– Так, Маринка! Не серди мать! Тебе что отец сказал?!

– Хорошо-хорошо! Я поняла, только успокойся! Не волнуйся, а то сердце опять разболится!

– Вот потому и не нервируй меня, – уже спокойнее ответила женщина. – Потом чтобы фотографию прислала на телефон – ты в новом платье! А лучше – прямо из театра. Пусть подруга тебя сфотографирует! Вот, точно! Пришлешь фотоотчет из театра!

– Ну, ма-а-ам!

– И не «мамкай»! Не маленькая уже, а ведешь себя, как малолетка…

– Мамуль, я тебя очень люблю! – почти прошептала Мэ Ри, сглатывая внезапно откуда-то взявшийся в горле тугой комок.

– И я тебя, доченька! – так же тихо ответила женщина. – И хочу, чтобы ты была счастлива, золотце! – и первой положила трубку.

Мэ Ри вытерла ладонью все-таки выкатившуюся слезу и, повернувшись, уткнулась лицом в подушку. А потом обняла ее, как маленький ребенок любимую мягкую игрушку, и громко вздохнула.

Видимо, действительно, придется завтра после работы ехать в магазины – выбирать платье. Туфли у нее были, но вот на клатч тоже придется потратиться. А если, как сказал Ки Ён, в мюзикле, действительно, будет играть какой-то знаменитый айдол, то и букет цветов придется покупать артисту, и вручать после спектакля, когда все исполнители выйдут на поклон. С этими мыслями девушка отправилась в душ, а потом, переодевшись в любимую флисовую пижаму с длинными рукавами и смешным розовым зайцем на груди, поставила будильник и забралась под одеяло. Но долго еще крутилась и вертелась, пока сон сморил ее.

«Каннамские красотки»⁽¹⁾ – это девушки, которые сделали пластическую операцию. Всем известно, что стандарты красоты в Корее невероятно высоки. Именно, поэтому каждая третья девушка в Корее идёт на пластику лица. И иногда перебарщивает с этим. Каннам (Gangnam)– это самый дорогой район в Сеуле, где живут богатые люди, следовательно, женщины, чьи финансы позволяют делать столько операций, сколько душе угодно. Ослеплённые идеалом красоты, каннамские красотки не могут остановиться и превращаются в «кукол», их операции становятся очевидными: деланные губы, деланный нос, глаза, лицо – абсолютно все становится очень неестественным, что сильно привлекает внимание людей. Несмотря на такие завышенные стандарты, сами корейцы, любят естественность, поэтому в Корее выражение «каннамская красотка» несёт в себе негативный оттенок, и сильно осуждается со стороны общества.

День прошел в рутине, неразрывно связанной с тем этапом ее работы, когда надо было дотошно изучать дела, копаться в процессуальном кодексе и стараться найти единственное верное разрешение проблемы, возникшей, как преамбула самого дела. Когда же, наконец, Мэ Ри, растирающая нещадно ноющую от многочасового сидения в неудобной позе над кучей бумажек шею, встала, решив, что пора с этим завязывать, то с удивлением увидела, что в офисе уже никого не осталось, кроме нее – коллеги улизнули по-тихому, дабы не отвлекать Ан Мэ Ри, полностью погрузившуюся в документы.

Взглянув на большие круглые часы на стене, девушка чертыхнулась себе под нос – доходило восемь.

– Вот же!.. И когда, интересно, ты собираешься ехать в магазины? Или так и заявишься в храм культуры в брючном костюме, в котором просиживаешь на работе черт-те сколько времени, балда! – девушка бурчала по-русски: все равно в этот момент ее никто не слышал, как она полагала.

Ан нет! Из кабинета директора Ли Чан Пока послышалось негромкое покашливание, а потом шаги, и он предстал перед глазами девушки собственной персоной – густые широкие брови, намечающийся «пивной» живот и уже начинающие редеть волосы надо лбом.

– Ан Мэ Ри?! – казалось, он тоже не ожидал увидеть в офисе кого-то из сотрудников. – Вы еще здесь?

– Да, тепъюним, – девушка быстро сложила папки с делами в одну стопу и отправила их в тумбу стола. – Сегодня было много работы – не заметила, как наступил вечер.

– Это похвально – такое трудолюбие. Однако же и отдыхать необходимо! Ступайте домой, Мэ Ри-ши!

