— Какие-то проблемы? — участливо поинтересовался советник.

Я глубоко вздохнула и призналась, что читать умею только по-русски и немного по-немецки. Почему я учила в школе язык Гете, Шиллера и Гейне, не спрашивайте. Ожидала удивление, вместо этого советник открыл ящик стола и достал самую обычную упаковку с таблетками.

Не очень понимая, как мне это поможет, выпила целую горсть сладких пилюлек. С удивлением обнаружив, что закорючки на страницах книги на глазах превратились в русские печатные буквы. Не перестаю удивляться иноземным технологиям.

Осилила только первую главу, поняв, что никогда не запомню и половины. Сплошные запреты. Никогда не прислоняться к стене, не переминаться с ног на ногу, руки прочь из карманов. Не позволительно вилять «пятой точкой» и размахивать руками. Нельзя закидывать ногу на ногу, сидеть надо прижав икры к одной из ножек стула, плотно соединив.

— Я точно должна все это запомнить? — произнесла я с раздражением.

Мне подарили еще одну улыбку, после чего советник отобрал у меня пыльный фолиант.

— У меня есть решение, — с этими словами мне протянули крохотный наушник, совсем не заметный. — Вставьте это в ухо.

Я послушно исполнила, не очень понимая, как мне это поможет. Советник тем временем продолжил, поднес рукав пиджака к губам.

— Званый ужин меньше, чем через час, поэтому прошу выполнять неукоснительно все, что я буду вам говорить, — прозвучал голос советника прямо в ухе.

Я коротко кивнула. Кино я смотрела, догадавшись, что через наушник мне будут подсказывать, кто из гостей есть кто. Вести заумные беседы будет советник, мне же нужно будет только открывать рот и доносить мысль до собеседника.

— Не снимай это, — советник приколол на платье бутоньерку с микрофоном.

Все точь-в-точь как показывают в шпионских фильмах, только вживую, отчего меня била легкая дрожь. Никто не говорил мне про званый ужин, накануне коронации.

— Надеюсь наше соглашение все еще в силе, — напомнил советник.

Ну вот, все взял и испортил. Напомнив мне, что я заключила сделку. Вот зачем я только согласилась. Затем, что я нищая, как и мой жених.

— Мне нужны гарантии, что вы выполните свою часть сделки, — взвилась я.

Не успела я и глазом моргнуть, как на столе появилась уже знакомая мне шкатулка. Убедившись, все драгоценности на месте, закрыла крышку.

— Не напомните, что я должна сделать? — переспросила я.

Советник протянул мне перьевую ручку, чистый лист бумаги и официальный документ с подписью принцессы. Бросив короткий взгляд на документ, одним росчерком вывела на чистом листе размашистую подпись. С первого раза получилось.

— Как ты это сделала? — от волнения советник перешел на ты.

Подумаешь. Да я в школе не только в дневнике, но и в журнале оценки рисовала, что только не творила! Особенно мне удавались записки для физрука, написанные медсестрой и освобождавшей меня от бега трусцой вокруг школы.

— Я Землянка, — ответила я с гордостью.

Подождите! Вы все это время думали, что я хорошая девочка? Серьезно? А как вам такое?

Я из тех странных людей, которые не загоняют себя в узкие рамки «правильных девушек», всегда вежливых, милых с окружающими и кажущихся идеальными. Не быть серой посредственностью мой девиз.

Отчасти меня можно назвать оторвой, но мне больше импонирует слово бунтарка. В детстве я лазила с мальчишками по заборам и злоупотребляла словом «пошел ты» и его производными в устной речи. В институте я влюбилась в чарующую атмосферу готической культуры, подводила глаза черным, носила кружевные платья и пугала всех своим видом.

Одним словом. Брала от жизни все...

Стоило мне прижать тяжелую шкатулку к груди, как последние сомнения растаяли. После того как я познакомилась с наследниками, пришла к мысли, что из советника выйдет хороший император. В конце концов небрежно бросить «моя сестра замужем за самим императором» дорогого стоит.

Конечно, оставался Ролан, младший наследник на престол. Как по мне идеальная кандидатура, если бы наследник не был еще мальчишкой. Шестнадцать лет всего, ну какой из него император. О том, какой скандал закатит принцесса, думать не хотелось. Не мои это проблемы, а будущего императора. Здесь я вспомнила о самом главном, чуть не забыла.

