– Я была наивной глупышкой, потому что полагала, что мой диплом откроет передо мной все двери. Ерунда всё это! В нашем обществе, если у тебя нет денег и связей, а за спиной поддержки в виде богатой семьи, ты можешь вывернуться наизнанку, но все равно ничего не сможешь изменить.

–Ты говоришь чудовищные вещи, подруга!

– Нет, Су Джин, я говорю правду. Давай возьмем даже нас с тобой! Несмотря на то, что у тебя влиятельная богатая семья, а я девчонка из семьи нищих фермеров из глуши, ты всегда была приветлива со мной, не кичилась передо мной своим богатством и не задирала нос, в отличие от некоторых других наших сокурсников. Ты вспомни хотя бы Йе Джи и Бо Ра, как они всегда старались подколоть меня…

– Да эти дуры тебе просто завидовали! – с жаром произнесла Су Джин.

– Да чему?!

– Тому, что учеба тебе давалась не в пример легче, чем этим безмозглым «каннамским красоткам»⁽¹⁾! А их куриные мозги были просто не в состоянии продраться сквозь дебри юридических законов и терминов.

– Та правда так думаешь? – тихо спросила Мэ Ри.

– Конечно, я так и думаю!

– Тогда ты просто ангел во плоти, дорогая, – грустно улыбнулась она.

– А потом, ты же красавица! – уверенно заявила Су Джин.

– Айгу-у (Божечки!)! – засмеялась Мэ Ри, не сдержавшись, и тут же оглянулась вокруг, но никто из посетителей не обратил на нее никакого внимания. – Су Джин, неужели ты, как была, так и осталась наивной девочкой, свято верившей в то, что белое – это белое, а черное – это черное?

– А что тебя так рассмешило? – притворно надула губы подруга.

– Где ты увидела красавицу? Лично я вижу только одну, и та сидит напротив меня!

Су Джин улыбнулась:

– Не прибедняйся, Мэ Ри! У тебя такие глазки!..

– Только и есть, что глазки! И то, люди иногда смотрят на меня, как на какую-то диковинную зверушку!

– Ну, я согласна, это необычно – голубые глаза у кореянки, но ты ведь очень милая…

– Ха-ха! «Милая»! Ты знаешь, мне кажется, что за те годы, что я работаю на директора Ли Чан Пока, я превратилась в законченную циничную ведьму!

– Не наговаривай на себя, пожалуйста! – поджала губы Су Джин.

– Да я и не наговариваю! – пожала плечами, спрятанными под темным пиджаком, Мэ Ри.

– Хорошо, а что с личной жизнью?

– Ничего. Полный ноль!

– Да ладно! – не поверила подруга. – И что?! Никого не было? Вообще?! – округлила она глаза.

Мэ Ри горестно сложила брови домиком и надула губы, покивав в ответ на эту тираду. Су Джин откинулась на спинку стула и воззрилась на девушку, сложив руки на груди. Похлопала глазами, а затем несколько раз открыла и закрыла рот, словно порывалась что-то сказать, но так и не решилась. И лишь протянула неопределенно:

– М-м-м-м…

А потом в ее глазах загорелся какой-то огонек, и уголки губ приподнялись в намеке на улыбку:

– Так ты что – до сих пор девственница?!

– Су Джин! Прекращай задавать неприличные вопросы! – Мэ Ри почувствовала, как щеки опалило жаром оттого, что подруга так бесцеремонно вторглась в то, что все эти годы она оберегала ото всех, никого не впуская в свою душу и в свое сердце.

– Омо! (Боже мой!) – не веря, посмотрела на нее Су Джин. – А-а-а… Что, и даже…

– Слушай, ну не встретился мне такой, как твой Ки Ён! А просто так ложиться с кем-то, только потому что он мужик… Зачем мне это?

– А на работе? Неужели нет никого из коллег?..

– Есть. Один старый противный, вечно ворчащий аджосси (дядюшка), а другой – молокосос, едва из университета… За кого ты меня принимаешь?.. Я себя не на помойке нашла!

– Охо-хо! – Су Джин оперлась локтем на столик, опустив подбородок на ладонь. – Как все, однако, запущено-то!

– И не говори! – хихикнула Мэ Ри.

– А напомни-ка, деточка: сколько тебе уже годиков?

– Столько же, сколько и тебе, «деточка»! – поддразнила она.