– Да, тепъюним! – опять повторила девушка и, подхватив за ремешок свою сумку, висевшую на спинке стула, направилась к выходу.

– Э-э-э, подождите! – окликнул ее директор. – Я тоже собираюсь домой! Могу подвезти вас!

– О нет, не стоит, благодарю вас, директор! У меня еще есть дела. И потом – я прекрасно доберусь сама. Не смею утруждать вас!

– Ну, что ж, тогда до завтра!

– До свидания, тепъюним! – и она поспешила улизнуть.

«Ага! Еще не хватало, чтобы ты начал себе что-то придумывать, дорогой директор!» – подумала Мэ Ри про себя, спускаясь на лифте на первый этаж здания, в котором располагалась их контора.

Она решила поехать в один из торговых центров, работавших допоздна – платье покупать все-таки придется. Пару дней назад Су Джин снова позвонила ей и с радостью в голосе сообщила, что муж купил три билета на мюзикл, который будут давать на следующей неделе. А потому медлить с этим не стоило. Лучше купить наряд заранее, чтобы потом не метаться в его поисках по городу. Девушка села на нужный автобус и час спустя уже вышагивала по огромному холлу, вдоль которого располагались разнообразные магазины и бутики.

Заглянула в один, в другой. Но цены там, откровенно говоря, кусались, и Мэ Ри ничего не оставалось, как идти дальше, в надежде, что что-нибудь подходящее все же найдется. И наконец, в восьмом или девятом по счету магазине (девушка уже сбилась) она увидела ЕГО. Платье, казалось, было создано именно для нее. Мягко поблескивающая ткань небесно-голубого цвета плавно облегала манекен и ниспадала с него легкой волной до самого пола. Вырез горловины в форме лодочки впереди переходил в треугольник на спине, а короткие рукава должны были прикрывать плечи и верхнюю часть рук. К тому же по кромке горловины шла деликатная, очень изящная вышивка шелковыми нитками на пару тонов темнее цвета платья.

Мэ Ри только увидела его – и застыла как вкопанная. Она, наверное, так и стояла бы перед ним, если бы к ней не подошла одна из девушек-консультантов:

– Госпожа, я могу вам помочь? – на лице ее сияла безупречная, выверенная до мельчайшего штриха улыбка человека, готового на все, только чтобы клиент ушел из магазина довольным и непременно с покупкой.

– Да… Это платье…

– Желаете примерить, госпожа?

– Да, наверное…

– Тогда прошу вас пройти за мной. Я покажу, где примерочные!

Она окинула наметанным взглядом Мэ Ри и, кивнув своим мыслям, произнесла:

– Госпожа, я принесу платье вашего размера. Пройдите, пожалуйста, в примерочную кабинку!

– Хорошо, спасибо! – ответила девушка и проследовала в указанном направлении. Буквально через пару минут за занавесом, скрывающим кабинку, послышался голос продавца:

– Госпожа, возьмите, пожалуйста, платье!

И рука протянула ей невесомую вещицу.

Мэ Ри несколько секунд просто держала платье в руках, наслаждаясь шелковистостью ткани, а потом торопливо начала раздеваться.

Когда она облачилась в этот шедевр портновского искусства, то замерла перед отражением, не в силах оторвать взор: из зазеркалья на нее смотрела стройная хрупкая фея в небесно-голубом одеянии, еще больше подчеркивающем цвет ее глаз, заставляя светиться чуть смуглую кожу лица и шеи, делая волосы по контрасту еще чернее, словно самая темная ночь накинула ей на голову свое покрывало.

А за шторой уже послышался голос девушки из магазина:

– Госпожа, вы позволите взглянуть?

Мэ Ри откинула в сторону занавес, и продавец ахнула:

– Омо, госпожа! Вы великолепно выглядите! Это платье, воистину, ждало только вас! Скажите, а туфли к нему нужны вам?

– Нет, мне нужен только клатч!

– О, минутку! У нас есть то, что идеально подойдет вам! – и девушка метнулась куда-то в сторону и тут же появилась вновь, протягивая Мэ Ри узкий серебристый клатч, инкрустированный мелкими прозрачными кристаллами, напоминающими бриллианты.

– А…Какова его цена? – неуверенно спросила Мэ Ри.