— Я подпишу это дурацкое отречение, но при одном условие, — заявила я.

Советник напрягся, глаза прищурились. Я выдержала паузу и выпалила на одном дыхании:

— Вы женитесь на моей сестре, сегодня же.

За то короткое время, что я провела в орбитально лифте, успела узнать многое. Особенно меня интересовали правовые нормы, регулирующих отношения по заключению брака. Как я выяснила, брак можно было заключить в зале торжеств, нужно только согласие невесты и жениха.

— Мы не планировали свадьбу так скоро, — с легкой иронией сказал советник.

— Сегодня, — рявкнула я.

— Как скажете Ваше Высочество, — советник шаркнул ножкой.

На этой ноте мы распрощались, советник удалился сообщить беременной невесте радостную новость. Что-то подсказывало мне, что не сильно советник был и против. Милан Росс уже давно отказался от планов стать императором заключив брак с наследницей, официальное отрешение решало все проблемы.

Советник был настолько уверен, что все пройдет без сучка и задоринки, что даже простил мне мою маленькую дерзость. Что же касается меня, то я не сомневалась, что все пойдет совсем не так как было задумано. Ведь в финале в кустах всегда стоит рояль, неожиданный сюрприз, как правило, неприятный.

Наверное, просто накручиваю себя. Ну что может пойти не так? К торжествам готовились заранее и очень тщательно. Все было расписано по минутам. Все собравшиеся на званый ужин получили приглашения за месяц до торжества. Гостей встречали по высшему разряду, как в пятизвездочном отеле, любой каприз тут же будет исполнен.

Моя задача была простой. В назначенный час грациозно спустится по красивой витой лестнице, придерживая подол платья, чтобы случайно на него не наступить. Замереть на нижних ступеньках, элегантно помахать всем в зале ручкой. Лично встретить важных гостей.

Как вы уже наверное догадались, все пошло совсем не так, как изначально планировалось. Начнем с того, что я чуть не потерялась, заблудилась в коридорах замка. В назначенный час я покинула апартаменты, обвешанная драгоценностями, как новогодняя елка яркими игрушками.

Серьги с жемчугом, колье с бриллиантами, браслет на руку с изумрудами. Все остальное распихала по карманам платья, вознося хвалу модельеру за предусмотрительность. Ну не таскать же с собой повсюду шкатулку. Вы же не думали, что я оставлю ее на столе. Я же не полная дура.

Сделав пару шагов я поняла, распихать ограненные корунды по карманам, — не самая лучшая идея. Натуральные рубины и сапфиры тяжелые, в несколько раз тяжелее своих стеклянных реплик. Камни оттягивали карманы и звенели при ходьбе, что твой колокол.

К счастью, Винсент появился в коридоре раньше, чем порвались тонкие карманы на платье. Офелия провела его в замок, минуя охрану и слуг, за что я была ей очень благодарна.

— Выглядишь бесподобно, — ненаглядный замер от восторга.

— Хвала небесам, ты не забыл про сумку, — обрадовалась я.

Мгновение спустя куча рубинов и сапфиров исчезла из моих карманов и переместилась в сумку. Как ни в чем не бывало, Винсент продолжил прогулку по коридору.

— Ничего не забыл? — вскинулась я.

Ненаглядный вернулся. Меня крепко обняли за талию, подарив сладкий поцелуй. А потом еще один...

— Меня ждут, — напомнила я.

Оставив любимого торопливо застучала каблучками, застыв на мгновение на развилке. Кажется, мне нужно направо, вспомнила я. Минуту спустя я оказалась перед дверью, открыла ее и пришла в легкое недоумение. Уставившись на чулан, негромко выругалась. Так и знала, нужно было идти налево.

***

Вы, наверное, задаётесь вопросом: «Что здесь вообще происходит?». Ночью я рассказала любимому обо всем случившемся со мной, особенного его впечатлил рассказ о шкатулке с драгоценностями. Честно сказать, я не была до конца уверена, что советник не передумал за эти несколько дней. Испытала огромное облегчение, когда на столе появилась шкатулка.