Лисов радостно вскинул толстый волосатый палец. — Это особая мякотка! Михаил!

Маг-эксперт оторвался от сеанса ненависти в адрес Олеси и поднялся, отчетливо хрустнув коленками.

— Ритуальная фигура оживления неживых предметов, — важно сообщил он. — Не опознал эту модель секс-куклы, но скорее всего в ней стояли ограничения, которые собирались обойти таким вычурным способом.

— Все бордели полны этих секс-кукол, благо Прежние создали их столько, словно живых женщин уже видеть не могли, в чем смысл? — спросил Иван.

Татьяна молчала, даже не пытаясь защищаться, даже головы не поднимала, словно слова Лисова раздавили ее тяжестью правды.

— Бесплатно и втроем, пока маг полировал бы свой жезл? — пожал плечами капитан. — В любом случае, теперь ты видел достаточно, Кабан и знаешь, что я не придираюсь на пустом месте, лишь бы закрыть дело. Так что можешь идти, выполнять контракт, а гражданка Клин, пока ведется следствие, посидит под стражей. А теперь покинь место преступления, ну или вступай к нам в ОСГ.

— Сам же знаешь, что мне запрещена теперь подобная работа, — проворчал Иван, убирая, впрочем, руку с рукояти игольника.

Капитан Лисов чуть повел плечами, ничем иным не выдав своего облегчения. Олеся Листва, уже закончившая осмотр круга, взирала с обожанием, но капитан словно и не замечал ее.

В агентство возвращались молча, под шум окончательно ожившего города. Ахмат посылал призывные взгляды горожанкам, болтал ножками, Олеся что-то бормотала под нос, словно пересчитывала машины вокруг. Шел уже девятый час утра, поэтому Иван повесил табличку «Открыто» и приоткрыл входную дверь в здание, служившее сотрудникам агентства одновременно домом и местом работы.

— Олеся суп варила, — наябедничал Ахмат.

— А ты и поверил сразу своим карликовым мозгом, — немедленно последовал ехидный ответ.

Иван уже засыпал отходов и опилок в ящик в углу кухни и попробовал его включить. Выдал пинка для ускорения, ящик синтезатора неохотно загудел, затем еще неохотнее начал выплевывать белую кашицу.

— Опять дерьмо со вкусом опилок, — скривилась Олеся.

— Что же ты из своего магического рая сбежала? — не удержался Ахмат.

— Лучше здесь хлебать дерьмо, чем там наворачивать медок, — проворчала Листва под нос.

— Не заработали еще на нормальную органику и вкусовые добавки, — веско заметил Иван, присоединяясь к завтраку. — И уж тем более на суп.

— А аванс?

— Он на расходы, а не баловство, у нас вон туалетный накопитель почти переполнился, пора перезаряжать, за воду платить, батарею мяу для синтезатора пора менять. Камера моя опять же.

— Можно накопитель Олесе отдать, все равно у нее все со вкусом дерьма, — съехидничал карлик, наворачивая кашицу и причмокивая.

— Да чтоб тебя! — Олеся бросила ложку и отодвинула чашку.

— Тогда говори о деле, что увидела, — тут же скомандовал Иван, отодвигая от нее кашу.

Чашка в его руке казалась игрушечной.

— Круг начерчен киноварью, но не простой, с добавлением алхимической ртути и магической березы. Чертил опытный маг, руки не дрожали, лепестки выведены правильно, знаки в них тоже, а это всегда самое трудное, выверить и сбалансировать их друг с другом. Скорее всего убитый маг использовал для замеров собственный жезл, многие так делают, но все равно, опыт ощущался.

— Что по поводу самого ритуала?

— А что по поводу него? — Олеся откинулась, спинка стула и сам он заскрипели жалобно, голос ее стал самодовольным. — Конечно же этот зоофил-недоучка из стражи обосрался на ровном месте. Основа из ритуала оживления, да, но это другая фигура, иные знаки.

Она замолчала, наматывая на палец рыжую прядь с зелеными корнями. Иван и Ахмат ждали, продолжая уничтожать кашицу, словно за ними гнались враги.

— Это ритуал переноса души, — торжественно сообщила Олеся.

— Что? — изумился Иван.

— Черная магия из списка запрещенных, казнь на месте или десять лет шахт или лесоповала, — пробормотал Ахмат под нос. — И еще неизвестно, что хуже.

— В кукле не было мяу, так как ее роль играла бы душа. Контролируемое поведение, душа в роли батарейки, полное сохранение ощущений и привязка к предмету, в данном случае к секс-кукле. Но ритуал не был доведен до конца, управляющий амулет отсутствовал, как на кукле, так и на самом Степане.

— Погоди, а как же его тело без души?

— Обычный бездушный зомби, только с управлением, — пожала плечами Олеся. — Некроманты постоянно такое делают, только с другого угла. Душа постепенно истощилась бы, тело разложилось, а вообще ритуал придумали еще до конца света, когда маги прятались и в то же время им хотелось побаловаться с техникой Прежних. Да, кажется, именно для секс-кукол его и разработали в первую очередь, в качестве развлечения, за основу взяли ритуал… впрочем, думаю вам это не интересно.

— Хорошо, если ритуал не прошел до конца, то что случилось в процессе?

— Дай мне секс-куклу, доступ к тому кругу и пару дней на проверки, нет, три, эликсиры и зелья клиенткам тоже варить надо, — ответила Олеся, опять пожав плечами.

Иван шумно почесал подбородок, кукла уже наверняка ехала на склад ОСГ, как вещественное доказательство, а на место преступления их не пустили бы снова, при всех хороших отношениях с капитаном Лисовым.