— Стоп! Победа присуждается Обломову Алексею!

После того как финальный поединок закончился и меня перед всей школой объявили чемпионом в своей категории, я направился на зрительские трибуны принимать поздравления от своих друзей. Большая часть школьников встречала меня аплодисментами, а кое-кто из ребят старших классов, не стеснялся выкрикивать на весь зал приветствия и одобрительные возгласы. Впрочем, очень скоро моя минута славы закончилась, и я, громко выдохнув, с радостью плюхнулся на занятое мной кресло.

— Соколик, молодец. — внезапно раздалось над ухом. — Не ожидал, что ты так хорошо владеешь клинком.

— Спасибо, дядь Витя. Но вы мне эти сказки не рассказывайте. Вы обо мне знаете, поди больше чем я сам.

— Ну скажешь, тоже. — хохотнул мужчина, но спорить не стал. — В общем, поздравляю, молодец! — хлопнул он меня по плечу и удалился.

Благодарно кивнув военному и помахав рукой Глебу, издалека показывающему мне большой палец, я вернулся к наблюдению за происходящим на арене.

Следующий поединок был мне интересен хотя бы тем, что здесь решалось с кем будет мой первый бой в абсолютном зачёте. К моему удивлению, на арене одним из претендентов на чемпионство оказался мой старый знакомый, Васнецов Сергей, с которым буквально несколько дней назад накануне турнира, у нас произошла дуэль. Парень, по моим заметкам во время нашего поединка, оказался вполне серьёзным бойцом, показав прекрасные навыки владения оружием. Тем интереснее мне будет узнать, кто одержит верх в текущей схватке.

Приятные впечатления от недавней победы омрачали рожи замысливших нехорошее, Тенишева и Коломойцева, сверлившие меня взглядом даже сейчас, когда я мирно себе сидел в зрительском кресле. Сами они вылетели из турнирной сетки еще вчера утром, толком ничего и не сумев показать. Но горечь поражения ребята пережили достаточно быстро, видимо потому что примерно знали свой уровень и лишних иллюзий на счёт победы не питали изначально.

Забыли они думать и про извинения перед Белорецкой, которая приказала не подпускать эту двойку к ней ближе, чем на три десятка метров. А вот про мою скромную персону они никак забывать не хотели. Напротив, во всех грехах и своих проблемах, судя по докладам периодически следившей за ними Кали, парни винили именно меня. Но и это ещё не всё.

Эти идиоты планировали на меня самое настоящее покушение. Исходя из слов храбрившихся аристократов, они намеревались подстроить что-то вроде несчастного случая, в процессе которого на одного зарвавшегося «смерда» в нашей школе должно стать меньше.

Примечательно было то, что двое благородных старательно подстёгивали друг друга на всё более серьёзную расправу надо мной, если я вдруг каким-то чудом попаду к ним в руки. Но признать вслух, что просто физически не способны претворить в жизнь и десятую доли своих намерений, никто не хотел. Гордыня не позволяла. Судя по всему, именно поэтому они и выплеснули свой гнев на моих товарищей, по их милости сейчас лежавших в медблоке. Но ублюдкам было этого мало. Хищными лицами наблюдая за мной со стороны, они, не стесняясь проговаривать свои планы вслух, готовили следующую гадость.

— Алина. — поменявшись с Машей местами, позвал я подругу, отвлекая её от схватки на арене.

— Да?

— Есть просьба. — дождавшись, пока девушка переключит всё своё внимание на меня, я продолжил шёпотом. — Ты можешь ближайшее время подвозить Максима до дома?

Товарищ сидел через три кресла от нас, внимательно наблюдая за боем и о моей просьбе не слышал.

— Ну д-да… а что такое?

— Переживаю. Нужно перестраховаться. — не отводя глаз от девчонки, честно ответил я.

— Хорошо. Ты думаешь, что они решатся…

— Если увидят окно возможностей, то вполне.

— Так может я отцу скажу?

— Найдут наёмников и сделают вид, что не причём. А так переключатся на меня. А тут я с ними сам справлюсь.

— Хорошо. — повторилась Белорецкая. — За Максима не переживай, я подстрахую.

— Спасибо.