– Ого! Ну, ладно я – у меня уже сыну четыре года исполнилось… А ты?! Так и собираешься помирать на своей работе, одна-одинешенька?! Думаешь, этот твой директор Ли Чан Пок поблагодарит тебя? Ага! Держи карман шире! Да он так и будет бессовестно использовать тебя, сваливая на твои хрупкие плечи работу тех, кого уволит в очередной раз…

– И зачем, спрашивается, я тебе все это рассказала? – прищурилась Мэ Ри.

И тут же получила безапелляционный ответ:

– Для того чтобы подруга помогла тебе! А для чего подруги и существуют?

– Э-э-э, не-не-не! – покачала перед ней указательным пальцем Мэ Ри. – Ничего не желаю слышать!

– Слу-у-ушай! – протянула Су Джин. – А ты, случайно, не того?..

– Чего – «не того»? – не поняла девушка.

– Ну… Ты вообще как к мужчинам относишься?.. – осторожно спросила подруга.

– Тьфу на тебя! – засмеялась Мэ Ри. – Да нормальная я, нормальная!..

– А чего ж тогда…

– Ну, потому что выйти замуж для меня никогда не было самоцелью. Не знаю! Возможно, если бы кто-то встретился… человек, от которого ноги слабели и сердце в горле стучало… Тогда, наверное, и у меня бы сейчас был сынок или дочка… Но вот не сложилось… Я замужем за своей работой. Знаешь, все эти разводы, раздел имущества, дрязги между не поделившими что-то торговцами…

Су Джин с какой-то жалостью посмотрела на девушку, так что та немного агрессивно переспросила несколько раз:

– Муо-о (Что)? Муо?! Что опять такое?

Молодая женщина только молча покачала головой. А Мэ Ри продолжила:

– Ты как моя омма (мама)! Та тоже, как только позвонит, так начинает причитать, что я свою жизнь гублю и молодость упускаю…

– Ну, так твоя омма – мудрая женщина! – усмехнулась Су Джин. И внезапно перевела разговор. – Слушай, а помнишь, как мы тогда с тобой и девчонками – Мин Нэ и Га Ым слушали ту группу… Ох, как же она называлась?

– Да-а, подруга, вижу, теперь у тебя в голове только семья! – хохотнула Мэ Ри.

– Ну… Семья требует много времени, – важно протянула женщина. – Так все же…Как же…

– HS! «High Stars» они назывались!

– Точно! До сих пор их слушаешь?

– Да нет, не очень часто! Вот недавно случайно наткнулась на их концерт по телевизору, пока ужин готовила – слушала… Да и концерт тот был старый… Я слышала, они всей группой уходили в армию…

– А мы с Ки Ёном больше в театр на мюзиклы ездим! – похвалилась подруга.

– Хорошо тебе! А мне некогда ездить на мюзиклы. Работа все время съедает. Хотя…Я бы, наверное, тоже не отказалась посмотреть живой спектакль на сцене.

– Вот и замечательно! Теперь, когда в следующий раз соберемся с ним, попрошу купить билет и на тебя!

– Что ты! Что ты, не надо! Неудобно!

– Какое неудобство, дорогая! Ки Ёну несложно! Тем более что сейчас идет великолепный мюзикл. Мы еще не были на нем. Решено! – легонько хлопнула в ладоши она. – Попрошу мужа, чтобы он взял билет и на тебя!

– Нет, Су Джин! Мне неловко!

– Ничего не хочу слышать! Скажи, давно ли ты в последний раз была в театре?

– Тебе правду сказать или солгать? – усмехнулась девушка.

– Можешь вообще ничего не говорить – я уже все поняла! – и совсем другим, мягким тоном сказала. – Не противься, пожалуйста, Мэ Ри!

– Скажи, Су Джин… Зачем ты все это делаешь?

– Что делаю?

– Ну, в кафе это меня пригласила, на мюзикл зовешь…

– Да просто ты – единственная ниточка, что еще связывает меня с прошлым, в котором я была беззаботной девчонкой-студенткой, не связанной никакими обязательствами перед двумя семьями. Нет, Ки Ён… Он замечательный! Я его очень люблю! И Сон Мина обожаю. Но иногда… Знаешь, вдруг так защемит, бывает, сердце, когда вспомню, как мы с девчонками ездили то на Хан Ган, то на Намсан. А еще…ой, слушай! Я вдруг вспомнила, как мы были на фанмитингах этой группы, HS! О-ой! Как мы тогда волновались!.. Ждали встреч с айдолами, тетрадки эти таскали, чтобы они там автографы нам оставляли… А потом у меня все эти тетрадки куда-то потерялись, наверное, всё после свадьбы выбросила… – её симпатичное, ухоженное личико погрустнело при этих воспоминаниях.