— Катерина, — ответила на крепкое рукопожатие.

Обманчивая внешность утонченной девушки, ввела меня в заблуждение. Офелия могла ударом кулака отправить громилу в бессознательное состояние. Несколько сбитая с толку, я совершенно забыла о том, что за моей спиной в шкафу стоит мужчина — и притом совершенно голый.

— Ну а он то что здесь делает? — спросила я, кивнув на шкаф.

Я окончательно перестала понимать, что здесь вообще происходит. И почему никто не спросил у меня, хочу ли я участвовать в отборе невест для принца с другого конца галактики.

— Моё, — с предупреждением заявила Офелия.

Не пялиться на голого красавчика получалось плохо. Мои щеки запылали румянцем, и я отвернулась. Сделав шаг в сторону, окинула инопланетянку пристальным взглядом.

— Да быть такого не может, — с хмурым лицом заявила я.

Кусочки головоломки сложились в единую картину. Роковая красотка стоявшая в шаге от меня с самым невинным видом и разлучница которую я видела в кабинете. Одно и то же лицо. Никаких сомнений, даже малейших.

— Я могу все объяснить, — Офелия потупила взор.

Потрясение, так явно читалось на моем лице, догадаться, что к чему было несложно.

— Не нужно. Мне все равно, — немедленно огрызнулась я.

Никаких чувств к мужчине стоящему в шкафу в каюте у неземной красотки я не испытывала. Остались только обманутые надежды и разочарование. Мне даже не было любопытно, как эта чаровница с роскошными волосами оказалась в кабинете Артура Александровича и чем все закончилось.

— Господин советник сказал, что кандидатка не должна быть замужем и состоять в отношениях с мужчиной, — оправдывалась Офелия.

Она что-то еще говорила, но я не слушала. Мое предположение о том, что мне придется сражаться с кучей глупых девиц за сердце принца, оказалось ошибочным. Кем бы ни был суженый, все это время, он искал конкретную невесту. Неужели не нашлось более подходящей кандидатуры для такого серьёзного дела?

— Этот мерзавец здесь, — выдвинула я предположение. — На этом корабле.

Офелия жестами объяснила, как мне попасть на верхнюю палубу. Не произнеся ни слова, я торопливо покинула каюту. Подумать только какой-то негодяй решает с кем мне встречаться, выбрал меня свой невестой. Вдобавок ко всему он зачем-то похитил мою сестру. Кажется, нам предстоит серьезный разговор. Уже ненавижу своего жениха.

***

— Ну и куда мне идти? — Я блуждала по кораблю уже больше часа.

Все вокруг буквально сияло чистотой и блеском. Это же какой штат из уборщиц надо держать, подумала я и столкнулась в коридоре с членом экипажа. Выглядел стюарт совсем как человек и только застывшая на лице улыбка выдавала в нем робота. Фальшивая у него была улыбка.

— Робот? — невольно вырвалось у меня

Стюарт прекратил начищать и без того сверкающий поручень, и застыл с тряпочкой в одной руке и чистящим средством с пульверизатором в другой.

— Робот! — радостно отрапортовал стюарт.

Выглядел он забавно.

— А вы все такие жизнерадостные? — Я постаралась улыбнуться.

Стюарт натянуто улыбнулся мне в ответ. То же мне терминатор.

— Я робот уборщик первого класса, чем я леди могу вам еще помочь.

Мне польстило, что меня назвали леди. Я даже приосанилась и задрала подбородок.

— Катерина, можно просто Катя, — представилась я, — не подскажешь, в какой стороне каюта моего жениха?

Имитация жизни ответа на этот вопрос не знал, робот впал в ступор при первых же отклонениях от программы. Я уже было подумала, что стюарт сломался, когда робот снова засиял как начищенный пятак.

— Прошу за мной, — стюарт манерно поклонился.

Мы даже не дошли до конца коридора.

— Каюта советника, — выдал стюарт.

Оставив меня перед дверью, стюарт торопливо удалился, вытирая на ходу поручень идущей вдоль всей стены коридора. Уже привычным движением приложила руку к овалу, мерцавшему нежно-голубым светом, и ничего не произошло. Я потеряла все остатки воспитания — пнула дверь от всей души. Притом дважды.

