Остановившись на широком и высоком крыльце, вдохнула полной грудью вечерний воздух, напоенный ароматом цветущих деревьев. Весна была в самом разгаре, дни стояли уже достаточно жаркие, хотя к вечеру устанавливалась приятная прохлада, поэтому в строгом офисном костюме с приталенным пиджаком и юбкой-карандашом до колен было вполне комфортно.

Мэ Ри закинула на плечо длинный ремешок сумки и бодро зашагала к остановке автобуса. Сегодня она планировала заехать в большой супермаркет, чтобы купить продукты на несколько дней. Пару дней назад директор выплатил всем сотрудникам их маленькой фирмы очередную зарплату, и, внеся арендную плату за крошечную однокомнатную квартирку, Мэ Ри распределила оставшиеся средства на несколько «конвертов», как она это называла. Конечно, «конверты» были виртуальными – зарплата вносилась на карту. Но у Мэ Ри была еще и записная книжка, вести которую ее научила мама Наташа. Туда-то девушка и записывала все свои расходы – на жилье, на проезд по городу, на продукты. А еще она каждый раз посылала хоть небольшую сумму родителям в деревню. Ну, и, конечно, всегда оставались «непредвиденные расходы». Это был неприкосновенный запас, в который Мэ Ри залезала в самых крайних случаях. НЗ давал девушке призрачную надежду на то, что если вдруг что-то случится, первое время она сможет продержаться.

В супермаркете в это время суток было многолюдно и шумно. Мэ Ри достала из сумки список необходимых покупок и отправилась сначала в продуктовый отдел. Взяв большую корзинку, начала методично наполнять ее, сверяясь со своим списком. Полностью погруженная в процесс, вздрогнула от неожиданности и пронзившей бедро боли, когда внезапно в нее врезалась большая коляска для покупок на колесиках, которую катил какой-то шустро бегущий малыш. Девушка охнула, едва не выронив из рук свою корзинку, когда неподалеку раздался громкий женский голос:

– Сон Мин! Осторожнее, сынок! Простите, госпожа! Ради бога, простите! Вы не пострадали? Вы в порядке?

К ней спешила молодая женщина, одетая стильно и дорого. Приблизившись, она поклонилась Мэ Ри и повторила:

– Простите, госпожа! Вот видишь, что ты наделал, Сон Мин?! Извинись перед госпожой! – но вглядевшись в лицо Мэ Ри, женщина удивленно воскликнула. – Ан Мэ Ри?! Это же ты?! Мэ Ри?! Это точно ты! Твои глаза! Я их ни с чьими не спутаю!

Лицо ее показалось девушке знакомым, и, лихорадочно вспоминая, где они встречались раньше, Мэ Ри услышала:

– Это же я – Пэ Су Джин! Мы вместе учились! Юрфак Сеульского университета! Не помнишь меня?!

– Су Джин! – воскликнула она и сразу же вспомнила.

Они, действительно, учились вместе, на одном курсе, и даже дружили одно время, но потом, перед самым окончанием, Су Джин выскочила замуж за свою первую любовь, Ки Ёна, который был на пару лет старше них. Брак был договорной, между двумя семьями, объединившими свои капиталы, и по счастливой случайности, молодые люди полюбили друг друга. Диплом Су Джин защищала, когда уже перевелась на заочное отделение.

А потом жизнь и вовсе разбросала девушек в разные стороны большого мира, и за пять лет, прошедшие после окончания университета, Мэ Ри ни разу ничего не слышала о Су Джин. И вот теперь сокурсницы встретились вновь.

А Су Джин уже спрашивала:

– Как ты? Чем занимаешься? Где-то работаешь?

– Да, – отвечала с улыбкой Мэ Ри. – Работаю в небольшой юридической фирме.

– Замужем? – поинтересовалась подруга, и Мэ Ри отрицательно покачала головой. – А у меня вот – Сон Мин! Прости, что этот озорник врезался в тебя! Сынок, извинись перед госпожой!

– Простите, тетя! – четырехлетний малыш сложил вместе ладошки перед грудью и, надув губки, опустил голову.

– Хорошо, Сон Мин! Я прощаю тебя, – сказала Мэ Ри, сдерживая улыбку, – но в следующий раз будь осторожнее, чтобы никого не сбить с ног, хорошо?

– Хорошо, тетя! Я больше не буду так быстро катать коляску, – важно кивнул мальчуган.

– Дорогая! – послышался низкий голос, и к ним подошел высокий симпатичный мужчина.

