Самое интересное в бою началось тогда, когда парни с небольшим промежутком времени между друг другом, поочерёдно лишились своих барьеров. Никакой пощады не только к своему сопернику, но и к самим себе, тут даже близко не было. Бойцы на арене рубились так, будто от этого зависит вся их дальнейшая жизнь.

Несколько раз, судя по обалдевшему лицу арбитра, он порывался остановить бой, ввиду уже причинённого ребятами друг другу урона, но схватка была настолько близкой, что отдать победу кому-то одному было равно обворовать другого.

Тем временем, на парней становилось уже страшно смотреть: сечки и ссадины с полосками крови через всё лицо, одежда, как и арена вокруг, покрытая свежей кровью, а также дрожащие конечности бойцов, которые по всей видимости, были отбиты у каждого из них. Эти воины однозначно сражались на одних лишь морально-волевых, просто запрещая себе сдаваться.

Продолжаться так долго, естественно, не могло. Сначала Орлов оступился и пропустил сразу два особенно болезненных удара по голове и руке, а затем и вовсе не смог удержать меч — пальцы на отбитой руке его больше не слушались.

— Стоп схватка! — громогласно воскликнул арбитр. — Победа присуждается Волкову Михаилу!

Парням стоя аплодировал буквально весь зал. Даже князь поднялся с места и хлопая в ладоши направился в сторону арены, спускаясь вниз со своей ложи.

Отдельным кадром мне удалось отметить двух рыдающих девчонок, бросившихся к до сих пор стоявшим на арене бойцам. Аня Орлова и Настя, девушка Волкова фамилию которой я не знал, были, пожалуй, в числе единственных в зале людей, которым сейчас было плевать на результат схватки — они переживали за физическое состояние и здоровье ребят. К последним, кстати, уже подбежали медики и развернули вокруг парней бурную деятельность.

Через пять минут всех чемпионов, включая меня, построили на арене перед всей школой и князем. Затем Его Светлость толкнул громкую поздравительную речь, отдельно выделив финалистов, в том числе тех, кто занял вторые места. Следом, поблагодарил за участие всех остальных кто бился на турнире и плавно перешёл к наградам.

В первую очередь нам на шеи повесили самые настоящие золотые медали, а также всучили в руки поздравительные грамоты. Следом, каждому чемпиону выдали нагрудные значки, которые можно прицепить на школьную форму как знак почёта и уважения. Ну и финальным подарком лично от князя, был так называемый сертификат на обучение. Для аристократов, в зависимости от занятого места, он покрывал половину, треть или пятнадцать процентов от оставшейся суммы оплаты за обучение. И если по меркам простолюдинов, это в любом случае были большие деньги, то для благородных лишь приятный жест, но не более того. Отсюда ясно, почему они обычно не стремились участвовать в этих ежегодных соревнованиях.

А вот для тех, кто не является аристократом и учится в школе на основе договора подразумевающего дальнейшую выслугу правящему роду, всё было намного интереснее. В тех же пропорциях у ребят появлялась возможность сократить срок своей «бесплатной» службы и по её истечению, дальше самому выбирать, служить как полноценный контрактник с хорошей зарплатой у Белорецких, либо податься на вольные хлеба. Для ребят мотивация серьёзная, но лично мне, естественно, всё это было ни к чему.

К слову, текущие соревнования показали довольно интересную статистику: четверо из семи чемпионов были обычными простолюдинами, тренирующимися исключительно в школе, без надзора дорогостоящих личных инструкторов. Последнее однозначно неслабо добавляло к престижу школы и я уже сейчас отмечал довольные лица наших тренеров.

Видел и Викторию Павловну, удостоившую меня не только кивком одобрения, но и улыбкой. А вот Тимофей Степанович был абсолютно нейтрален, хоть и пожал мне руку во время вручения наград, бросив скромное «Молодец», отчего я немало опешил. Как бы снег теперь под конец весны не пошёл… у нас тут всё возможно.

Тем временем, когда все немногочисленные пламенные речи закончились и всех призёров наградили, был объявлен пятнадцатиминутный перерыв, после которого должна была начаться заключительная часть соревновательного дня.

