Улыбка чудовища стала глубже, и он мягко спросил:

— Еще пироженко или свободу?

— Пироженко, — умоляюще захныкала я, протягивая руку к блюду.

— Хорошая девочка, — негромко рассмеялся он, подталкивая еще одну тарелку. — Ты под конец вечера была какая-то расстроенная. Тебя обидела выходка одноклассника или я сделал что-то не так?

Я вынырнула из транса и непонимающе подняла голову.

— Расстроенная? Это не так. Все хорошо.

— Я рад, — облегченно улыбнулся он, подавляя недовольство. Подвинув вазочку с мороженым, сказал: — Вот, попробуй еще это. Новый рецепт. Мне показалось, вышло неплохо.

Ой, подумаешь! Толстые актрисы тоже где-то нужны!

Воодушевившись, я отставила чашку в сторону, взяла вазочку и сняла пробу.

— М-м-м, — откровенно простонала я, закрывая глаза. Не знаю, что он туда добавил, но за это могут и убить. Наркотики какие-то? — Мировое господство тебе обеспечено.

— Рад, что тебе понравилось, — расслабленно наблюдая за мной, усмехнулся маг. А потом подумал и удрученно добавил: — А вот моей девушке не особо понравилось.

Я ахнула, вскинув на Дана изумленный взгляд.

— Святотатство! Она не человек? — сказала я, а потом вспомнила, что и сама не совсем человек. Привет родителям! — То есть я хотела сказать, она наверняка сейчас страшно жалеет и скучает по твоей еде. Ты ее просто избаловал, не грусти.

Видя такую поддержку, парень еще больше расстроился:

— Я так старался, но она все равно ушла. Может, во мне что-то не так? Вот скажи, ты бы стала со мной встречаться? Я имею ввиду серьезные отношения.

Ну, Наталья, не поминай лихом.

— Серьезные отношения с человеком, который ушел от тебя только лишь из-за необоснованных слухов? А если говорить обо мне, то тут ответ совершенно однозначный.

— Да? — Он заинтересованно подался вперед, подталкивая продолжать. — Какой?

Я со всей серьезностью отставила пустую вазочку в сторону, слизнула белый крем с губ, глядя чудовищу в глаза, тепло улыбнулась и ответила:

— Конечно, нет. Мы же с тобой друзья.

Бах! Держи трехочковый, дружище! Мысленно сдуваю дымок с дула пистолета. Болдан ошеломленно уставился на мое серьезное лицо, имея в голове какие-то невообразимые мысли.

Но и это еще не все! Есть у меня для тебя новости, гражданин начальник.

— Не волнуйся, — ободряюще сказала я. — Уже завтра я решу проблему с твой репутацией и даже повышу уровень популярности в некоторых сферах. Если твою возлюбленную пугали лишь распространившиеся слухи, то скоро вы вновь сможете быть вместе. Ты рад?

В комнате тишина, сидим смотрим друг на друга. Через пару минут ступора чудовище втянуло воздух сквозь зубы и натянуто улыбнулось, отвечая вибрирующий от едва сдерживаемых эмоций голосом:

— Надо же. У тебя уже есть такой чудодейственный план. Может, поделишься деталями?

Ночь снаружи становилась все темнее, город утопал в тенях, и сквозь панорамные окна гостиной было видно только снующие в воздухе звездолеты да далекую платформу космопорта. Атмосфера в комнате становилась все более неоднозначной, распространяя таинственный полумрак по слабоосвещенным углам квартиры. В этот момент глаза цвета темной карамели совсем не казались теплыми и дружелюбными. Мы будто бы и не на одной стороне. Даже показалось, что стоит мне рассказать о своем плане, и он сделает все, чтобы из этого ничего не получилось. Смешно, правда? Ха-ха...

— Просто доверься мне, друг, — приторно улыбнулась я.

А на вопрос "рад или нет?" он так и не ответил. Занятно.

После более чем минутного молчания, он медленно опустил ресницы и послушно сказал:

— Хорошо.

Я изобразила некую полуулыбку и перевела тему в другое русло:

— Слушай, все время спросить хотела, где здесь посуду мыть? В твоей прошлой квартире я не нашла ничего похожего на раковину или посудомоечную машину. Не к умывальнику же бегать? Или у вас тут для этих целей другие приспособления имеются?

