Я старалась выглядеть невозмутимой. Но моя бравада была показной. Мне дико хотелось вскочить и убежать, голос дрожал, коленки тряслись. Не панический ужас, а скорее страх перед неизвестностью, смешанный с предвкушением.

Ничего из этого бы не случилось, если бы императора не охватило непреодолимое желание все изменить, перевернуть свою жизнь вверх дном. Все мужчины рано или поздно проходят переходный период развития, сопровождающегося переосмыслением приобретенного опыта, утратой интереса к настоящему. Амброзий Шестнадцатый император девяти миров не стал исключением.

Отчего-то я считала, что император ведет себя как положено правителям, целыми днями восседает на троне, держа скипетр в правой руке и державу в левой. Воображение тут же нарисовало седого старца с длинной бородой и волосами, которого никто уже не помнил молодым. Когда выяснилось, что император ушел из жизни в полном расцвете сил, мне даже стало немного грустно.

Я особо не вдавалась в подробности. Советник вкратце объяснил суть произошедшего. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, что все события приведшие к смерти императора череда случайностей. Желание видеть блеск в глазах юных прелестниц. Доказать всем вокруг, что молод душой и телом. Много азарта, много скорости.

Итог был предсказуем. В какой-то момент император не справился с управлением гоночным кораблем, яхта вылетела с трассы и встретила на своем пути заблудший астероид. Яркая вспышка и летящие в пустоту осколки корабля.

Ничто не предвещало, как говориться. И вдруг как гром среди ясного неба — эта ужасное событие. Все это привело в итоге к тому, что во дворце уже несколько месяцев творился полный бардак. Наследники готовы были задушить друг друга голыми руками, великие матери засыпали совет апелляциями требуя пересмотра решения о престолонаследии. Советники отшучивались, отмалчивались или вовсе делали вид, что не понимает, о чём речь.

Кому-то рано и поздно должна была прийти в голову идея, что будет куда проще просто избавится от наследницы. Принца Максимилиана почему-то не смутил тот факт, что он далеко не последний претендент на престол, и создав прецедент, он неминуемо станет следующим. Последний из наследников на престол, Ролан, может и был еще тем рохлей, чего нельзя было сказать о его матушке. У госпожи Регины и мысли не было, чтобы кто-то другой из наследников взошел престол. Не для того мама корзиночку растила.

Если каким-нибудь чудом оба наследника убьют друг друга на дуэли, как бы то ни было судьба ждала меня незавидная. Не верю я благие намерения. Интуиция подсказывала мне, что как только я поставлю красивую закорючку на документе с вензелями, моя дальнейшая судьба будет предрешена. Свидетелей таких дел не оставляют в живых, от них сразу же избавляются. Проснешся вот так утром, а голова в тумбочке.

Меня могло спасти только чудо. И оно случилось. Просто закономерно произошло. Впрочем, не будем торопить события. Какое-то время я задумчиво держала в руках бокал, пока советник не предложил чокнуться. Мы чокнулись. Пригубила искрящийся напиток, у меня и так слегка кружилась голова.

— Нет, вы только посмотрите на них, — появляться неожиданно у Алины уже вошло в привычку.

Я невольно прыснула игристым напитком, отчего-то сконфузившись. В глазах сестры вспыхнули недобрые искры. Мое лицо побледнело, одернула так не кстати задравшийся пеньюар.

— Милый не заставляй меня ждать, — Алина обиженно надула губы, размахивая шляпой так усердно, как будто в комнате вдруг стало жарко. — Ты обещал пойти со мной на верхнюю палубу, как ты мог забыть.

— Мы уже закончили, — Советник игриво обнял Алину и наградил звонким поцелуем в щеку.

Я попыталась осмыслить все увиденное, и зашла в тупик.

— Жду за дверью, — коротко бросил советник, оставив нас наедине.

— Это что за распутство, — огорошенно поинтересовалась Алина.

До меня не сразу дошло, что она имеет в виду пеньюар который ничего не скрывал, а только подчеркивал.

— Кто бы говорил, — громко огрызнулась я, поинтересовавшись, куда это сестра собралась в таком виде.