Бой Максима и чемпиона из шестого класса прошёл без сюрпризов. Оппонент моего друга был хорошим бойцом для своего возраста, но в конечном итоге победу он уступил, пропуская Максима выше по турнирной сетке.

По логике вещей, в следующем туре Максим должен будет встретиться со Стёпкой и понимание этого факта наводило на парней смущение.

— Ну-ка садитесь. — подойдя к ребятам скомандовал я, хлопая обоих по плечам. — Чего хмурные?

— Ну… нам биться скоро. — неуверенно бросил Максим.

— И? В первый раз что ли? Почти каждый день на тренировках бьётесь. — деланно удивленным тоном начал я. — Тут тоже самое, только людей больше. Избивать друг друга как за последнюю конфету, конечно, не надо. Сами понимаете, особого смысла в этом нет. Кто первый потерял барьер, тот и проиграл. Ну это моё вам предложение. Решайте, конечно, сами. — улыбнувшись добавил я.

— Я согласен! — протягивая руку, произнёс Стёпка.

— Я тоже! — рассияв улыбкой, ответил ему его скорый соперник.

— Ну и всё, а то сидят кислые. — хохотнул я, направляясь в сторону арены, так как мою фамилию уже назвали.

Друзей моих понять было можно. Друг против друга биться им всерьёз не хотелось, но и спортивный интерес всё равно играл. Только вот последняя кровавая схватка показала всем наглядно, что порой поединки заканчиваются довольно жёстко. Кто захочет устраивать такое шоу со своим товарищем? Единственная проблема была в том, что парни в своём возрасте мечом махать уже научились, а вот договариваться о элементарных вещах пока ещё нет. Впрочем, думаю, что с этим у них теперь станет получше.

Васнецов судя по своему виду немного нервничал. Прошлый наш бой закончился не в его пользу, но парень собрался с духом и было видно, что настрой у него сейчас, самый что ни на есть решительный.

— Неожиданно вышло, да? — бросил я, после команды арбитра начать схватку.

— И не говори. — буркнул собеседник.

Сделав небольшой выпад, я резко ушёл с линии атаки противника и оказавшись у него сбоку, провёл целую серию ударов, абсолютно безнаказанно понижая запас прочности щита оппонента.

Сергей тоже имел свои козыри: неизбежно принимая урон сбоку, парень умудрился поставить мне подножку и следом же нанести мощный удар с другой стороны. Следствием такой домашней заготовки стало то, что я неслабо грохнулся на пол, следом же пропуская один удар в корпус.

Отскочив назад и уворачиваясь от последующей серии, я уважительно хмыкнул. Васнецов был не прост, и очередной раз вызывал уважение.

Развить успех ему не дал, и напротив, обрушил на парня несколько жестких рубящих ударов, после чего перешёл к более экономным, но не менее эффективным атакам, отрабатывая по конечностям противника.

Через несколько минут такой схватки, где я постоянно колупал щит оппонента и не давал ему разорвать дистанцию и отдохнуть, отметил, что Сергей начал постепенно уставать. Движения его становились более медленные и уж совсем предсказуемые, что означало начало конца.

Никакой сенсации, супер ударов и красивых финтов не было. Я методично разбил его барьер, так как несколько попыток выбить ему меч не увенчались успехом, и завершил схватку по команде арбитра, отметившего не лучшее состояние моего соперника.

По уже сложившейся традиции, я коротко кивнул бывшему противнику в знак уважения и направился к зрительским трибунам.

Пробираясь через непойми откуда взявшуюся в проходе толпу ребят, я вдруг почувствовал как со всех сторон по мне посыпались удары! Не кулаками, не ногами, не каким-либо оружием, нет. Четверо ребят, пользуясь по всей видимости искусственным столпотворением, лёгкими тычками ломали об мой щит иголки шприцов, что они сейчас держали в руках. И всё это среди бела дня, можно сказать, на глазах у всего зала!

Естественно, никакого успеха им достичь в этом деле не удалось. Полагаю, нападающие возлагали большие надежды на то, что после боя я буду ослаблен или даже вовсе без барьера, но серьёзно просчитались.