— Меня зовут Александр, — мужчина обратился в Раде, — Приветствую тебя, неземная, в Темном мире.

Рада поняла, что мужчина, который представился Александром, прекрасно знает о ее даре, о ее появлении здесь и даже о причине ее появления. Макс поставил ее на ноги, но придерживал за талию, давая понять, что мысль о побеге можно похоронить.

— Рада, — произнесла женщина, гладя Александру прямо в глаза.

— Что ж, Рада, мне нравятся твои смелось, отвага и безрассудство. Пробраться к нам в мир, зная, какие последствия для тебя это может принести, — это похвально. А учитывая, что ты пришла сюда с благой целью спасти дочь своего друга, делает твой поступок особенным.

Александр улыбнулся Раде и взял ее под руку, повел куда-то. Макс отпустил женщину, немного пропустил их вперед и пошел следом.

— Заметь, Рада, я не задаю лишних вопросов, а это значит, что я все знаю. И очень надеюсь, что ты и дальше удивишь меня. Я предлагаю тебе сделку: я отпущу девочку, но ты останешься здесь!

— Просто так?

Александр рассмеялся.

— Конечно, нет. Это было бы слишком легко. Ты останешься здесь, приняв темную сторону.

О, да! Рада понимала, что ее так просто не отпустят, что придется чем-то жертвовать.

— Кто вы?

— Ты задаешь правильные вопросы, девочка. Я — правитель Темного мира. У темных есть свой правитель, — продолжал пояснять Александр, видя недоумение Рады, — а также есть свой Темный мир, который ты посетила. Все это — наше наследие, наследие наших предков, которое я хочу возродить, и сделать наш Темный мир более могущественным и единственным.

— Правитель Темного мира?

— Именно. Я не имею юридической силы в обычном мире, но в Темном все темные слушаются меня. Назови это рудиментом, пережитком прошлого, но темным нужен правитель, нужен тот, кто управляет, кто ведет за собой. Иначе они погрязнут в пороках. С твоей помощью я войду в историю, благодаря твоему дару я истреблю иные темные миры и стану единственным Темным правителем!

Они шли по пустынным коридорам, плутали словно в лабиринте. Рада даже не старалась запомнить дорогу: слишком все было запутанно и темно. Даже знай она дорогу, на ощупь было бы проблематично выбраться.

Вскоре Александр вывел ее в огромную комнату круглой формы, в ней не было мебели, окон не было тоже. Сплошные каменные стены вокруг, комната больше походила на каменный колодец. Огромный высокий каменный колодец! Подняв голову наверх, Рада почувствовала сильную вибрацию.

— Это наш портал, поэтому ты ощущаешь вибрацию, и тебя трясет, — Александр взял женщину за руку, словно пытаясь успокоить, а возможно, и впитать в себя вибрацию.

— Ты можешь передвигаться сквозь миры, но не сейчас. Не в статусе неземной. Для того чтобы наш портал открылся тебе, ты должна стать одной из нас. Ты должна стать темной! И ты ею станешь через месяц, когда научишься управлять даром, а не бояться его.

— Месяц? — воскликнула Рада.

— Да. А пока ты будешь нашей самой дорогой гостьей.

Рада смотрела на мужчину и думала: «А есть ли у меня шанс отказаться? Спасти Кэт и отказаться стать темной? Сбежать? Нет!»

И они это понимали. Александр понимал, что ради спасения дочери Алекса она пойдет на все, а Рада понимала, что с этим даром ее просто не выпустят.

Темный мир окутывал ее своими цепким и липким воздухом, дышать маленькими вдохами уже становилось трудно, организм не насыщался кислородом в должной мере. Голова гудела, ужасно хотелось спать. А когда она делала глубокий вдох, легкие обжигало. Горло раздирал терпкий и колючий воздух, и хотелось просто выкашлять свои легкие наружу, чтобы ей не было так больно и обжигающе.

— Вижу, что это место дается тебе тяжело, поэтому ты погостишь в моем доме в обычном мире. А сюда мы вернемся, когда ты станешь Малис — темной королевой, которая добудет для меня все Темные миры. И да, я освобожу Кэт, ведь мы же договорились.