— О, об этом? — Тюремщик загадочно усмехнулся и щелкнул пальцами. Огонь моментально объял уставленный посудой стол и тут же потух, оставляя после себя чистые тарелки и чашки. — Есть и раковины, и расщепители, но я не удосужился их покупкой. Было достаточно того, что способен превратить в огонь все что угодно.

— Кхм, удобно, — тактично отозвалась я, придя в себя после краткого периода ошеломления. — Но если я использую магию для этого, то, боюсь, остатки окажутся в каком-нибудь неожиданном месте... а хотя нет! У меня в убежище есть одна бесполезная урна, так что...

В гостиной разразился разноголосый хохот. Дружить — хорошо, а хорошо дружить против кого-то — еще лучше. Так ни к чему и не придя, каждый из нас остался при своем мнении, и остаток вечера мы провели в приятной беседе ни о чем и обо всем. Конечно, непросто было сосредоточиться на общении, когда страх никуда не делся и продолжал временами накатывать, напоминая о себе, но я постепенно привыкаю к этому, пытаясь руководствоваться здравым смыслом.

— Кажется, нам пора в кроватку, — беспомощно улыбнулся тюремщик, заметив мои попытки подавить зевок. Если честно, с трудом держу глаза открытыми. И даже могла бы заснуть стоя.

— М, — тихо согласилась я, медленно моргая. — Я пойду. Доброй ночи.

— А ты... — вдруг сказал он, когда я вяло проходила мимо.

— М?

— То есть я хотел спросить, не хочешь ли ты принять ванну?

Ванну.

— Нет, на это уже не хватит сил, — честно призналась я.

— Ладно, — улыбнулся тюремщик, поднимаясь из кресла. — Тогда я схожу?

Э-э-эм.

— Меня спрашиваешь? Нужно разрешение? — искренне не понимала я.

— Да нет, — негромко усмехнулся он, глядя на меня со странным блеском в глазах. — Просто уточняю. В квартире одна ванная комната. Иначе нам снова может одновременно прийти в голову мысль освежиться и получится как в прошлый раз.

Быстрее проснуться было бы только в проруби. Меня будто кипятком ошпарило от его слов. Глаза широко распахнулись, а в памяти резко всплыли все удачные кадры, когда я свалилась чудовищу в ванну. Голому чудовищу. Лицо запылало мгновенно!

— Ам... Ага, — не находя себе места от смущения, наигранно невозмутимо сказала я. — Там. Вдвоем... тесновато. Иди первый. Кхм. Пока?

— Пока, — ласково выдохнул великан и остался смотреть, как я на деревянных ногах ковыляю в свою комнату.

Что? Тесновато? Это все, что ты смогла сказать в такой ситуации? То есть это был один момент, который тебя не устроил, да? Черт бы побрал мой язык, я же явно не это сказать хотела. Черт!

Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной, чтобы перевести дух, и не могла видеть, как в это время на лице тюремщика расцвела одуряюще широкая ухмылка. Из-за его напоминания воображение дорисовало еще несколько деталей того дела, которых, — клянусь Оскаром! — не было.

— Просто... ложись уже спать, — глухо выдохнула я, спрятав горячее лицо в руках.

Завтра сделаю, что пообещала, воссоединю голубков, заберу свой ржавый сомалийский пылесос и свалю с планеты. Не может быть, чтобы только один человек во всей галактике был богом кулинарии. Попутешествую, попробую национальные кухни разных стран. На космос погляжу.

Шикарно же?

Переодевшись в большую футболку с надписью "Мама тоже", я забралась на кровать, плотно завернулась в одеяло и пообещала себе, что утром из этого кокона вылезет сногсшибательная бабочка, которая разобьет каждое сердце в радиусе тысячи световых лет. Крепко уснув, я спокойно проспала всю ночь до самого рассвета, а потом...

Нет, я не ранняя пташка, я рождена спать до полудня, просто выбора в тот момент не было, пришлось срочно эвакуироваться из-под завалов.

Меня на рассвете завалило полуголыми бабами.

Лирика, блин.

— Ах, проклятье, ты могла нормально нас перенести?! — гневно зашипела одна баба.

— Я — богиня любви! А это — кровать! Намек ясен? — так же шепотом защищалась вторая баба.

Инспекция окончена. Бабы импортные — две штуки.