Кружевной бюстгальтер цвета морской волны хоть и гармонировал с полотенцем на бедрах, но был слишком вызывающим для прогулок по кораблю.

— Ты... — Алина опасно засопела.

Всем своим видом демонстрируя, что она не маленькая девочка и не надо ей читать нравоучения.

— Не смей говорить мне ты... Обращайся ко мне королевское высочество.

Я расправила плечи, задрала вверх подбородок. Я теперь принцесса и будущая императрица. Будьте любезны соблюдать этикет.

— Слышь её величество королева... Найди себе своего инопланетянина, — поджав губы заявила сестра.

Алина багровела с каждой минутой. Вот с чего она вообще взяла, что я собираюсь увести у нее настоящего красавца и мечту девичьих грез. Судя по боевому настрою, Алина была настроена на продолжительный роман с перспективой брака. Я прекрасно могу ее понять. Мимо такого мужчины нельзя пройти.

— И в мыслях не было. Между нами чисто деловые отношения, — не моргнув и глазом, спасла положение.

Врала, конечно. Я чуть не отдалась советнику. Потеряла голову. Красивые мужчины моя слабость. Здесь стоит сделать отступление, чтобы все объяснить.

Война за мужчин у нас с сестрой началась много лет назад, когда мы обе были юными и глупыми. Все началось в старших классах, когда я слушала виолончельное общество странствующих леди, носила черное бальное платье и красила волосы в пепельный. Одним словом, я была стопроцентным викторианским готом. Не спрашивайте зачем, сама до сих пор не знаю.

Я пугала всех одним своим видом, кто когда-либо приближался ко мне. Включая напористых кавалеров, шарахавшихся от меня как от зачумленной куда глаза глядят. Наверное, мне все же не стоило красить ногти в черный цвет и изображать из себя образец благовоспитанности и достоинства. Никто меня не понимал. Все вокруг ставили мне в пример мою сестру.

Иногда я задаюсь вопросом, мы точно с ней родственники? Как можно быть такими разными. Эталонная блондинка Алина Снегирева была сексуальна, как Мэрелин Монро и непосредственна, как Голди Хоук. Миниатюрная, с большими глазами, вьющиеся локоны, сладкая улыбка и «пум-пум-пи-дум». Хрупкая, беззащитная и в то же время порочная. Из тех девушек, что выходят из моря в белом бикини, с мокрыми волосами и каплями воды на лице.

Мужчины штабелями падали к ее ногам.Они сходили с ума от одного томного взгляда и готовы были носить сестру на руках. До того самого момента, когда в их поле зрения не попадала немощная моль с большими черными стрелками на глазах, красившая губы исключительно помадой кроваво-красного цвета. Одни принимали меня эмо, другие за панка, третьи так вообще за сатанистку. Но общим было одно — все кавалеры сразу забывали о сестре и я становилась звездой вечера.

— Скажи, что ты согласилась, — взгляд сестры потеплел.

В ответ я коротко кивнула. Да не преминула добавить, что выдавать себя за пропавшую принцессу на редкость опрометчивое решение. Алина пропустила мое замечание мимо ушей. Она окончательно оттаяла, на губах заиграла улыбка.

О возвращение домой речи не шло, а значит можно было продолжать игры в отношения с неземным созданием в котором было прекрасно все. Советник был почти идеальным, за исключением некоторых деталей. На все мои заявления, что советник её использует моя сестра ответила:

— Ты мне просто завидуешь.

Зная её упорство, решила не спорить.

— Не хочешь рассказать, как ты то здесь оказалась? — спросила я ненавязчиво.

На меня посмотрели, как на идиотку.

— Ты чем вчера слушала? — удивление сестры было неподдельное.

Мне точно вчера не стоило пить. Не помнила ничего, что было вчера на корабле. И вот, что я узнала...

36 часов назад

Алина Снегирева летящей походкой шла из магазина, нагрузив рюкзачок продуктами, когда столкнулась с изрядно выпившей компанией. Веселая троица жила в том же дворе, что и наша героиня. До сегодняшнего дня Алина с ними не пересекалась, она только знала, что никто из них нигде не работал. Возглавлял компанию некий Серега по кличке Кабан, выглядевшей соответственно.