Офелия внимательно выслушал рецепт варки целого картофеля без кожуры и в мундире. Сначала она долго не могла взять в толк, как же это такое возможно, а потом пришла в ужас и назвала меня варваркой. Вот, до чего доводит прогресс. Разве оно того стоило?

— Может печенье? — спросила я.

Обойдя по кругу все автоматы, остановилась перед самым большим. Заметив на огромном экране пиктограмму с изображением печения, надавила на нее пальцем. Мгновение спустя из автомата вывалилась коробка с печением. Выглядела все аппетитно и на вкус оказалось недурным. Очень быстро разобравшись с автоматом, добавила в заказ два маленьких сока с яблоком и большую тарелку из пластика.

— Для варварки с периферии ты сообразительная.

Даже не знаю, это комплимент мне или констатация факта? Как бы то ни было, красотка с вишневыми волосами была явно глубоко тронута. Меня сразу пригласили на прогулку, отказываться я не стала. Офелия обещала показать звезды, как можно было устоять.

Минуту спустя мы уже стояли в лифте, скорее уж в кабинке для телепортации. Привычных каждому землянину лифтов на корабле не было, перемещение между палубами осуществлялось посредством телепортации. Заходишь в кабинку, она рассчитана сразу на двух человек, жмешь на стене кнопку с номером палубы.

Я и глазом моргнуть не успела, как мы оказались на самой верхней палубе. Не знаю из чего было сделано смотровое окно, но выглядело оно неописуемо красочно и величественно. Стоило приглушить свет, как из темноты космоса стали проступать звезды, никогда разом столько их не видела. Забыв обо всем на свете, прижав нос к холодному стеклу, десять минут таращилась в окно.

Тарелка со сладостями опустела раньше, чем я получила ответ на вопрос: «Зачем Офелии красавчик землянин и почему он стоит в шкафу голым?» Офелия в красках описала, как и зачем она оказалась в кабинете финансового аналитика на последнем этаже банка. Особенно меня развесил момент, в котором в дверь кабинета постучали и пришлось активировать телепорт.

Ну вот, я опять забегаю вперед. Для понимания ситуации мы вернемся немного назад, на несколько дней раньше. В тот самый момент, когда Офелия дала согласие на участие во всем этом безумие.

***

Офелия была очень раздосадованная тем фактом, что сорвалась примерка вечерних платьев в маленьком шато на десять спален — с видом на заснеженные горные вершины. А уж как была раздосадована кутюрье, которой выпала честь сшить то самое платье для коронации. Словами не описать.

Одним словом, Офелия была готова на все, чтобы вернуть свою кузину. Ведь она уже успела рассказать всем вокруг, что в день коронации она появится на красной дорожке в платье, которое для нее сшила сама леди Шик. Было бы очень обидно, если бы коронацию отменили из-за такого пустяка, как исчезновение виновницы торжества.

Оказавшись на Кортадерии Офелия фурией ворвалась в кабинет Милана Росса, заставив советника нервно вздрогнуть. Офелия обрушилась с гневной речью на советника, не давая вставить и слова.

Выслушав пламенная речь, советник медленно поднялся из-за стола. Нависнув словно гора над раскрасневшейся девицей, советник с хрустом раздавил тяжелую печать. Это произвело на Офелию впечатление, она тихо пискнула и вжала голову в плечи.

— Зачем мне похищать свою же невесту, — проговаривая каждое слово, советник прищурился.

От этих слов Офелия стала совсем пунцовой. С чего она вообще взяла, что советник как-то причастен к похищению, так и осталось тайной.

— Милолика не говорила о помолвке, — только и смогла выдавить из себя Офелия.

На лице советника появилась улыбка, он медленно отстранился, непрерывно глядя в глаза. Выдержав суровый взгляд, Офелия трепетно взмахнула ресницами.

— Все сложно, — буркнул советник, вернувшись в любимое кресло.

Какое-то время он барабанил пальцами по столу, то и дело кидая взгляд на кузину принцессы, с совершенно невозмутимым видом грызущую ноготь. Улыбка тронула губы, когда советник понял, что девицу с яркими волосами ему послало само провидение.