Я уже была готова уйти, как часть стены растаяла, дверь открылась. Не дождавшись приглашения, переступила порог. Очередная копия моей спальни. Здесь безраздельно царил ультрамарин, крайняя степень цвета морской воды. Ярким пятном выделялся стол, цвета чистого снега, окруженный со всех сторон изящными стульями со спинкой.

— А я все гадал, когда же вы проснетесь, — до боли знакомый голос.

Обернув бёдра полотенцем, Милан Росс вышел из ванной. И почему я не удивлена. Это было вполне ожидаемо. Как бы то ни было, во всяком случае, я получу ответы на все вопросы. Я невольно залипла на том, что окончательно потеряв все остатки совести, совершенно беззастенчиво смотрю на полуголого мужчину. Не то чтобы уж была так растеряна, просто я не ожидала увидеть советника в таком виде.

Щёки пылали, сердце билось как сумасшедшее, дыхание сбилось. Я таращилась на красивого, порочного мужчину, и по телу разливалась удивительно приятная истома. От волнения стала покусывать губы, пожирая взглядом великолепный торс, каждая мышца которого была будто высечена из камня. Я уже мысленно представляла, как вся изогнулась под ним на кровати, полностью отдаваясь, теряя контроль над собственным телом. Я потеряла голову и не стыдилась этого.

— Завтрак подадут через минуту, — уточнил советник.

И исчез в гардеробной, оставив меня изнывать от желания. Теперь я немного злилась. Я оглядела себя в зеркало, слегка растрепала волосы и оправила сползшую бретельку. Утонченное ажурное кружево ничего не скрывало, и ничто под ним не могло укрыться от мужского взгляда. Шелк, струящийся вдоль тела, обрисовывал каждый изгиб, удачно подчёркивая высокую грудь и тонкую талию.

Тем не менее на меня смотрели скорее как на вещь, нежели как на объект игривых мыслей, распаляющий желания. И вот тут стало обидно прямо до слёз. Вот чем я хуже инопланетных красавиц, неужели все дело в неправильных ушах и отсутствие смуглого оттенка кожи.

И пока я размышляла, что это вопиющая дискриминация, появилась обслуга. Эти роботы ничем не отличались от робота из коридора, такая же белоснежная униформа, только на погонах красовалось больше звездочек. Они словно ждали, когда я обернусь, сразу изобразив на своих лицах восторженную дурацкую улыбку. Стюарты сноровисто расставили на столе приборы, наполнив бокалы в виде флейты на длинной ножке. Оставив в центре стола графин с напитком, они отодвинули стулья с высокой спинкой, приглашая занять место за столом.

Стоило мне сесть, как стюарты торопливо исчезли, оставив меня наедине с огромной тарелкой. Она была накрыта крышкой из нержавеющей стали — судя по размеру на тарелке пряталась целая курица. Я вдруг поняла, как же голодна, но решила соблюдать этикет. Я барабанила по столу ноготками целых десять минут, гадая, какой деликатес мне приготовили. Надеюсь на завтрак здесь не подают охлажденные обезьяньи мозги? С них станется. Не хочу произвести плохое впечатление, хлопнуться в обморок при виде десерта.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — раздался за спиной голос советника.

Вернулся советник в игривом настроении и одновременно с этим он выглядел очень важным. Туфли, брюки, рубашка. Мне он напомнил чопорных английских аристократов, пьющих пятичасовой чай на столике с белой скатертью, заваривая гостям каждый чай в отдельном чайнике из расчета одна ложка заварки на каждую чашку плюс еще одна на чайник.

— За наше знакомство, — советник произнес тост, поднял бокал.

Я решила играть по его правилам, поддержала тост, пригубив из бокала. Напиток оказался необычным, искрился пузырьками шампанского на языке и в то же время приторно сладкий.

— Вы когда-нибудь пробовали мангустин? — Я опешила от такого вопроса.

Советник сделал глоток, кивнул на тарелку. Что ж, надеюсь мой желудок его переварит. Сняла крышку с тарелки. Я ожидала увидеть что угодно. На тарелке лежал банан, самый обыкновенный.

— Мангустины настолько редкие, что считаются самым изысканным деликатесом в галактике, — не преминул заметить советник, сняв крышку со своей тарелки.