Последнюю реплику Александра Рада уже практически не слышала, все расплывалось вокруг, голова налилась свинцом, виски стянуло болью, горло раздирало, а тело словно падало. Возможно, в этот бездонный каменный колодец. Она закрыла глаза и отключилась.

Она очнулась в обычной комнате на кровати. Дышать было в разы легче, руки и ноги шевелились, головная боль прошла, да и горло больше не саднило.

— Ох, ты очнулась, девочка. Как же я рада, а то уж подумывала, что этот старый козел наврал мне, что ты очнешься.

В кресле сидела женщина. Очень красивая женщина. Светлые волосы, голубые глаза, мягкие черты лица. На вид ей было около сорока лет, не больше. По крайней мере, на больший возраст она не выглядела. Женщина, подогнув под себя ноги, сидела на диване, который стоял у подножья кровати. На ее коленях лежала книга, по всей видимости, она коротала время за чтением.

— Меня зовут Наташа, но в доме все зовут меня Нат. Я здесь что-то вроде экономки и домработницы, как хочешь, так и называй. Вот теперь присматриваю за тобой. Ну и дела творятся.

Голос Нат был мягким и добрым, он словно обволакивал и успокаивал Раду. Кто она? Темная? Не похоже. Обычный человек, вот это вполне могло быть, многие обычные работали у темных, это было обычным делом. Рада с трудом поднялась с кровати, все тело затекло, словно она неделю лежала в одном положении. Встать ей не удалось, голова кружилась, и была слабость, ноги не держали.

— Тише, тише. Для начала тебе нужно поесть. Ты долго спала. Давай я тебя покормлю.

— Сколько я спала?

— Две недели как. Спала как убитая. Я и говорю, что думала, что померла ты…

— Две недели, — повторила Рада. — А девочка? Катя, Кэт? Что с ней?

— Катя! Так старый козел велел отвезти ее домой, к ней домой. Хорошая девочка, только грустила по дому сильно, по папе с мамой, плакала все время. Аж сердце разрывалось смотреть на все это!

— Отвезти?

— Ну да. Он говорил, что ты спросишь про Кэт, и велел отдать тебе это.

Женщина протянула телефон.

«Алекс, нужно позвонить Алексу и спросить про Катю». Набрав номер по памяти, Рада замерла, слушая гудки, затем в трубке что-то щелкнуло:

— Алло.

— Алекс? Господи, Алекс, это я, Рада.

— Рада, где ты? Это правда ты?

— Да, со мной все хорошо, не беспокойся. Как Кэт?

— Она дома. Две недели назад приехала домой. Рада, спасибо, спасибо тебе за дочь. Тебя Данислав нашел?

— Дан? Нет. Я не могу сказать, где я. Но у меня все хорошо, не беспокойся. Главное, что Катя цела и невредима.

— Рада, чем я могу помочь?

— Ничем, Алекс. Береги Кэт и свою семью. Прощай!

Слезы струились по щекам женщины, грудь сжимало от боли. Она нажала значок отбоя звонка и отбросила телефон на кровать.

Как бы ей хотелось быть рядом с другом, обнять его и забыться. Забыть всю боль, забыть Дана, Александра, забыть все! Но она дала обещание, и Александр свою часть исполнил. Теперь ее очередь, и она должна стать темной!

— Давай я покормлю тебя. Не нужно плакать, ведь девочка дома, с родителями. Это хорошо, — хлопотала вокруг нее Нат. Она подложила подушки ей за спину, чтобы можно было облокотиться на них и сесть на кровати, накрыла грудь полотенцем и поставила поднос с тарелкой ароматного куриного бульона. В животе у Рады закрутило, рот наполнился слюной. Все-таки есть она хотела. Нат подносила бульон ложку за ложкой, а Рада послушно открывала рот.

Комната начала приобретать очертания, в голове исчез гул, головокружение также прекратилось. Уже можно было рассмотреть окружающие предметы и мебель, комната явно была мужской — слишком все было аскетично. Преобладание темных цветов в интерьере было вполне ожидаемым, ведь она в доме темного.

Единственное, что было необычным, — это огромное окно. Оно наполняло комнату светом, благодаря чему все выглядело не так мрачно и уныло. Неужели Александр отдал ей свою комнату?

Оглядевшись по сторонам, она заметила фото на тумбочке у кровати и попыталась сфокусировать взгляд на силуэтах.