Вице-адмирал Зарема не уставала повторять, что ее внучка Офелия отличается умом и сообразительностью. Милан Росс советник с планеты Кортадерия входящей в союз девяти миров был готов с ней поспорить. Ему трижды пришлось рассказать историю, случившуюся несколько дней назад, каждый раз добавляя все новые подробности. Кузина принцессы оказалась на редкость непонятливой и забывчивой, так что объяснять пришлось подробно и несколько раз.

— Как вы могли так поступить со своей невестой? — возмущение Офелии было неподдельным.

В порыве эмоций она заколотила кулачками по груди советника, уже начавшего терять терпение. От истеричной девицы у него уже началась мигрень. И только тот факт, что перед ним кузина самой принцессы не давал советнику схватить девицу в охапку и выставить ее за дверь.

— Формально мы даже не были помолвлены, — ответил советник, спеша оправдаться.

Офелия сделала шаг назад, ноги не слушались.

— Я думала у вас все серьезно, — начала Офелия и замолчала.

Она замешкалась под взглядом советника и опустилась в кресло для гостей.

— Я тоже представь себе, — уточнил советник.

Офелия шмыгнула носом. Рыдания вырвались из груди, вслед за признанием.

— Это я во всем виновата. Это я уговорила Милолику, что вы ей совершенно не подходите. Я думала вы хотите жениться на моей кузине только из-за денег.

В ответ раздался громогласный хохот. О том, что советнику в наследство досталось немалое состояние, Офелия даже и не догадывалась.

— Уверяю вас, мой интерес к вашей кузине носит исключительно деловой характер. Хотя признаюсь, я нахожу их высочество очень хорошенькой, — признался советник.

Эта тирада заставила Офелию замолчать, а советник как ни в чем не бывало лениво развалился в огромном кресле.

— Не поняла, — всполошилась Офелия.

Стало так тихо, что слышалась только дыхание.

— Да что же у вас за семейка-то такая, — слова советник произнес совсем тихо — лишь шевельнул губами.

Офелия громко икнула, под тяжелым взглядом советника.

— Вы что-то хотели сказать, — заявила она на грани истерики.

Сжав кулаки, со злостью думая о том, за что ему все это, советник подался вперед.

— Тогда давайте на чистоту, моя невеста, как бы помягче сказать... Она полная дура.

Офелия вынуждена была согласиться, что советник прав. Тот факт, что кузина была самой настоящей принцессой, ничуть не мешало ей творить глупости, о которых, возможно, придётся сожалеть всю жизнь. И делала это так невозмутимо, как будто это было в порядке вещей.

— Я все еще не понимаю к чему вы клоните, — подозрительно поинтересовалась Офелия.

Минуту спустя, она снова громко икнула. Советник привел весьма веские доказательства, что стоит наследнице престола стать императрицей, как она непременно наворотит дел. С такой способностью влипать в неприятности и полным невежеством в открытой дипломатии, императрица чего доброго еще начнет войну галактического масштаба.

— Все эти игры в отношения, не более чем формальность, — поспешил добавить советник. — Я никогда не скрывал от Милолики, что готов взять на себя решение важных государственных дел в обмен на сущий пустяк. Во всем слушаться и полагаться на меня.

Офелии понадобилась минута, чтобы переварить услышанное. Она не верила своим ушам. Неслыханно.

— Что же заставило Милолику согласится? — коротко бросила Офелия, пытаясь найти ответ в дерзком взгляде темных глаз.

Вопрос был излишним и ненужным. Офелия и так знала ответ. Догадывалась, но хотела услышать подтверждение своей догадки от советника.

— Я дал их высочеству слово, что решу вопрос с престолонаследием, — советник замялся. — Знаете каких мне стоило усилий подделать завещание.

Все в совете пришли в ужас, как только выяснилось, что император не оставил завещания. Решение проблемы пришло само собой. Подделать завещание. Выбор пал на принцессу.