— Не надо. Он и мой друг. — твёрдо ответила Алина, непроизвольно заставляя меня улыбнуться.

— А может, я, папу попрошу? — внезапно послышалось сбоку от подруги, где сидела её двоюродная сестрёнка.

— У кого-то слишком острые ушки! — хохотнув отметил я, никак не ожидая, что девчонка что-то услышит. — Спасибо, но просить вмешаться Его Светлость в дела, которые можно решить самостоятельно, не стоит. Твой папа очень занятой человек. — постарался тактично отказаться я.

— Но если я его попрошу, он может и отвлечься. — нахмурилась Алиса.

— Всё равно нет. — на этот раз твёрдо ответил я.

— Не переживай, моя хорошая. В этом весь наш Обломов, — стала будто умудрённая опытом дева, объяснять младшей сестрёнке Алина. — Он любит мучиться самостоятельно там, где проблему может решить один звонок. Я уже смирилась. — усмехнувшись махнула она рукой в мою сторону.

— Я просто хотела помочь… — таким грустным и печальным голосочком скромно бросила Алиса, надув при этом щёчки, что я чуть слезу от умиления не пустил.

— Мелкая ты манипуляторша. — не удержавшись, я протянул руку и потрепал её за эти самые щеки.

Девчонка заулыбалась, бросив озорной взгляд, а затем, видимо застеснявшись, уткнулась в плечо сестры. Я тем временем зажал в кулак свой медальон на шее, перекрывая тем самым динамик встроенного туда микрофона.

— Ладно. Если действительно хочешь помочь, то лучше подготовь мне сведения о том, чем живут, зарабатывают и промышляют Тенишевы и Коломойцевы. — прошептал я наклонившись к девчонкам. — Только давай договоримся сразу. Никаких мне особых секретов не надо, общей информации будет достаточно. — переживая, чтобы малышка не подставлялась перед отцом, произнёс я.

— Общую ты и сам можешь добыть… — задумалась Алиса.

— Ты хотела помочь? Я сказал как. — пожал я плечами и вернулся к наблюдению за происходящим на арене.

— Так, стоп! — внезапно опомнилась Алина, молча наблюдавшая за нашим диалогом. — А зачем это тебе всё? Ты что это удумал?

Васнецов хоть и с большим трудом, но таки стал чемпионом девятого класса. Финальный бой шёл чуть больше десяти минут и победа, как это часто бывает в таких случаях, досталась более выносливому бойцу.

По итогу выходило, что в абсолютном зачёте именно победитель этого поединка становился моим первым соперником. Помимо этого, вторым этапом сегодняшних боёв пройдут поединки между чемпионами десятого и одиннадцатого, а также шестого и седьмого классов. Стёпа, как самый младший чемпион, автоматически «перепрыгивал» выше, сразу же попадая в полуфинал нашей небольшой турнирной сетки.

Тем временем, на арене вновь разыгралась нешуточная битва за титул чемпиона, но уже в выпускном классе. Учитывая, что личности обоих бойцов в той или иной мере мне были уже знакомы, ход поединка и его результат становились для меня также очень интересны. Подогревали интригу и ходившие по школе истории о том, что эти двое вечные соперники друг друга уже на протяжении шести лет. В большинстве случаев, победителем в их схватках выходил именно Орлов, особенно в последние годы. Но текущий турнир начался с сюрпризов: Волков умудрился не просто разбить своего главного конкурента на пояс, но и сделать это сенсационно и даже разгромно, по меркам нашего турнира и местных обывателей.

И вот теперь парни вновь встретились на арене, чтобы уже окончательно расставить все точки над «и» в их многолетнем противостоянии. Потому как никому не будет важно, кто и сколько раз одерживал верх в прошлом, именно победа в выпускном классе подведёт черту в этом конфликте, оставив в глазах общества лишь одного чемпиона.

По крайней мере, так себе всё это нафантазировал я, опираясь на полученную из разных источников информацию по этим двум личностям. Естественно, у ребят была и более серьёзная мотивация, подкреплённая не только самолюбием и эго, но и реальной пользой от победы в турнире. Как минимум, это было участие в Зарнице, время которой также неумолимо приближалось.