– Дорогой, познакомься: это моя давняя знакомая, мы вместе учились в университете!

– Здравствуйте, я Ан Мэ Ри! – поклонилась девушка.

– Здравствуйте! Я Чхве Ки Ён, муж вашей подруги.

– Мы случайно встретились здесь, – пояснила Су Джин и обратилась в Мэ Ри. – Ох, так хочется пообщаться с тобой подольше! Прошло ведь уже пять лет! Давай как-нибудь встретимся, посидим в кафе, поболтаем, как в старые добрые времена! А-а-а… – с сожалением протянула она. – Ты ведь, наверное, занята…

– Нет-нет, Су Джин, у меня бывают выходные!

– Отлично! Тогда давай обменяемся телефонами, а потом договоримся о встрече, – и она полезла в сумочку за телефоном. – Диктуй свой номер! Дорогой, сейчас пойдем!

– Хорошо-хорошо, – ответил супруг, беря мальчика за руку. – Мы с Сон Мином пока пройдем дальше в отдел.

Мэ Ри продиктовала давней приятельнице номер своего телефона, и та сразу позвонила ей. В сумке Мэ Ри залился трелью ее гаджет.

– Вот и отлично! Сохрани его! Давай созвонимся через несколько дней, – предложила Су Джин и заторопилась. – Пойду, догоню своих мужчин! Пока, Мэ Ри! Очень приятно было встретиться с тобой!

– Мне тоже очень приятно! – улыбнулась в ответ синеглазка. – Созвонимся позже!

И Су Джин упорхнула вслед за своим мужем и сыном.

Мэ Ри некоторое время смотрела ей вслед, пока подруга не скрылась за полками и стеллажами, а потом тихонько вздохнула.

Вдруг подумала о том, что у Су Джин уже такой большой сын, и муж, сразу видно, небедный. А у нее никакой личной жизни, одна работа. Хотя уже почти двадцать восемь стукнуло. С этими мыслями девушка наполнила корзинку оставшимися продуктами по списку и отправилась к кассе.

Два больших пакета, привезенные из супермаркета, сразу же разложила в холодильник и шкафы, а потом отправилась в душ, чтобы смыть с себя дневную усталость. Включила музыкальный канал на телевидении и принялась готовить себе ужин.

По телевизору шел концерт группы «High Stars», и Мэ Ри, которая была их поклонницей еще со студенческих времен, с удовольствием подпевала айдолам. Девушка помнила их совсем молодыми парнями, когда они только начинали покорять мир.

Именно с Су Джин и еще несколькими сокурсницами, фанатевшими по музыкантам, Мэ Ри пару-тройку раз попадала на фанмитинги, которые устраивало их агентство. И каждый раз уносила в заветных тетрадочках автографы участников, а однажды ей даже неслыханно повезло: на одной из таких встреч с кумирами сотен тысяч девчонок проводился розыгрыш, и билет с ее номером выиграл фото с группой.

Мэ Ри долго потом помнила разочарованный гул голосов девушек, которым не выпало такого шанса. У нее до сих пор между страницами одной из тетрадок, как величайшая драгоценность, хранилась фотография, сделанная тогда кем-то из стаффа на полароид и тут же врученная счастливице. На этом фото Мэ Ри стояла в окружении улыбающихся парней, между красавцем Джином и совсем молоденьким Гуки, а высокий лидер группы Джун, рэпер группы, и Хоби, тоже рэпер, присели на корточки впереди.

На обеих встречах, как это было принято всегда, Мэ Ри вслед за другими поклонниками двигалась, как по конвейеру, от парня к парню, которые сидели за длинными столами и общались с фанатами, недолго беседуя с каждым и оставляя им свои автографы и пожелания. Девчонки же в ответ вручали музыкантам подарки. Мэ Ри не была исключением из этого правила.

Еще дома, в деревне, мама научила ее делать красивые браслеты-фенечки, которые неизменно пользовались успехом среди одноклассников – как девчонок, так и парней. Браслеты никогда не получались одинаковыми. У Мэ Ри было какое-то внутреннее чутье на то, что больше всего подойдет тому или иному человеку.

Когда же девушка увлеклась музыкой HS (произносится «Эйч Эс»), она начала изучать и то, что появлялось об артистах в сети, на многочисленных сайтах.

И хоть она никогда не вступала в официальный фан-клуб группы, но, тем не менее, знала о ребятах очень много: о том, какой у каждого характер, что они предпочитают носить, чем интересуются, помимо музыки, из каких городов Кореи приехали, когда стали стажёрами-трейни в агентстве «Super Hit».